英国政府はオンラインポルノにうんざりしている。詐欺や荒らしにもうんざりしている。自殺や摂食障害を助長するようなソーシャルメディアの投稿にもうんざりしている。英国を「世界で最も安全なオンラインの場」にするため、政府はいわゆる「オンラインセーフティ法案」を議会で粘り強く推進している。
しかし、WikipediaからSignalに至るまで、様々なテクノロジー企業は、この法案は行き過ぎであり、インターネットの安全性を高めるどころか、表現の自由を阻害すると主張している。この議論で最も声高に批判しているのはWhatsAppだ。WhatsAppは英国で最も人気のあるモバイルアプリであり、多くの英国人にとって事実上のコミュニケーション手段となっている。このメッセージングサービスは、この法案がエンドツーエンドの暗号化に対する存亡の危機であると考えている。
WhatsAppは、政治家に法案の書き換えを説得するため、英国のオンラインプライバシー侵害を、世界で最も抑圧的な政権の一つであるイランの侵害になぞらえるなど、侮辱的な言動を試みた。また、法案が可決された場合、英国のユーザーを遮断すると脅迫した。しかし今、Meta傘下のこのアプリは、暗号化保護の主張に新たな（そしてやや消極的な）味方をつけた。アフガニスタン女子サッカーチームだ。
WhatsAppは本日、2年前の米軍撤退の混乱後、アフガニスタンの10代のサッカー選手グループがアプリを使ってタリバンからの脱出を計画する様子を描いた短編映画を公開した。当時、政権が非イスラム的とみなすスポーツに参加しているとして、女子サッカー選手や女性権利活動家が標的にされるのではないかと懸念されていた。
WhatsAppのドキュメンタリーが示唆しているのは、プライベートなコミュニケーションができなくなることで影響を受けるのは犯罪者だけではないということです。「このドキュメンタリーは、女性が直面する特有の安全上の問題、そしてプライベートなコミュニケーションによって世界中のどこにいても誰もが自由に話せるようになることについて、意識を高めるために制作しました」と、WhatsAppのグローバル担当副社長であるビクトリア・グランド氏は述べています。
Meta提供
グランド氏にとって、そのメッセージのタイミングは重要だ。オンライン安全法案は暗号化を明確に廃止するものではない。しかし、現在の草案では、国の通信規制当局にプラットフォームに対し、プライベートメッセージに児童性的虐待コンテンツが含まれていないかスキャンするよう強制する権限を与えており、暗号化されたサービスも例外ではない。
暗号化の現状を改革する議論をしている国は英国だけではない。欧州連合（EU）加盟国も同様の提案を交渉している。また、7月に施行された米国クーパー・デイビス法の改正は、法執行機関による暗号化対策に新たな局面を開くことになる。「暗号化に対する脅威は歴史上かつてないほど高まっています」とグランド氏は述べている。
WhatsAppの30分間の動画には、米軍がアフガニスタンから撤退し、カブールがタリバンの手に落ちる中、アフガニスタンの15歳以下女子サッカーチームのメンバーたちが、パニックに陥りながらアプリ上でメッセージをやり取りする様子が映し出されている。「SMSは使わないで」とあるチームメンバーは書き込んだ。「タリバンがSIMカードをハッキングしていると聞いた」と別のメンバーは言った。「タリバンが家まで来て、その場で殺されるのではないかと怖かった」とサッカー選手のファテマはカメラに向かって語った。
タリバンが当時も現在もメッセージを傍受できる能力があるかどうかは不明です。しかし、もしタリバンが地元の通信会社を掌握すれば、技術的にはSMSで送信されたすべてのメッセージを読むことができるでしょう。WhatsAppのメッセージはエンドツーエンドで暗号化されているため、メッセージの正確な内容は送信者と受信者のみが読むことができます。「通信サービスに対する支配力の全容はまだ分かっていませんが、デジタル通信とデータの監視は人々、特に女性、人権擁護活動家、ジャーナリストなど、多くの人々にとって深刻な懸念事項です」と、デジタル権利団体Access Nowのアジア太平洋政策顧問、ナムラタ・マヘシュワリ氏は述べています。
ドキュメンタリーには、チームのコーチがカナダ在住のアフガニスタン人サッカー選手、ファルクンダ・ムタジをグループチャットに紹介する場面が映っている。ムタジは、米国の情報機関員の案内でチームの脱出を手伝うことを志願したという。映画では、選手たちがムタジに避難の手配に必要な書類を送り、ムタジが彼らに目的地のGPS座標を送る様子が映し出されている。何度か国外脱出を試みたが失敗し、不安で疲れ果てた少女たちは家族とともにカブールから車で9時間かけて別の地域、マザリシャリーフへ向かう。一行は隠れ家に21日間隠れた後、ムタジはようやく彼らをポルトガル行きの飛行機に乗せ、彼らとその家族は亡命を認められることとなった。少女たちの多くはサッカーを続けているが、タリバンがアフガニスタン国旗の下でのプレーを許さないため、現在はアイエンダFC（サッカークラブ）という名前でプレーしている。
映画では、文書や音声メモの送信機能など、WhatsAppの様々な機能が紹介されている。しかし、「暗号化」という言葉は口にされず、何千マイルも離れた場所で議論されている法律についても触れられていない。メッセージは暗黙のうちに伝えられている。チームはWhatsAppが暗号化されているので、メッセージ交換は安全だと感じていたのだ。「作戦中、何かが傍受されれば、（チームと）家族の命が危険にさらされていたでしょう」と、ムタジ氏はWIREDの取材に答えて語る。タリバンから脱出計画を秘密にしておくことに加え、文書の安全確保も不可欠だった。タリバンの支配にパニックに陥り、国外脱出を試みる何千人もの人々がいる中で、個人情報の盗難は深刻な問題だったとムタジ氏は語る。
WhatsAppは映画の中でオンライン安全法案への言及を一切避けている。ムタジ氏はWIREDに対し、この法案については知らなかったと語った。そして、この法案をめぐる議論は、一般の人には理解しがたい技術的な詳細にかかっている。英国のNSPCC（児童虐待防止協会）など、この法案を支持する児童保護団体は、プライバシーを損なうことなく、WhatsAppなどのアプリで児童性的虐待コンテンツを検出する技術は可能だと主張している。一方、批評家たちは、そのような技術は技術的に不可能であり、これからも不可能だと主張する。批評家の一人であるシグナル財団のメレディス・ウィテカー会長は、暗号化されたアプリがクライアント側のスキャンを採用し、現在のプライバシー水準を維持できるという提案を「魔法のような考え」だと評している。
これらの法案の多くをめぐる議論は、英国を含む世界各地で白熱し、感情的な渦巻いている。改革を支持する政治家たちは、児童性的虐待の素材が暗号化アプリ上で取引される際に、子どもたちがいかに苦しむかを、生々しく詳細に描写してきた。そして今、WhatsAppはプライバシー保護の恩恵を受けている人々に、たとえ極端な状況下であっても、顔の表情を与えている。「英国で起きていることは、世界的に波及効果をもたらすだろう」と、デジタル権利団体Article 19のシニアリサーチャーで、WhatsAppと協力して、この動画のサイバーセキュリティ上の重要性についてジャーナリストに語りかけてきたアフサネ・リゴット氏は述べている。彼女は、英国がWhatsAppにバックドアを設置すれば、タリバンのような政権も同様のことを正当化しようとするだろうと主張する。「英国で何が起きるか次第で、タリバンのような政権は『英国がアクセス用のバックドアを持っているなら、なぜ我々が持っていないのか？』と言うだろう。そして、これに反論するのは難しい」
