Bluetoothとは？その歴史、仕組み、そして今後の展望

AppleのAirDropやGoogleのQuick Shareなど、多くの企業がBluetoothを独自機能に採用しています。Appleデバイスに搭載されているU1チップは、超広帯域無線（UWB）技術を利用してスマートフォンの方向を特定し、近くのデバイスとファイルを共有できるようにします。一方、AirDropは最初の検出プロセスにBluetoothを使用し、その後Wi-Fiに切り替えてファイルを転送します。Googleは2024年にNearby ShareをSamsungのQuick Shareと統合しましたが、AirDropと同様に、Bluetoothで接続を確立し、Wi-Fiでファイルを転送します。

これらはほんの2つの例です。Googleには、ワイヤレスデバイスとスマートフォンを素早く接続するFast Pairという規格もあり、これもBluetoothを使用しています。

Bluetoothは、ハーラル王「ブルートゥース」・ゴルムソンにちなんで名付けられました。ロゴは彼のイニシャルを表すルーン文字を組み合わせたものです。彼は文字通り青い歯を持っていました（しかし、青い歯は死んでいました）。彼は958年にデンマークとノルウェーを統一しました。この短距離無線技術は、1996年にインテル、エリクソン、ノキアが行った会合から生まれました。最初のバージョンが発表されたのは1999年でしたが、Bluetoothが本格的に普及したのはそれから数年後のことでした。

この規格は、非営利のBluetooth Special Interest Group（Bluetooth SIG）によって管理されており、本部は米国にあります。数千のメンバーが参加していますが、最も影響力のある企業は、Ericsson、Intel、Nokia、Apple、Microsoft、Lenovo、Googleなど、規格の方向性を決定づける上で重要な役割を果たしています。

各バージョンでは Bluetooth をより高速、より効率的、より安全に、そしてよりバグの少ないものにするための無数の漸進的な改善がもたらされましたが、ここでは主な機能についてのみ説明します。

• 2003 年のBluetooth 1.2では、Wi-Fi 干渉を回避する方法が考案され、より迅速なペアリングが可能になり、この規格の普及に貢献しました。
• 2004 年のBluetooth 2.0では EDR (Enhanced Data Rate) が導入され、データ レートが 1 Mbps から 3 Mbps へと 3 倍になりました。
• 2007 年のBluetooth 2.1では SSP (Secure Simple Pairing) が導入され、セキュリティが強化され、消費電力が削減されました。
• 2009 年のBluetooth 3.0 + HS (高速) では、最初に Bluetooth 経由で接続し、その後 Wi-Fi に切り替えることで速度が向上しました。
• Bluetooth 4.0 LE (Low Energy) は 2010 年に登場し、その名前が示すように電力要件がさらに削減されました。
• 2013 年のBluetooth 4.1により、Bluetooth デバイス間の通信が可能になりました。
• Bluetooth 4.2 は2014 年にデータ レートと IoT 接続性を向上させました。
• 2016年のBluetooth 5では、通信範囲が約50メートルから200メートルをはるかに超えるまでに大幅に拡大しました。ただし、通信範囲は電力クラスによって異なり、3つのクラスに分かれています。クラス1のデバイスは通信範囲が最も広く、消費電力も最も高くなります。クラス2は約10メートル、クラス3はわずか1メートルに制限されています。
• 2019 年のBluetooth 5.1では、ペアリングが高速化し、追跡精度が向上しました。
• 2020 年のBluetooth 5.2では、複数のデータ ストリームの同時実行が可能になり、接続されたデバイスに必要な電力と信号の制御が強化されました。
• 2021 年のBluetooth 5.3では、オーディオ品質の向上、電力効率の向上、互換性の拡大がもたらされました。
• 2023年にリリースされるBluetooth 5.4では、セキュリティの向上と遅延の低減に加え、小売業者向けの機能も追加され、電子棚札（ESL）の監視と変更が可能になりました。ESL対応デバイスの出荷は2027年を予定しています。
• Bluetooth 6.0は2024年に発表された最新バージョンです。2つのデバイスが互いの距離を正確に測定できる「チャンネルサウンディング」と呼ばれる精密な追跡機能に加え、さまざまな効率性の向上も実現しています。

Bluetoothの使い方

Bluetoothがこれほど普及している主な理由の一つは、その使いやすさです。通常、スマートフォンやパソコンの設定からBluetoothをオンにすると、接続可能なデバイスのメニューが表示されます。接続したいデバイスによっては、ボタンを長押しする必要がある場合もあります（デバイスのメーカーにお問い合わせください）。通常、片方または両方のデバイスにペアリングのポップアップが表示されるので、接続を承認します。

Bluetoothは多くのデバイスのチップセットに組み込まれていますが、お使いのパソコンやノートパソコンにBluetoothが搭載されていない場合は、Asus Bluetooth 5.0アダプタ（18ドル）やPlugableのBluetoothアダプタ（17ドル）などのドングルを使って追加できます。通信範囲が気になる場合は、人気のTechkey Bluetooth 5.3アダプタ（22ドル）にアンテナが内蔵されており、通信範囲を拡張できます。

Bluetooth機能が搭載されていないヘッドフォン、スピーカー、カーステレオにも、1Mii Bluetooth 5.3ミュージックレシーバー（17ドル）のような製品を使えばBluetooth機能を追加できますが、デバイスには3.5mmポートまたはジャックが必要です。また、Scoscheの車載用Bluetoothラジオトランスミッター（30ドル）もテスト済みで、これはBluetooth非搭載の車両にシガーライターポート経由で接続できる便利な製品です。

Bluetooth の今後はどうなるのでしょうか?

Bluetoothの今後の最もエキサイティングな新機能はAuracastです。Bluetooth（SIG）が2022年に発表したこの機能は、リストからストリームを選択する（現在Wi-Fiネットワークに参加するのと同じように）、QRコードをスキャンする、またはAuracastのロゴをタップするだけで、公共の場でオーディオストリームをブロードキャストしたり、参加したりできるようになるというものです。

Auracast を使用すると、複数の人が同時に同じオーディオ ストリームに接続できるため、車の後部座席でスマートフォンを使って一緒に映画を見たり、ジムなどの公共スペースのテレビから音声を取得したり、公共コンサートで聴覚障害者が補聴器に直接オーディオをストリーミングできるようにしてアクセシビリティを強化したりすることができます。

ただし、Auracastのストリームを受信するには、デバイスがBluetooth 5.2以降とPublic Broadcast Profile（PBP）に対応している必要があります。送信機能を備えたデバイスの普及にはしばらく時間がかかると思われますが、近い将来にはプラグインが登場する可能性があります。会場での導入も課題の一つです。会場にはAuracastのブロードキャスト送信機を設置する必要があるため、広く利用できるようになるまでには数年かかる可能性があります。

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