イーロン・マスクの「スピードへの欲求」がツイッターを危機に陥れる

皆さん、こんにちは。フィリーズがワールドシリーズに出場するなんて、人生最高です！（ちなみに、私はフィラデルフィア出身です。）あ、あ、ノーヒットノーラン！ブー！

プレーンビュー

1998年5月、私はアップル本社にスティーブ・ジョブズを訪ね、アップル再生の計画を聞きました。彼は10年以上前に解雇された会社に復帰し、ほぼ1年間暫定CEOを務めていました。ワン・インフィニット・ループにある彼のスイートルームで私を迎えると、彼はホワイトボードに向かい、会社の経営難に対する解決策を書き始めました。彼には新製品計画、新製品、そして刺激的な広告キャンペーンによって活性化された従業員がいました。

当時、ジョブズは成人してから20年間、ずっとパーソナルコンピュータの開発に携わっていた。突如経営することになったその会社を、彼は深く理解していた。なぜなら、自らその会社を設立し、主力製品の開発チームを率いた人物だったからだ。アップルを離れていた数年間、彼はインターネットと次世代OSに先進的なアプローチをとった別のコンピュータ会社を設立していた。しかも、彼こそがスティーブ・ジョブズだった。もし誰かが倒産寸前のコンピュータ界の巨人を迅速に立て直せるとしたら、それは彼だろう。しかし、彼が計画を思いつくのに数ヶ月、そしてそれを実現するのに何年もかかった。5月のあの日、彼が私に披露したカラフルなiMacは、アップルの収益を黒字に回復させるのに役立ったが、同社が利益を生み出すマシンになったのは、2001年のiPod、2007年のiPhoneといった非PCデバイスに参入してからだった。そして、1998年当時、アップルのポストPCの将来はジョブズのロードマップにさえ載っていなかった。

先週イーロン・マスク氏がTwitterを買収した時、彼は1998年のジョブズ氏と似たような状況にありました。Twitterは赤字が続き、ユーザー数では二流ソーシャルネットワークとして行き詰まっていました。しかし、マスク氏自身のツイートや発言によると、当初の動機は、Twitterを世界のタウンホールと見なしていたことだったようです。彼はTwitter上でより自由な発言を、そして迅速に認めようとしていました。さらに緊迫感を増していたのは、買収資金の一部を銀行融資で調達していたマスク氏が、今やその負債を返済しなければならなかったことです。マスク氏は直ちにTwitterの運命を、文字通り、そして文化的に変えるべく動き始めました。

もし傲慢さに殿堂があったら、マスク氏は一票で当選確実だろう。彼は、マスク氏のような才能があれば、歴代のツイッターのリーダーたちが成し遂げられなかったことを成し遂げられると信じている。歴史的前例を、まるでうっとうしいブヨのように払いのけるのだ。ツイッターは2006年に始まったが、軌道に乗ったのはそれから1年近く経って、サウス・バイ・サウスウエストで話題になった時だった。それ以降、同社は飛躍的な成長を遂げた。2009年のメモには、当時のCEO、エヴァン・ウィリアムズ氏が戦略会議で「ユーザーが10億人いれば、それが地球の鼓動となるだろう」と述べたことが引用されている。当時、ツイッターのユーザー10億人は、必然とまでは言わないまでも、実現可能な数字に思えた。そしてウィリアムズ氏は、この基盤があれば、会社を莫大な利益に導く事業計画を練るのは簡単だと考えた。しかし、ツイッターは結局、その10億人のユーザーの半分にも達せず、優れた広告ベースのビジネスモデルを編み出したように見えたが、設立から20年近くで黒字を出したのはわずか2年だけだ。 Twitterを率いてきた誰もが、ユーザー数の増加と利益の安定化に努めてきた。エヴァン・ウィリアムズも、ディック・コストロも、ジャック・ドーシーも二度試みた。プラットフォームの仕組みを内部から熟知した賢明な人々が、何度もTwitterを重要な言論プラットフォームから巨大なテクノロジー企業へと押し上げようと試み、失敗してきた。Twitterのスーパーユーザーでありながら、企業としてのTwitterの仕組みをようやく学び始めたマスク氏は、クリスマスツリーを飾る前に、それを実現しようと、あるいは少なくともその方法を見つけ出そうとしている。

マスク氏は自身の成功した事業を振り返るだけで、その性急さの不条理さに気づくだろう。2008年にテスラを買収した時、同社は既に設立5年目だった。マスク氏は会社を立て直すための素晴らしい計画を思いついたが、年間黒字化を達成したのは設立から17年後の2020年だった。テスラの功績、そしてとりわけその粘り強さは、マスク氏に当然ながら多大なる称賛に値する。マスク氏のもう一つの会社であるスペースXは非公開企業であり、収益を公表していない。しかし、ロケットの製造は究極の忍耐力の試練である。打ち上げに成功するだけでも何年もかかり、スピードを上げるために手抜きをすれば、最終的には命を落とすことになるかもしれないのだ。

もちろん、ソーシャルメディアは宇宙計画よりも速く動きます。Twitterは損失と負債を抱えているため、再建計画においてはスピードが不可欠です。しかし、無謀なスピードは禁物です。Twitterの人員削減は必須だという認識は広く共有されていますが、あまりにも急ぎすぎると、会社を立て直す可能性のある才能ある人材の一部を解雇することになりかねません。（ジョブズがAppleの人員整理を行った結果、解雇を覚悟していたジョニー・アイブという無名の若手デザイナーが誕生しました。）また、従業員を解雇する際に契約を守らないのは得策ではありません。訴訟を起こす可能性が高く、従業員の気を散らすことになるからです。

マスク氏は数人の友人や仲間と「作戦会議」を開いた。「彼は壁に向かって糞を投げつけて、何がうまくいくか見ているんだ」と、あるツイッター社員は私に言った。彼らは何を考え出しているのだろうか？一つのアイデアは、ツイッター上の特定の人物（有名人、政府関係者、ジャーナリスト（私もジャーナリストだ））が本人であることを確認するための青いチェックマークを有料化するというものだが、これはまずいアイデアだ。チェックマークは受け取る側よりもツイッターにとって価値がある。誰が話しているのか確信が持てる場合に、人々はサービスを利用しやすくなるからだ。それでもマスク氏は、サブスクリプション収入を得て、有名人を一般大衆とどうにかして同列に扱う方法としてこれを気に入っている。これは、テイラー・スウィフトが自分の曲を聴く人々にお金を払うべきだと言っているようなものだ。マスク氏の当初の提案は、ツイッターがチェックマーク1つにつき月額20ドルを請求するというものだ。激しい反発だったが、面白かった。Twitterはプロレスを見るのと同じくらい面白い、ただし絞め技の代わりに280文字のジョークがあれば、という点を改めて思い知らされた。作家のスティーブン・キングは、Twitterが料金を請求したら「エンロンみたいに消える」とツイートした。マスクは交渉を始めた。「何とかして請求書を支払わなきゃいけないんだ！8ドルでどうだい？」

キング牧師は同意しなかった。「問題は金ではなく、原理だ」とツイートしたが、マスクはどういうわけか、このやり取りを8ドルがちょうどいい値段だというサインだと捉えた。彼は迅速に動いている。この記事の執筆時点では、手数料は早ければ来週にも適用されるかもしれない。イーロンはそれが素晴らしいものになると考えている。「青いチェックマークがあるかないかで区別される、ツイッターの現在の領主と農民のシステムはナンセンスだ」と彼はツイートした。「人民の力だ！」彼は完全に逆のことを考えている。青いチェックマークは、マスクが自身のユーザーと呼ぶ「農民」が、公人に対して、彼らが本当にその人物であると自信を持ってやり取りできるようにすることで、公平な競争の場を提供している。例えば、イーロンは青いチェックマークを見て、自分が返信しているのが本当にキング牧師だと分かったのだ。

戦略室には、急速な事業転換のための別のアイデアがある。それは、Twitterが2016年に廃止した短編動画サービスVineの復活だ。主な理由は、Instagramなどの競合他社に圧倒されていたことだ。それでも、Vineは昨年10億ユーザーを突破したTikTokのような存在になれたかもしれないという主張は成り立つ。報道によると、マスク氏はエンジニアたちに年末までにVineを復活させるよう要求したという。まさに全速前進だ！しかし、ある関係者によると、古いコードベースはひどく時代遅れで、最善のアプローチはゼロから作り直し、2023年に対応できる製品にすることかもしれないという。そもそもVineが廃止されたのは、大きな成果を上げるには時間がかかりすぎると判断されたからだ。ジョブズ氏は、たとえ有望な製品ラインを潰すことになっても、製品ラインを容赦なく削減し、気を散らすものを排除することでAppleを救ったことを思い出してほしい。（この粛清の犠牲者の一つは、iPhoneの前身である携帯型デバイスNewtonだ。）

マスク氏の課題が十分に困難であるかのように、彼は今や自らが所有するプラットフォーム上で絶え間ない荒らし行為をすることで、自らを苦しめている。億万長者がこれほど楽しんでいるのは素晴らしいことだが、彼の間抜けな発言や中途半端なアイデアをツイートする癖は、信頼を築くものではない。彼のツイートの中には、明らかに破壊的なものもある。ナンシー・ペロシ下院議長の夫が暴行を受けた事件に関する陰謀論をリツイートすることに、一体どんな正当な理由があったのだろうか？マスク氏は「Twitterで道化を演じ、しばしば自分の足を撃ってしまう」と明るく認めている。しかし、彼は今、レースを走っている。そして、足は重要なのだ。

ここでマスク氏を批判しているが、決して過小評価しているわけではない。マスク氏が世界一の富豪になったのは偶然ではない。テスラの自動操縦システムを使う際に、制御権を握るのが賢明な場合もあるように、彼も軌道修正が必要かもしれないことを理解している。ペロシ氏のツイートは、Twitterが自社広告にとって有害になりすぎるのではないかという企業の懸念を一層強めた。ゼネラルモーターズはすでにTwitterへの広告掲載を一時停止すると発表しており、他の企業も自社ブランドと並んで見たくない不適切なコンテンツの増加を懸念し、自社の広告購入に疑問を呈している。そのため、10月28日、Twitterの経営権を握った翌日、マスク氏は数ヶ月前から喧伝してきた言論の自由への変革にブレーキをかけたようだ。「Twitterは多様な視点を持つコンテンツモデレーション評議会を設立する」とツイートした。「評議会が招集されるまでは、コンテンツに関する主要な決定やアカウントの復活は行われない」彼はTwitterユーザーを安心させようとしていた。トランプ支持者やヘイトスピーチで溢れかえることはない、と。もちろんトランプ自身もだ。

マスク氏がオリンパス山頂の作戦室からあのボルトを投げ捨てたことの意味を理解していたかどうかは定かではない。Airbnbで情け深い人たちを集めてコンテンツモデレーション委員会を急ごしらえできるはずがない。Facebook（現Meta）がコンテンツモデレーションの判断を審査するために監視委員会を設立した際、委員会は最初の案件で判断を下すまでに2年以上を要した。Metaの委員会は現在、マスク氏に委員会の設立と運営を支援することを公に申し出ている。しかし、マスク氏はまだ返答していない。

それでも、マスク氏の発表は、コンテンツ・モデレーションがかつて主張したほど単純ではないという現実を認めたものだった。そして彼は今週、公民権運動の指導者やソーシャルメディアの専門家らとZoom会議を開き、Twitterの言論統制の複雑さについてさらに深く掘り下げた。45分間の会議で彼は主に傾聴し、来たる中間選挙前にTwitterのポリシーを変更しないという要求に同意した。発言した時は、同意を表明するためだった。「彼はTwitterをヘイト・モデレーター（憎悪表現を規制する存在）にはしたくないと言っていました」と、会議に出席していたセキュリティ専門家のヤエル・アイゼンスタット氏は述べている。

特別委員会の主な要求の一つは、マスク氏に活動のペースを緩めるというものだったが、どうやら彼の戦略室ではその声が届いていないようだ。彼らは、少なくともTwitterがルールを整理するまでは、ルール変更や、容認できない行為でTwitterから追放されたユーザーの復帰を一時停止するよう求めた。そしてマスク氏はこれに同意した。

しかし、その後彼がセッションについてツイートすると、グループは驚いた。「新しい方針を練るのに数ヶ月かかるよう彼に依頼した」とアイゼンスタット氏は言い、マスク氏は会議でそのことに同意したと述べている。しかし、ツイートでは「少なくともあと数週間はかかる」と付け加えていた。歴史は消え去ったのだ！

タイムトラベル

1998年5月のニューズウィーク誌に掲載された、スティーブ・ジョブズによるアップルの復活――新型iMacが同社の業績回復の象徴――に関する記事で、私は彼の会社再建への計画的なアプローチについて解説しました。もし当時Twitterが存在していたら、ジョブズはそれを活用して、その過程をフォロワーにリアルタイムで伝えたでしょうか？まさか。

ジョブズは、この任務を「しぶしぶ」引き受けたのは、「アップルコンピュータがあれば世界は少し良くなる」という信念に起因していると説明する。しかし、彼の友人の中には、彼の動機はもっと個人的なものだったと考える者もいる。「ピクサーがどれほど有名になっても、スティーブはアップルで知られています。アップルが汚名をきせられれば、スティーブも汚名をきせられるのです」と、元アップル幹部のハイディ・ロイゼンは語る。ジョブズの取締役就任の申し出を受け入れたオラクルのCEO、ラリー・エリソンは、「アップルは薬物問題を抱えた子供のようなものです。スティーブは彼女を立ち直らせるために戻ってきたのです」と付け加えた。

彼はどのようにしてこの仕事に着手したのだろうか？まず、かつての宿敵ビル・ゲイツと和解することから始めた。支配的な存在との共存こそが、Appleにとって唯一の生き残り戦略だった。昨年8月に発表された契約により、MicrosoftはMac用ソフトウェアの開発を継続することが確約された。これはAppleの回復に不可欠な前提条件だった。そして、ジョブズはさらに物議を醸す行動として、Appleのソフトウェアを他のコンピュータメーカーにライセンス供与する方針を撤廃した。「クローン」メーカーがAppleの利益を吸い上げていると主張したのだ。

しかし最も重要なのは、「アップルには計画が必要だった」と彼は言う。ジョブズは、アップルには栄光を取り戻すのに十分な才能があると信じていたが、一貫した戦略はなかった。（[元CEOのギル]アメリオはこれに異議を唱え、ジョブズの取り組みの多くは彼の在任期間からの持ち越しだと主張している。）これを証明するため、ジョブズはホワイトボードにアップルの1997年半ばの製品ラインの名前を走り書きした。1400、3400、6500…全部で15種類ある。「では、今何台製造しているか知っているか？」と彼は尋ねた。「ゼロだ。」その考えは、アップルの主要市場である出版、教育、そしてコンシューマーに力を集中させることだった。最終的に製品リストは、コンシューマー向けとプロフェッショナル向けのデスクトップとラップトップの4つに絞り込まれることになる。

しかし、それは容易なことではなかった。「集中するということは、イエスと言うことではなく、ノーと言うことだ」とジョブズは言う。「私は父親だった。そして、それは大変だった」

一つだけ聞いてください

ティームは「私たちの日常生活に、どれだけテクノロジーを取り入れることができるだろうか？飽和点はどこにあるだろうか？メタバースはどうだろうか？」と問いかける。

ティームさん、質問ありがとうございます。飽和点が来て、それ以上は負担になりすぎると感じているのを感じます。おっしゃる意味はよく分かります。少し立ち止まって、私たちの生活にどれだけのテクノロジーが織り込まれているかを見てみると、人間は自分たちが築き上げてきたものに圧倒されているように思えます。しかし実際には、私たちは一歩後退しているのではなく、まさにその中間で生活しているのです。車、テレビ、iPhoneなど、素晴らしいものを手に入れると、楽しくて便利なので、ついつい買ってしまいます。後になって欠点が明らかになった時には、もう夢中になっているのです。

聞きたくないかもしれませんが、テクノロジーの導入に関して言えば、私たちはまだ飽和点には程遠いのです。おそらく飽和点など存在しないでしょう。AIの進化やバイオテクノロジー、脳科学の進歩は、私たちとテクノロジーの現在の関係を、古風なものにしてしまうでしょう。一歩引いて「一体何が起こったのか」と自問自答した時、実際にはそれほど賢くなく、私たち人間を好んでいないかもしれない巨大な集合知の一部になったことで、私たちが何を失ったのか、嘆く声が上がるでしょう。しかし、おそらく状況は変わらず、私たちは新しいクールなものを使い続けるでしょう。それに、スポーツベッティングもまだあるでしょう！

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