シルクロードの副社長、バラエティ・ジョーンズが懲役20年の判決を受ける

約10年前、シルクロードとして知られる広大なダークウェブの麻薬市場は、FBI主導の法執行作戦によって閉鎖に追い込まれました。捜査官たちは、闇市場のボス、ロス・ウルブリヒトをサンフランシスコの図書館で逮捕しました。ウルブリヒトの副官であるヴァラエティ・ジョーンズという謎の人物がタイで追跡され逮捕されるまでには、2年かかりました。シルクロードの崩壊から10年が経った今日、クラークは元ボスと共に連邦刑務所に収監される判決を受けました。

火曜日、マンハッタンの法廷で、ロジャー・トーマス・クラーク（Variety Jones、Cimon、Plural of Mongooseなどのオンラインハンドルネームでも知られる）は、Silk Roadの構築と運営に関与した罪で懲役20年の判決を受けた。62歳のカナダ国籍のクラークは、現在もダークウェブ上で存続している、匿名かつ暗号通貨を基盤とした薬物などの違法物品のオンライン販売モデルの先駆者となった罪で、残りの人生の大半を服役することになりそうだ。この判決は、クラークが検察と交わした司法取引に基づき、クラークが直面する最大の刑罰となる。

シドニー・スタイン判事は量刑声明の中で、「クラークは、麻薬は合法であるべきだという誤った信念を、犯罪組織への物質的援助へと転用した」と述べた。「こうした信念は、明らかに違法行為へと転化した」

スタイン氏はさらに、クラーク氏はシルクロードの活動においてウルブリヒト氏の「右腕」として「冷静で、意図的な」行動をとっていたと付け加えた。「判決は、彼が主導していた広大な犯罪組織を反映したものであるべきだ」とスタイン氏は述べた。

クラーク氏は自身の声明の中で、シルクロードでの活動は、麻薬合法化という政治的信念に基づいて常に行われてきたものであり、自身が促進した数億ドル相当のダークウェブにおける麻薬取引は、現実世界で行われる麻薬取引よりも安全だと述べた。判決文では、このサイトは麻薬取引における暴力の減少に貢献し、シルクロードの評価とレビューによって、より大きな害をもたらす可能性のある不純物混入麻薬の販売を防いだと主張した。

「『危害軽減』と自分に言い聞かせ続けました。そうやって夜は眠れたんです」と、ゆったりとしたカーキ色の服を着て痩せこけ、やつれた様子で法廷に立ったクラーク氏は、まばらな傍聴席の前に立って裁判官に語った。「誇りに思うと同時に、恥ずかしくもあります」

検察側が20年の懲役刑を主張するメモで指摘したように、クラークはシルクロードの単なる部下以上の存在だった。彼はサイトのセキュリティコンサルタント、広報アドバイザー、そしてサイトのボスであるウルブリヒトにとっては一種のエグゼクティブコーチ兼友人のような存在だった。ウルブリヒトが最初にマリファナの種の売人として出会ったクラークは、「これまでこのサイトを通じて出会った中で、最も大きく、最も強い意志を持った人物だった」とウルブリヒトは日記に記している。 

「彼は、私たちが取り組んでいる多くの技術的な側面についてアドバイスをくれ、サイトの高速化や現在のサーバーの性能向上にも協力してくれました」とウルブリヒト氏は書いている。「また、Silk Roadコミュニティとの交流を深め、宣言文の配布、厄介な人物への対応、セールの開催、名前の変更、ルールの策定など、様々な面でサポートしてくれました。さらに、法的保護、偽装工作、遺言書の作成、後継者探しなどについても、私の考えを整理する手助けをしてくれました。彼は真のメンターです。」

クラークはシルクロードの歴史における重要な局面で重要な役割を果たした。その中には、クラークとウルブリヒトが暴力に訴えた特に暗い事件も含まれており、この事件はクラークの判決に大きな影響を与えた。クラークは、ウルブリヒトを裏切り市場からビットコインを盗んだとされる従業員の一人を殺害するようウルブリヒトに説得する上で重要な役割を果たした。「いつになったら、誰かの悪事にうんざりして解雇するべきなのか？」と、クラークは盗難事件発覚後のある時点でウルブリヒトに書き送った。これは、逮捕後にウルブリヒトのコンピュータから回収されたチャットログに記録されている。「我々は大金を、まじめな人間と賭けている。それが彼らの生きる世界なのだ。」

ウルブリヒトが職員の殺害に同意した後（奇妙なことに、シルクロードを捜査していた米国連邦捜査官によって職員の死が偽装された）、クラークはウルブリヒトに対し、彼の決断は正しかったと語った。「もしあなたが躊躇していたら、私は真剣に私たちの関係を考え直していたでしょう」と彼は書いた。「私たちは本気で戦っている。これでそれがはっきりと分かりました。私はこの決断に全く満足しています。今夜も、そしてこれから先も毎晩、安心して眠れます」

クラーク被告が「危害軽減」に関心があったと主張したことに対し、マイケル・ネフ連邦検事補は、火曜日の量刑公判で述べたように、これらの発言はクラーク被告の「人命に対する完全な軽視」の証拠だと反論した。検察側の量刑陳述書の中で、ネフ検事補は判事に対し、「クラーク被告にとって、他人の命を奪うかどうかという問題は単純で、ストレスのないものでした」と述べた。

クラーク氏は自身の発言の中で、殺人依頼の会話については言及しなかった。この会話はウルブリヒト氏による捏造だと主張したが、後に事実であると認めた。クラーク氏は代わりに、シルクロードを運営する善意に焦点を当て、シルクロードが混入薬物による過剰摂取を防ぐことで数千人の命を救ってきたと主張した。同時に、検察官が名指しした少なくとも6人がシルクロードの麻薬による過剰摂取で死亡したことを認めた。

「もしシルクロードが存在しなかったら、あの人々は今も生きていただろうか？おそらく生きていただろう」とクラーク氏は言った。「何千人もの命を救ったか？確かに。だが、奪った命もあったのだ。」

彼は自身の行動を、倫理哲学におけるいわゆる「トロッコ問題」の思考実験に例えた。これは、人々が両方の線路に縛られている状況で、列車がどちらの線路を通るかを誰かが選択しなければならないというものだ。「私にとってこれは哲学入門書ではありません」と彼は裁判官に語った。「私はスイッチを引いたのです」

クラーク被告と弁護人は、判決陳述の大部分を、タイとニューヨークの刑務所で過去数年間にわたり、被告が受けた劣悪な拘禁環境についての説明に費やした。弁護人は法廷で、被告はタイの刑務所で拷問と性的暴行を目撃したことでトラウマを負い、基本的な医療サービスも受けられず、米国に到着した時点で体重はわずか93ポンド（約40kg）だったと述べた。ブルックリンのメトロポリタン拘置所では、クラーク被告は腐敗と怠慢によって2021年にめまいに襲われ、二段ベッドから転落し骨盤骨折を負い、助けを求める声にもかかわらず一晩中放置されたと説明した。

スタイン判事は、長年にわたる苦しみと虐待を認めたが、クラークの刑期を「大幅に軽減できるとは思えない」と結論付けた。

これとは別に、クラークは供述書の中で、児童性的搾取に関与するダークウェブのユーザーの匿名性を解除できるハッキングツールを購入するためにシルクロードの収益80万ドルを費やし、それを英国政府と米国政府に提供したという、奇妙な新たな主張を（証拠もなく）行った。クラークによると、彼にハッキングツールを売ったというバンコク在住のハッカー（ハンドルネームはGrugq）は、WIREDに対しそのような販売を否定した。「私はそのようなエクスプロイトを売ったことはなく、ましてや彼に売るつもりはない」とGrugqは記している。判事はこれらの根拠のない主張をクラークの判決に考慮に入れなかったようだが、彼に米国政府にコンピュータースキルを提供するよう示唆した。

クラークの小児性愛者ハッキングに関する奇妙な話は、長年にわたる彼の欺瞞的な行動を鑑みると、疑ってかかるべきかもしれない。タイからの身柄引き渡しに先立ち、彼は腐敗したFBI捜査官が彼を追っており、表向きは釈放と引き換えにタイ政府に秘密情報を提供できると主張していたが、判決前に弁護側がこれらの主張を裏付けたり、言及したりすることはなかった。

シルクロードの摘発前のウルブリヒトとの会話でも、クラークは壮大な構想を語る傾向があった。ある時、ウルブリヒトが身元を特定され逮捕された場合に、彼を刑務所から救出する方法を示唆した。「投資を検討したいものの一つは、ヘリコプターツアー会社だ…冗談抜きで、我々が稼いでいる金額を考えれば、小さな国に君を迎えに来てもらうこともできる」と彼は書いた。「そしていつか君が運動場にいる時、低空飛行で猛スピードで飛んでくるヘリコプターの男は僕だということを忘れないでくれ。約束する」

ウルブリヒトにはそのような救出作戦は現れなかった。そしてクラークにも、そのような救済は訪れそうにない。

「皆さん、よく見てください」とクラークは判決陳述の途中で、法廷に集まった少数の傍聴席に向かって劇的に言った。「おそらく、私が殺される前に皆さんが私を見るのはこれが最後になるでしょう」