スポーツがないときにトークスポーツのプレゼンターを務めることの奇妙さ

英国最大の商業スポーツラジオ局、トークスポーツでは、土曜日の午後はいつものように、その日の午後のサッカーに向けたニュースやプレビューが放送されている。しかし、先週末は違った。

チームのニュースや移籍の噂の代わりに、このラジオ局の何百万人ものリスナーは、元イングランド代表DFスチュアート・ピアースによるカオスなパンクミュージックを堪能した。前日、プレミアリーグとフットボールリーグは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、少なくとも4月3日までサッカーシーズンを中断することを決定した。

トークスポーツは、スポーツ関連の電話インタビューやライブ解説からコンテンツの大半を得ているが、スポーツがないときにどうやってスポーツメディアチャンネルを運営できるのかというジレンマを抱えている。

「全く特殊な状況です」と、トークスポーツ2のプロデューサー、サム・エラードは語る。「月曜の朝、出社して机に座りながら、ああ、振り返るサッカーもないし、楽しみにしていることもない、なんて思ったのを覚えています」

もちろんスポーツニュースはまだいくつかあるが、延期や中止を選択するイベントが増えているため、サッカーシーズンの行方が決まれば、スポーツに関する憶測の余地はほとんどなくなるだろう。「普段、サッカーがない時は移籍市場について何時間も話せるんです」と、土曜と日曜に「ウィークエンド・スポーツ・ブレックファスト」の司会を務めるジョージー・ビンガムは言う。しかし、世界中の国内リーグのシーズンがいつ終了するかが明確に示されていないため、選手がいつクラブを移籍できるのか、あるいは移籍できるのかどうかさえ不透明だ。ましてや誰がどこへ移籍するのかさえも不透明だ。「それが一番奇妙なことなんですよ」と彼女は言う。

番組の空白を埋めるため、プロデューサーたちは創意工夫を凝らしている。エラードは毎日新聞にパラパラと目を通し、スポーツ関連かどうかに関わらず、面白い特集記事や話題になりそうなものを探すことから一日が始まる。デイリー・メール紙に掲載された、クリケット解説者のデビッド・ロイドが誕生日に自主隔離を余儀なくされたという記事がきっかけで、人々が経験した最悪の誕生日について電話で活発な意見交換が行われた。「私たちが心がけていることはすべて、楽しむことです」とエラードは語る。「こんな時期は多くの人が仕事を休んでいますが、トークスポーツに来るということは、楽しむことが目的なのです」。今週初め、同局はビデオゲーム「フットボール・マネージャー」のプレイに関する最良のアドバイスについて詳細な議論を行った。これは、当分の間、自宅待機を余儀なくされる何百万人もの人にとって役立つ情報だ。

スポーツメディアチャンネル全体で同じパターンが繰り返されている。普段はプレミアリーグのサッカーやプレミアシップのラグビーの試合が目白押しのBTスポーツでは、大食いトーナメントの再放送や2019年のクラシックテトリス世界選手権の映像が目白押しだ。

スカイスポーツニュースでは、分別のないスポーツ記者たちが、集団免疫といった概念について、移籍期限最終日にしか見られないような憶測まじりの口調で議論している。「チェルシーの練習場の外でコロナウイルスが目撃された！」火曜日の夜、私は世界最高峰のクラブサッカーの大会であるチャンピオンズリーグの試合を生中継で見る代わりに、10年前のブラックプール対カーディフ戦の再放送を見ていた（悪くない、3対2のスリリングな試合だった）。

ノスタルジアは頼りになる支えとなっている。過去9ヶ月間、英国のサッカーメディアを揺るがしてきた有料会員制のスポーツウェブサイト「ジ・アスレチック」は、「リブート」と題した連載記事を開始した。これは1998/99シーズンのサッカーを振り返り、まるで今まさに起こっているかのように報道・執筆するものだ。「私たちのようなアプリは、ニュースから逃れるために来ている人たちが多いと強く感じています。私たちの仕事は、彼らに笑顔になってもらい、少しでも悩みを忘れてもらうことです」と、ジ・アスレチック英国版編集長のアレックス・ケイ＝ジェルスキ氏は語る。「一日中コロナウイルスの記事ばかり読んでいたら、気分が沈んでしまうでしょうから」

4月末まで延長されたサッカーの中断により、ライターたちは毎週の記者会見や試合レポートという忙しさの中で後回しにされていた長期プロジェクトに集中するチャンスを得た。「その時間を別の用途に使い、特別な記事を制作することに集中したいのです」とケイ＝ジェルスキ氏は語る。トークスポーツでも同じことが言え、ビンガム氏とプロデューサーはFIFA、UEFAの立て直し方など、今シーズンにとどまらない課題を長々とリストアップした。

ラジオでは、ゲストをスタジオに呼ぶ代わりに電話でのインタビューに頼ることが多くなるため、トークラジオに必要な信頼関係を築くのがより難しくなる可能性があります。現時点では、プレゼンターは他のスタッフとの安全な距離を保ちながらスタジオに出勤していますが、必要に応じて自宅から放送することも可能です。ビンガム氏が指摘するように、プロデューサーの負担を少し楽にしている明るい兆しもあります。「誰もが隔離されているので退屈しているので、ゲストを呼ぶのに問題はないと思います」と彼女は言います。

高額な視聴率収入に頼って巨額の放映権契約を維持している放送局にとって、さらに大きな問題が迫っている可能性がある。スカイスポーツとBTスポーツはどちらも、スポーツ中継が行われていない間、料金を支払いたくない顧客に対し、視聴率の一時停止を認めている。

本稿執筆時点では、クラブは国内リーグを完走する方法を見つける可能性が高い。ユーロ2021の延期によって、その可能性が高まっているからだ。しかし、サッカー界の過剰な収益の大部分は、こうした加入金――巨額の選手給与や高額契約――に支えられている。特に、試合観戦のためのチケット代が払われない状況下ではなおさらだ。もし閉鎖が夏以降も続けば、スポーツ界はさらに深刻な危機に直面する可能性がある。

アミット・カトワラはWIREDのカルチャーエディターです。@amitkatwalaからツイートしています。

WIREDによるコロナウイルス報道

😓 コロナウイルスはどのように始まり、次に何が起こるのでしょうか?

❓ アルコールはコロナウイルスを殺すのか？ 最大の誤解を覆す

🎮 World of Warcraftはコロナウイルスのパニックを完璧に予測していた

✈️ フライトデータは新型コロナウイルス感染症の巨大な規模を示している

👉 Twitter、Instagram、Facebook、LinkedInでWIREDをフォローしてください

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。