ロンドンの賃貸市場は、格安のAirbnb物件で溢れている

人々はこれを「Airbnbの終末」と呼んでいる。フォーラムやFacebookグループ、YouTube動画、そしてサブレディットでは、巨大だが脆弱な短期賃貸帝国を築き上げたAirbnbホストたちが、新型コロナウイルスのパンデミックによる世界的な観光産業の崩壊で大きな損失に直面しているとの声が上がっている。Airbnbの予約が激減する中、多くのホストが物件の長期滞在者探しに奔走しており、世界で最も物価の高い都市の中心部にある格安の家具付きアパートメントを賃貸サイトに溢れさせている。

ロンドンでは推定4万8800軒の家がAirbnbに掲載されており、不動産ウェブサイトRightmoveは、3月16日からの1週間で、プラットフォーム上の新規賃貸物件掲載数が前年比45パーセント増となったことを確認した。掲載物件の多くはロンドンの観光スポットとその周辺に集中しており、ここ数日、家具付きアパートが大量に賃貸に出されており、その多くは市場価格を大幅に下回る。

英国全土で同様の状況が見られます。Airbnbのリスティングが1,700件以上あるバースでは、ライトムーブの調査によると、同じ週の新規賃貸物件掲載数が前年比78%増加しました。エディンバラでは62%増、ブライトンでは55%増でした。「先週、バース、エディンバラ、ブライトン、そしてロンドン中心部といった人気観光地で、ライトムーブへの新規賃貸物件掲載数が顕著に増加しました」と、ライトムーブの市場アナリスト、マイルズ・シップサイド氏は述べています。

ロンドン中の不動産市場は、Airbnbレンタルの特徴をすべて備えた物件で溢れている。これらのアパートは、似たような家具、ありきたりな美術品、安っぽい備品で埋め尽くされており、かつて誰かが住んでいた痕跡はほとんどない。ロンドン・ブリッジ近くの物件の一つは、CB Platinumという会社が以前Airbnbに掲載していたアパートのようだ。同社の不動産帝国は、WIREDによる最近の不正Airbnbホストに関する調査で焦点となっていた。シップサイドによると、新規物件の急増は、「普段は別荘として物件を貸し出している家主」が、たとえ収益性ははるかに低いとしても、新たな収入源を探して作成している可能性が高いという。

短期賃貸業界にとって、Airbnbの崩壊は大惨事です。こうした不動産帝国は、ほとんどの場合、極めて不安定な基盤の上に築かれています。多くの運営者は、一攫千金の手引きにそそのかされ、多額の銀行融資を受け、地主と交渉して最大3年間の市場賃料を保証し、Airbnbで物件を短期賃貸することでできるだけ多くの利益を得ようとします。Airbnbでの短期賃貸は、長期賃貸に比べて3倍から5倍の賃料収入を得られると推定されています。しかし、このスキームが機能するのは、アパートを貸し出せる場合に限られます。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、Airbnbはポリシーを更新し、3月14日から4月14日までの期間にプラットフォーム上で行われた予約を、ゲストがペナルティなしでキャンセルできるようにしました。その結果、ロンドンなどの都市で一般的になっている大規模でプロフェッショナルなAirbnb運営、いわゆる「Airbnbゴーストホテル」には、突如として宿泊客が来なくなりました。これにより、一攫千金を狙うAirbnbのビジネスモデルを利用している個人や企業は、巨額の経済的負債を抱えることになります。つまり、世界がロックダウンされている間、これらの物件は数週間から数ヶ月間空室のままになる可能性が高いため、彼らは依然として多数の物件に対する巨額の賃貸料を負担し続けることになるのです。

Airbnbに多数の物件を掲載し、WIREDによる悪質なAirbnbホストに関する最近の調査記事にも登場したアレックス・ミルバーン氏は、予約キャンセルですでに3万5000ポンド（約400万円）の損失を被ったと主張している。しかも、損失は損失だけでなく、コストもかさんでいる。例えば30件程度の比較的小規模なAirbnb帝国であっても、不動産管理者はまもなく数十万ポンド（約100万円）の未払い家賃を抱え、収入はほとんどない、あるいは全くない状態、そして現金準備もほとんどない状態で、家賃を支払う羽目になる可能性がある。

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YouTube動画では、Airbnbのホストたちが同社のキャンセルポリシーに憤慨し、他のホストたちにパンデミックを乗り切る方法について必死にアドバイスを提供している。「私は人生でもビジネスでも、常にサバイバーでした。このコロナウイルスの流行で、私や会社が潰れることはありません」と、あるAirbnbインフルエンサーはYouTubeで語っている。「今では家賃や毎月の経費に充てられるほどの資金を確保しています」と、別のAirbnbインフルエンサーはYouTubeで語っており、コロナウイルス関連のキャンセルによって「Airbnbの収益が数千ドル」失われたと主張している。

Airbnbが不動産市場に大きな影響を与えている都市の住民にとって（例えばロンドンでは、物件50軒に1軒がAirbnbに掲載されていると推定されています）、全国的なロックダウンさえなければ、今は引っ越しの絶好の機会かもしれません。現在、Airbnbに2年間住むことに抵抗がなければ、ゾーン1で月1,600ポンドで2ベッドルームのアパートを簡単に見つけることができます。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、Airbnbプラットフォームから「システム化された」短期賃貸物件の掲載が禁止されなければ、長期滞在者に提供できる物件の膨大な数を垣間見せました。

Airbnbの崩壊により、長期賃貸物件の急増が起きたのは英国だけではありません。スペインのバルセロナでは、一部の物件が市場価格より30%近く安い価格で掲載されており、マドリードではここ数日で数百件もの新規賃貸物件が登場しています。米国では、機械学習エンジニアのシェーン・モリス氏が複数の都市の賃貸市場を調査し、物件数の急増に気づきました。その多くはかつてAirbnbだったようです。アイルランドの首都ダブリンでも同様の賃貸物件の急増が観測されています。

一方、短期賃貸市場の崩壊は、出張者が利用する正規のサービスアパートメント提供業者に深刻な影響を与えている。「出張は止まった」と、短期賃貸業界で営業する認定事業者を代表する業界団体、サービスアパートメント提供者協会（Asap）のジェームズ・フォイスCEOは述べている。「サービスアパートメントの需要が大幅に減少した」とフォイス氏は付け加える。Asapの会員は16カ国で10万戸以上のアパートメントを運営しているが、その多くが現在空室となっている。

「今のところ、業界の多くの人は来週より先のことなどほとんど考えていません」と彼は述べ、新型コロナウイルスのパンデミックと、それが不動産管理会社にもたらす責任は、「間違いなくサービスアパートメント業界に重大かつ有害な影響を与える」と付け加えた。その影響の一部には、Airbnbのホスティングポリシーを悪用したり、地方自治体の都市計画法に違反して短期賃貸で大儲けしようとするような悪質な業者が業界から排除されることを期待している。「悪質な業者の数は減ると思います」と彼は言う。「良い業者と悪い業者がきちんと選別されることを願っています」

ジェームズ・テンパートン氏はWIREDのデジタル編集者です。@jtempertonからツイートしています。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。