スタートアップT2がTwitterの終了を希望

2023年2月3日午前9時

共同設立者のガボール・チェル氏は、彼の新興ソーシャルネットワークは、イーロン・マスク氏のプラットフォームがもはや提供していない「2007年のTwitter」コミュニティの雰囲気を提供できると語る。

茶色の背景に、ライトパープルとライトブルーの鉛筆の芯が対峙しているクローズアップ画像です。

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2021年半ば、ガボール・チェルレ氏は15ドルのモレスキンノートを購入し、新しいスタートアップのアイデアをスケッチした。最初のページに「T2」と書き、Twitterのより良いバージョンについてメモを取り始めた。チェルレ氏はGoogleとTwitterにスタートアップを売却し、両社で働いた経験があった（当時、彼はGoogleで2度目の勤務をしており、スタートアップインキュベーターであるArea 120のディレクターを務めていた）。しかし、彼は「T1」（オリジナルのTwitter）から人々を引き離す方法が分からず、このアイデアを棚上げにした。

その後、イーロン・マスクによるTwitter買収が起こり、新オーナーはTwitterスタッフの半数以上をレイオフし、コミュニティを不快にさせるツイートで荒らし、長編動画などの機能追加について憶測を飛ばした。「Twitterの運営方法という点で、最悪のシナリオだった」と、昨年夏にようやくGoogleを去ったチェルレ氏は語る（チェルレ氏はギリギリのタイミングでGoogleを去った。先月のレイオフで、実質的にエリア120の資金が枯渇したからだ）。T2の夢を追う時が来たと彼は感じていた。ついに差別化要因が見つかった。彼流のTwitterは、より…古典的な意味でのTwitterに近づくだろう。T2は刷新というよりは復元であり、初期のTwitterの熱狂を取り戻し、そこから発展させようとする試みとなるだろう。

T2（正式な製品名ではない）は現在、非常に限定的なテスト版で稼働している。同社には9人の従業員がおり、その中にはCselleの共同創業者であるサラ・オー氏も含まれる。オー氏はFacebook、そして直近ではTwitterでユーザーセーフティ担当の幹部を務めていた。先月、T2はシリコンバレーの有力投資家数名から135万ドルのエンジェル投資を受けた。

しかし、T2は決して孤独ではない。CselleはサンフランシスコのSalesforceタワーにある、素晴らしい景色を望む賑やかなWeWorkで私と話している。仕事机やソファでタイピングをしている優秀な若手技術者の半分は、大衆の支持と広告収入の追求で魅力を失ったTwitterなどのソーシャルアプリに対抗すべく、新しいソーシャルメディアアプリを開発しているのかもしれない。T2は、Mastodon、Countersocial、Post、Hive Socialといったスタートアップ企業との競争に直面している。いずれもショートフォームソーシャルネットワークに独自の工夫を凝らしている。しかし、Cselleほど大胆に、かつてのオリジナルの魅力を再現すると謳う企業はない。

「みんなフォーマットをいじりたがるんです。でも、それが効果を発揮するんです」とチェルレは言う。「みんなの脳裏には、 こんな風に考えが浮かぶんです。『たった今起きた出来事について、280文字で簡潔にまとめた記事は何だろう？なんでそんな細かいことを書かなきゃいけないんだろう？』って。もし同じ280文字で、本当に自分と関わりのある人たちに届けられたらどうだろう？すごくクールだと思うんです」

それはまた、振り返ってみるとソーシャルネットワークがソーシャルであることから遠ざかろうとする引力に逆らうことにもなるだろう。バイラルの追求は個人的な親密さを薄れさせ、初期のネットワークのビジネスモデルは広告主のために視聴者を獲得することに大きく重点を置くようになり、それらはますます放送の新たな形態となっていった。ソーシャルネットワークはかつて、人間はよく知っている150人としか有意義な交流ができないというダンバー数に執着していた。あなたが何を見るかは、あなたが誰を知っているか、誰についてもっと知りたいと思うかによって決まっていた。今やMeta、Twitterなどのサービスは、アルゴリズムによってあなたを「あなたが興味を持ちそうなコンテンツ」に結びつける。そこには、カロリーの無いコンテンツであなたの注意を引こうと、ひたすら工夫を凝らすインフルエンサーが関わっている可能性が高い。あるいは、あなたを激怒させるようなコンテンツだ。Cselleは、まるでそれら全てがなかったかのように時計の針を巻き戻したいのだ。「ちょっとレトロな感じですね」と彼は言う。「2007年、加工されたTikTokではなく、生身の人間が自分の生活の出来事をシェアしていた頃のTwitterがどんな感じだったか覚えていますか？」

T2や他のスタートアップはそこにチャンスを見出している。ダンバー数ではなく、チェセル氏はアリー閾値に関心を寄せている。これは、それを提唱した生態学者にちなんで名付けられた生物学的効果である。基本的に、これはあらゆる生態系において、健全な個体群を維持するために必要な特定の数の住民が存在するというものだ。チェセル氏は、T2が今春、ユーザーエンゲージメントを維持するのに必要なレベルの関連コンテンツを生み出すのに十分な5,000人に達した時点で、アリー閾値に達すると考えている。T2が成功するために必要なのは、多様なコミュニティをホストすることだ。そうすることで、サービス自体が成長しつつも、個人にとっての関連性を維持することができる。（この考え方はMastodonで極端に推し進められており、新規ユーザーはすぐにどのトライブに属するかを選択せざるを得なくなる。）

T2コミュニティの健全性を確保するため、チェセル氏と共同創業者で信頼と安全の専門家であるオー氏は、ユーザー認証を計画している。しかし、マスク氏のTwitterのように認証に8ドルを課すことはない。代わりに、実際にユーザーの身元確認を試みることで、敵対的な攻撃や有害な誤情報を減らすことができる。「T2でスティーヴン・レヴィを名乗る人が本当にスティーヴン・レヴィだと確信できるような、認証されたネットワークを構築する余地はあると思います」と彼は言う。今のところ、招待された人だけが参加できるので、これは簡単だ。後日、IDを確認したり、他のソーシャルメディアアカウントと照合したりするかもしれない。しかしチェセル氏は、誰もが完璧な認証情報を持っているとは限らないが、青いチェックマークに相当するものを持っている人は確実にそうするだろうと述べている。

Cselle のおかげで順番待ちリストを通り抜け、リリースされたばかりのアルファ版 T2 を覗くことができました (私は 76 番目のユーザーですが、合計はまだ 2 桁です)。このアプリは、創設者の個人的なつながりから集められたテスターのコメントが、わかりやすく時系列でフィードされる仕組みです。コミュニティが製品をワークショップで検討しているため、議論のほとんどは T2 自体に関するものですが、フィードには野菜畑やオックスフォードコンマ、 The Last of Usの最新エピソードなどについての非同期の議論も織り交ぜられています。ミニマリズムは新鮮で、雰囲気は温かく、何かを装ったり宣伝したりする必要がないのは安心です。あるユーザーは、この体験は「広い芝生の上でワインが出され、ゲストが到着するにつれて静まり返った喧騒とともに静かに集まる」ようなものだとコメントしています。しかし、巨大なフラットパネルスクリーンが設置され、大量のビール飲みが到着したらどうなるでしょうか。そこが難しいところです。

今のところ、Cselleのチームは純粋な可能性に満ちた絶好の瞬間に浸っている。T2はまだ初期段階なので、Cselleはインターフェースに関するアイデアを募り、フラットアイコンと立体的（つまり影付き）アイコンのどちらを好むかアンケートを実施できる。しかし、このアンケートが2桁のフォロワー数を誇るT2コミュニティに限定されず、彼が置き換えるはずのイーロン・マスク所有のプラットフォームの、騒がしいスクラムの中で実施されたという事実は、示唆に富んでいる。CselleはT2がライバルとのクロスポストをサポートする計画さえ立てている。魔法が失われようとも、T1を倒すのは困難だと、Cselle自身も理解している。

タイムトラベル

Twitterがスタートアップだった頃、ジャック・ドーシー、ノア・グラス、エヴァン・ウィリアムズらは、サービスが独自のAllee基準に到達するためのルールを策定する必要がありました。このことについては、2009年10月にWIREDに記事を書きました。

Twitter の開発者たちは、サービスを設計した際に、一連の重要かつ意図的な決定を下しました。それは今にして思えば素晴らしい決断だったと言えるでしょう。その決定によって、ユーザーが革新を起こせる環境が整えられました。

一つ目はシンプルさへのこだわりでした。ジャック・ドーシーは、SMSのシンプルさを模倣し、ユーザーがどこにいてもウェブや携帯電話から自分の行動に関するメッセージを送信できるシステムを提案しました。2006年3月、ドーシーとストーンを含む少人数のグループが2週間でプロトタイプを構築しました。「重要なのは、時間をかけて本質を突き詰めたことです」と、Odeoの共同創業者で、いわゆる「Twttr」プロジェクトを率いたノア・グラスは言います。このシステムは送信者からのメッセージを受信し、適切な相手に転送するだけです。それ以外は何もありません。シンプルです。

二つ目の重要な決断は極めて重要だった。それは、ライターとフォロワーの間に非対称性を生み出すことだった。彼らは「友達」である必要も、対等な立場である必要もなかった。誰でもライターのアップデートを読めるようになり、それは大きな解放感を与えた。「ソーシャルネットワークで気に入らなかったのは、友達リクエストのぎこちなさでした」とウィリアムズ氏は語る。彼はTwitterをブログのように、読者が好きなものに注目できるものにしたいと考えていた。「そうすればクリエイターは自由になれます。好きなことを何でもできるからです」と彼は言う。

その影響は計り知れず、予想外のものでした。誰も、見知らぬ人をフォローしたがるとは思ってもみませんでした。有名人がTwitterを使ってファンに活動を知らせたり、企業がTwitterを使って割引や新商品の発売を発表したりするとは。フォロー制限をなくしたことで、P・ディディはタントラセックスのセッションの様子を10万人のフォロワーと共有できるようになり、ケネディ家はTwitterを使ってテディおじさんの葬儀の進捗状況を世間に知らせることができました。こうして、親友と聴衆の境界線は消え去ったのです。

一つだけ聞いてください

ケンはこう尋ねます。「あなたが暗号戦争について初めて書いてから30年が経ち、プライバシーは失われています。しかし、その犠牲者は政府よりもむしろ新興巨大企業です。この結末に驚きましたか？」

ありがとう、ケン。この質問は、あるツイートへの返信だったんですね。そう、T1は今でも価値あるものなんです！30年前、私の記事「Crypto Rebels」がWIREDの2度目の表紙を飾ったことにも触れて。そして2001年には、 『Crypto』という本を執筆し、副題は「いかにして暗号の反逆者たちは政府を打ち破ったか ― デジタル時代のプライバシー保護」でした。おっと。

確かに、リトルブラザー、つまり民間企業が膨大な個人情報を収集することで、私たちのプライバシーを蹂躙してきました。これは暗号技術のせいではなく、企業にプライバシー保護のためにその技術の利用を強制できなかった私たち自身の怠慢によるものです。しかし、プライバシーツールが消費者を保護できるようになるまでには長い時間がかかりましたが、実現可能であるという事実に勇気づけられます。

数十年かかりましたが、AppleやMetaといった大手企業の多くは、今では消費者のテキストメッセージやメッセージを日常的に暗号化し、外部の人間が閲覧できないようにしています。他にもSignalやTelegramといったツールを何百万人もの人が利用しています。次のステップは、暗号認証技術の利用を普及させることです。これにより、個人に関する情報を特定の取引を完了するために必要な範囲に限定することができます。例えば、レンタカーを借りる際に、ID番号を教えることなく運転免許証を持っていることを証明できます。あるいは、スポーツチームのファンであることをソーシャルネットワークで共有する際に、その情報をより詳細なプロフィールや携帯電話のID番号に紐付けなくても済むようになるでしょう。

データプロファイリング産業複合体はこれを望んでいない。だからこそ、消費者はこれまで期待に応えられなかったテクノロジー企業、情報ブローカー、そして立法府に、それを要求しなければならない。時間はかかるかもしれないが、アルゴリズムは消え去ることはない。

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