2019年、若者たちはベビーブーマー世代のような話し方を身につけました。ツイート（「なぜベビーブーマー世代はみんな大文字と句読点の使い方にあんなに奇妙な関係を持っているんだ？」）、Reddit（「初めて友達のウォールにFacebookで投稿した時、ベビーブーマー世代みたいに自分の名前をサインした」）、そして「OK boomer」を「OK, Boomer」と入力する人たちにそれが表れました。ベビーブーマー世代のふりをするFacebookグループもあり、「ジョーと子供たちによろしく伝えてね、愛してるよ！君」などと入力する人たちがいます。中には、この「Distracted Boyfriend」ミームをアレンジしたミームまであります。
グレッチェン・マカロック提供
これらの要素の多くは以前から存在していましたが、ブーマースピークとして、パロディ化に適したジャンルへと結晶化しました。ブーマースピークの典型的な特徴としては、ドット・ドット・ドット、繰り返しのコンマ、そしてテキストメッセージの末尾のピリオドなどが挙げられます。また、文の途中でランダムに大文字化したり、すべて大文字で入力したり、ピリオドの後にダブルスペースを入れたり、テキストメッセージの末尾に署名したり、喜びの涙を流す顔の絵文字と大声で泣いている顔の絵文字を混同したりすることも挙げられます。しかし、これは世代間の争いだけの問題ではありません。今年、ブーマースピークが蒸留され、独自のジャンルへと結晶化していく様子を見ることで、より大きな現象を理解することができます。それは、独特の話し方がいかにして大衆の意識に浸透し、論評や模倣に利用されるようになるか、つまり「登録」と呼ばれる言語プロセスです。
レジスターとは、ある言語の特定の社会的に識別可能な変種であり、ベビーブーマー世代のテキストメッセージであれ、英国の権威ある言語レジスターである容認発音であれ、その種類は様々です。この社会的識別は永続的に存在するものではなく、時間の経過とともに発展していくものであり、言語学者アシフ・アガはこのプロセスを「エンレジスタメント（登録）」と名付けました。アガは2003年にこの用語を紹介する古典的な論文を執筆し、そこで容認発音の十分に裏付けられた歴史をケーススタディとして用いました。現代の英語話者にとっては、女王や上流階級、メディアに関連する華やかなレジスターが存在することは当然のことのように思えるかもしれませんが、アガは、貴族がそれぞれの土地に関連した地域的なアクセントを持つ傾向があった18世紀以前はそうではなかったと指摘しています。容認発音は、統一された全国的な英語アクセントの要望を表明した18世紀の文法学者やその他の言語専門家から、成長する中流階級を対象とした19世紀のエチケットマニュアル、チャールズ・ディケンズなどの作家による話し方の架空の表現、そして20世紀にかけて寄宿学校やBBCを通じて体系化が進むにつれて、徐々に一般大衆の心の中で構築されていった。
登録という概念は、他の多くの言語変種にも適用されてきました。特に鮮明な例として、言語学者バーバラ・ジョンストンが挙げられます。彼女は11年間を費やし、「yinz」や「dahntahn」（ダウンタウン）、「needs wash」といったピッツバーグ特有の単語、フレーズ、民間伝承の綴りが書かれた「ピッツバーグ語」Tシャツやその他の記念品（マグカップ、バンパーステッカー）を収集しました。ジョンストンは、言語的特徴が人々のイメージの中でピッツバーグの特徴として定着することは、それらの特徴がそもそも存在していたこととは全く異なる段階であると指摘しています。それらの特徴は、注目されTシャツに印刷されるようになる何十年も前から存在していました。さらに、ピッツバーグTシャツに描かれた言葉や音は、必ずしもピッツバーグ人全員、あるいはピッツバーグ人だけを代表するものではありません。これらの特徴の多くは周辺地域の話し言葉にも見られ、ピッツバーグの住民の多くは、これらの言葉の一部しか使わないか、あるいは全く使わない人もいます。なぜなら、このスタイルは特に白人労働者階級のアイデンティティと結びついているからです。正確さはさておき、想像上のピッツバーグ語の語彙は、このTシャツを非常に実用的なレベルでより価値あるものにしています。土産物店では、製造コストを大幅に上乗せして販売されているのです。
登録は、しばしば完全にではなく部分的にしか真実ではありません。まるで鏡の向こうの遊び場のアクセントのようです。まるで、コックニーとクイーンの中間のような、紛らわしいごちゃ混ぜの英語なのに、いかにも「イギリス人」らしいアクセントを話せるアメリカ人がどれだけいるか、といった感じです。同様に、多くのイギリス人は、私が今まで会ったことのないアメリカ人とは似ても似つかない「アメリカ風」のアクセント（もしかしたら、昔ながらの西部劇のカウボーイやハリウッド版「ヴァレー・ガール」のようなアクセント）を話せます。あるいは、ほとんどの英語話者が「I vant to suck your bloood（あなたの血を吸いたい）」とドラキュラの声で言い聞かせますが、このアクセントが元々は1931年の伝説的な映画『ドラキュラ』で母国語のハンガリー訛りでドラキュラを演じたベラ・ルゴシの真似だった（厳密に言えば、あのセリフは言っていません）ということを漠然としか認識していないのと同じです。「I vant to suck your bloood（あなたの血を吸いたい）」はハンガリー語として登録されていません。ドラキュラとして登録されています。
こうした歪曲を念頭に置きつつ、ますます普及しつつある「ブーマースピーク」という概念に立ち返ってみましょう。これはブーマー世代の実際のコミュニケーション習慣とはほとんど関係がありませんが、登録に関しては当然のことです。まず、これらの句読点ははるかに古いものです。Because Internet の調査で、手書きのビートルズのポストカードから本物のタイプライターで書かれたレシピカードまで、カジュアルな文章に「ドット・ドット・ドット」が使われている証拠を見つけました。さらに、「#NotAllBoomers」ですが、この書き方は実際にはベビーブーム世代よりも一つ上の世代に特徴的なのですが、サイレント世代の人々に関するソーシャルメディアでの議論はあまりありません。‾\_(ツ)_/‾
「OKブーマー」をめぐるウィキペディアでの論争と同様に、ブーマースピークのパロディは無害な冗談なのか、それとも残酷な嘲笑なのか、自問してみる価値があるかもしれません。それは状況次第です。
登録制度は、それに関わる人々の力関係を継承する傾向があります。アメリカとイギリスは比較的対等な関係にあるため、アメリカ人が偽のイギリス訛りをすると、下手だと嘲笑されるかもしれませんが、その行為自体が誰かを困惑させることはまずないでしょう。一方で、制度的人種差別の歴史を考えると、白人がアフリカ系アメリカ人英語を言葉で真似すると「バーバル・ブラックフェイス」と呼ばれたこともあります。言語スタイルも集団内の力学に左右されることがあります。ピッツバーグ在住者、元ピッツバーグ在住者、さらにはピッツバーグを訪れる観光客でさえ、「ヤンザー」Tシャツを買ったり着たりするのが好きな人もいるかもしれませんが、私はピッツバーグに行ったことがないので、特に理由もなくそうし始めたとしても奇妙かもしれません。
ブーマースピークのパロディーを「上を攻撃する」と捉えるか「下を攻撃する」と捉えるかは、高齢者が不利な立場にあると考えるかどうかによって決まります。テクノロジー企業の採用に関しては、データは「はい」を示唆しています。一方、政治的影響力に関しては、データは「いいえ」を示唆しています。
個人的には、これは反撃だと捉えています。若者の言語スタイルは、とっくの昔から登録され、パロディ化されてきました。若者のインターネットスタイルを誇張し、道徳的にパニックに陥れたような表現は、2010年代の絵文字に関するメディアの誇張（特にシアトルのFOXニュース系列局Q13がキツネとハイビスカスの絵文字について滑稽なほど嘘のことを主張したこと）から、2000年代のインターネットの頭字語やテキスト形式の絵文字に関するメディアの誇張まで、あらゆるところに現れています。インターネットの頭字語やテキスト形式の絵文字は、当時のメディアの定番であり、101種類もの絵文字を分析した学術論文が執筆されるほどでした。ソーシャルメディアで1年間にわたりブーマースピークのパロディが拡散されたとしても、主流メディアで数十年にわたって誇張された若者の言語表現と比べれば、見劣りするでしょう。より良い世界であれば、アクセントを揶揄するようなことは決してないでしょう。しかし、私たちが生きる不完全な世界では、揶揄が少しでも均等に分散されるように、その道のりを半分ほどに短縮する必要があるかもしれません。
ブーマースピークのパロディに対するあなたのスタンスに関わらず、言語の多様性が人々の想像力の中にリアルタイムで入り込むのを観察できる絶好の機会です。インターネットのおかげで、私は最前線に立つことができました。この一年、他の人が返信で私をタグ付けしてくれるので、「なぜ私の父／母／上司／ニール・ゲイマンはあんな風にメールを送るの？」といったツイートが絶え間なく流れてきます。
ちょっとした奇妙な方法ではありますが、私自身もブーマースピークの登録に直接参加しています。「Distracted Boyfriend」ミームのブーマースピーク版を覚えていますか？
この記事を書いている時にこのミームを見つけて、すぐに使えるように登録しました。でも数時間後、ちょっと待って、どうしてこのミーム、どこかで見たことがあるような気がするんだ？それに、なぜこのミームの作者は、時代を感じさせる「ベビーブーマー世代」ではなく、もっと曖昧な「高齢者」を使ったんだろう？と思い、自分のTwitterのフィードを遡って調べてみたら…なんと、この画像は1年以上前に自分で作って、インターネットの荒野に公開して、1週間後にはすっかり忘れていたんです。よくあることです。
今、私の創作は、私の意図に反して、ある主張を証明しようとしていた。私はこのミームをブーマー世代向けのミームとして作ったわけではない。ちょうど「ドット・ドット・ドット」の歴史について一章を書いたばかりだったので、この句読点が昔のカジュアルな書き方に由来していることはよく分かっていた。しかし、ディスコース誌はそんなことは気にせず、このミームは、いわばブーメランのように、私のところに戻って来たのだ。
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