野生のイノシシは、あなたが考えたことのない最悪の侵略的外来種です

あなたが知っている最悪の侵略的外来種を思い浮かべてみてください。クズは木々や家屋を窒息させ、1日に30センチも成長します。ビルマニシキヘビはエバーグレーズから小動物を奪い取ります。コイは小川からプランクトンを一掃し、五大湖に向かって泳いでいきます。

これらはすべてどこか別の場所からやって来て、天敵のいない場所にたどり着き、地元の動植物との競争に打ち勝ち、生態系全体を乗っ取りました。しかし、それらにはそれぞれ限界があります。クズは厳しい寒さで枯れ、コイは塩水に耐えられず、ニシキヘビは長距離を速く移動できません（ありがたいことです）。

さて、これらすべての利点――外国起源で、敵もいない――を持ち、支配への障害もない種を想像してみてください。気温に左右されず、あらゆる地形に適応し、人間よりもはるかに速く走ることができ、車に大きなへこみを残すほどの筋肉を持つ種です。これは、アメリカにおそらく600万頭いる野生のイノシシ、つまりほとんどの人が聞いたこともない、最も手に負えない侵略的外来種を体現しています。 

「もし完璧な侵略的外来種、つまりほぼどこにでも生息でき、何でも食べ、繁殖率が非常に高く、極めて破壊的で、しかも制御が非常に難しい種を作りたいなら、イノシシ以外に探す必要はありません」と、サウスカロライナ州にある連邦サバンナリバー国立研究所の技術プログラムマネージャーであり、野生イノシシの著名な権威であるジョン・“ジャック”・メイヤー氏は言う。「彼らはほぼどこにでも生息できます。カナダの凍てつく草原地帯から、アメリカ南西部の高温多湿の砂漠まで、そしてその間のあらゆる地域まで。彼らは究極の生存者なのです。」

野生のイノシシ、イノシシ、ノイノシシ、レイザーバック（カミソリのような牙を持つイノシシ）は、アメリカにとって目新しいものではありません。一説によると、1500年代にスペイン人入植者によって移動可能な食肉源として持ち込まれ、アメリカに渡来しました。何世紀にもわたって、アメリカ南東部の森林に定着し、逃げ出した家畜ブタや狩猟用に輸入されたユーラシアイノシシの遺伝子と混ざり合いました。この場当たり的な交配によって、高さ3フィート、長さ5フィートにも及ぶカミソリのような牙と剛毛を持つイノシシが誕生しました。このイノシシは、野生の祖先の攻撃性を受け継ぎながら、家畜ブタ特有の多産性と急速な繁殖サイクルを特徴としています。

もしイノシシが森の中に留まっていたら、それでもよかったかもしれない。しかし、ここ数十年で彼らは移動を続け、郊外から都市へと移動し、一時は48州にまで達した。野生のイノシシにとって、現代の人間が作った土地――農場、花壇、ゴルフコース、埋立地――は、掘り出し放題のビュッフェなのだ。「カロリーがあれば何でも食べます」と、ルイジアナ州野生生物漁業局の州立野生動物獣医、ジェームズ・ラクール氏は言う。「彼らは哺乳類のゴキブリなのです」

イノシシが抱える問題は、その被害だけではありません。もっとも、その被害額は年間25億ドルと推定されていますが。また、イノシシが家畜のイノシシや人間に病気を媒介する可能性も問題です。生物学者たちは、その恐ろしい可能性に夜も眠れずにいますが。問題は、イノシシを制御する方法が存在しないことです。柵で囲っても制御できません。捕獲や射撃で数を抑えることができるのは、個体数がまだ少ない場合に限られます。そして、豊富な研究にもかかわらず、避妊薬や生物学者が毒物と呼ぶ毒物といった薬剤による制御は、まだ数年先のことです。

野生のイノシシの個体数が爆発的に増加し始めた瞬間を特定できる人はいない。ウィル・ハリスはジョージア州南西部で育ち、再生型畜産農場「ホワイトオーク・パスチャーズ」を経営する一族の4代目だ。「私が子供の頃は、ここで野生のイノシシを見る人は誰もいませんでした」と68歳のハリスは言う。「今では、それは途方もない問題です。特に条播き農家にとっては、何エーカーもの土地を根こそぎ食い荒らすので、その損失は壊滅的です。私の畜産管理者とカウボーイたちは、常にイノシシを撃ち殺しています。」

米国農務省が2014年に作成した「全米野生豚被害管理プログラム」の地図を見ると、1980年代以降の野生豚の拡大は、大西洋岸からペンシルベニア州、オハイオ州、ミシガン州へと、そしてメキシコ湾岸からテキサス州、ルイジアナ州を経てミズーリ州、イリノイ州へと、内陸へと押し寄せる潮流のように見える。しかし、気候や気象パターンの変化によって移動が促進された他の外来種とは異なり、今回の移動は、いわば人為的な原因によるものだ。「ケーブルテレビの影響です」と、オーバーン大学森林・野生生物・環境学部の教授で野生生物学者のスティーブン・ディッチコフ氏は言う。

彼はこう説明する。ケーブルテレビが普及する以前は、テレビで狩猟番組が時折放送されていた。多チャンネル化の時代になると、それらは狩猟専門チャンネルへと変貌を遂げ、毎日24時間を埋めるだけのコンテンツが必要になった。「そして、豚狩りの番組も放送されるようになったんです」とディッチコフ氏は言う。「すると人々は『ああ、やってみたい』と言ったんです。そしてすぐに、豚のいる場所まで行く必要はないことに気づきました。豚を追跡し、輸送し、彼らの生息地の近くに放つことができるのです。これが、今回の狩猟範囲の大幅な拡大につながったのです。」

人間が豚を国中に連れて行っていたという考えは非現実的に聞こえるかもしれないし、違法だっただろう。しかし、いくつかの証拠がそれをあり得るものにしている。複数の研究チームによる遺伝子研究では、ある場所に生息するイノシシの特徴が、数百あるいは数千マイル離れた場所のイノシシに突然現れることが示されている。2015年のある研究では、カリフォルニア州に生息する野生のイノシシの群れが、ケンタッキー州でしか見つからなかったミトコンドリアDNA配列を持っていた。さらに、豚がいかに急速に新しい場所に出現したかという現実もある。米国農務省の研究では、イノシシの個体群は単独で、年間約4～8マイル（約6.4～8キロメートル）の範囲を拡大すると推定されている。しかしメイヤー氏は、イノシシの移動速度は「時速約110キロメートル。これはピックアップトラックで高速道路を走る速度だ」と暗い冗談を飛ばす。

そして最後に、豚の流入が急増した州が豚を駆除するために特別な狩猟シーズンや報奨金を宣言したところ、豚の個体数は実際には増加したという逆説的な事実があり ます。これは、利益を狙う個人が狩猟の機会を提供するために豚を運び込んだためです。（例えばテネシー州では、1999年に無制限狩猟を宣言する前に、11の郡で野生化した豚が確認されていました。2010年にこのプログラムが終了した後、70の郡で豚が確認されました。）

狩猟のインセンティブを人々が獲得し、イノシシがハンターの習性を学習する中で、スポーツハンティングは野生イノシシの数に長期的な変化をもたらしていません。「直感に反するかもしれませんが、狩猟は野生イノシシの問題を解決するものではありません」と、米国農務省（USDA）の国家プログラムのプログラムアシスタントマネージャーであり、野生生物学者であるマイケル・マーロウ氏は述べています。「ハンターが機会を狙って野生イノシシを捕獲することを阻止するつもりはありません。しかし、それがこの問題を解決する手段になるとは考えていません。」 

USDAの同プログラムは創設以来、イノシシの個体数削減に取り組んでおり、イノシシの群れを捕獲して安楽死させるとともに、イノシシの新たな個体の出現を防ぐ法律の制定を奨励してきた。その結果、コロラド州、メイン州、メリーランド州、ミネソタ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、アイダホ州の7州でイノシシが駆除され、アイオワ州、バーモント州、ワシントン州、ウィスコンシン州でも個体数が減った。それでも、イノシシがいまだに繁殖している州が少なくとも35州ある。ただしテキサス州は、ハンターが民間のヘリコプターからイノシシを機関銃で撃つことを許可している (カロライナ州では、連邦捜査官もヘリコプターを使用している)。諺にあるように、イノシシは犬より賢い。日中に狩猟されると、夜になると餌を探し始める。罠で狩られると、イノシシは罠を認識して避けることを学ぶ。また、航空機を使った狩猟では、エンジン音を認識して身を隠すことをすぐに学んだ。

そのため、ルイジアナ州では、野生化したイノシシが堤防を掘り返し、ザリガニの池を破壊し、ワニの卵をむさぼり食い、沿岸の湿地植物を掘り起こし、海水による土地の浸食を続けています。約300万頭の野生イノシシが生息するテキサス州では、当局は、作物や水田の荒廃から子羊やヤギなどの小型家畜の捕食に至るまで、農業被害だけでも年間5億ドル以上と見積もっています。テキサスA&M大学の研究者らが昨年発表した研究では、テキサス州のゴルフコースと墓地への被害は年間160万ドル以上と推定されています。

人的被害は考慮されていません。テキサス州は、米国で野生のイノシシに殺された唯一の場所です。2019年には、夜明け前に出勤しようとしていた訪問介護士が群れに襲われ、出血多量で死亡しました。野生のイノシシは、米国の膨大な家畜豚の群れを危険にさらす多くの病気を媒介しており、中には他の種にも脅威を与えるものもあります。狩猟犬や絶滅危惧種のフロリダパンサーは、イノシシ媒介性仮性狂犬病で死亡しています。また、狩猟者や獣医師を病ませたブルセラ症や、トライアスロン選手やアドベンチャーレーサーに感染したレプトスピラ症など、人間にも影響を与える病気を媒介しています。 

米国農務省（USDA）の国家プログラムの生物学者、ウィーン・ブラウン氏は、野生のイノシシが媒介する可能性のある病気（まだ媒介していない）も懸念材料だと述べている。イノシシは長年、ヒト、ブタ、鳥インフルエンザの混合媒介物として恐れられてきた。ヒトのパンデミック株を生み出す原因となる。野生のイノシシは、既にヨーロッパからカリブ海諸国に広がっている致死性の病気、アフリカ豚コレラのリスクも抱えており、家畜のブタに感染すれば、米国の豚肉取引は完全に停止するだろう。

そして何よりも、彼らは道路の危険物です。成豚は少なくとも200ポンド（約90キロ）の体重があり、奇妙な解剖学的特徴を持っています。暗闇では目が光らないのです。「私は通勤に片道約40マイル（約64キロ）運転します」と、サンアントニオを拠点とするテキサス野生生物保護プログラムの州ディレクターで生物学者のマイケル・ボーデンチャック氏は言います。「そして少なくとも月に一度は、交通事故で死んだ豚の横を通り過ぎます。そして100ヤード（約90メートル）ほど行くと、豚を轢いた車が見えます。」

脅威の現実と、狩猟による削減効果の不足という問題から、抜本的な解決策が模索されています。避妊薬は最も侵襲性が低いと考えられ、雌豚の産子数や一腹の子豚の数を減らしたり、雄豚の繁殖力を低下させたりすることができます。しかし、これまでのところ、飼料に混ぜて野生に投与でき、長期間にわたって十分な効果を発揮できる経口避妊薬の開発に成功した人はいません。

そうなると、豚の個体数を減らすための唯一の現実的な選択肢は、薬物による中毒、つまり毒物となる。米国ではまだいずれも合法化されていないが、研究者たちは解決策を見つけるために2つの方法を追求してきた。1つ目はワルファリンだ。これは人間が血液凝固阻止剤として少量服用し、害虫駆除業者はネズミ駆除に大量に使用する。豚に投与すると、豚は内出血で死に至る。2017年にはテキサス州でワルファリン製剤の実地試験が短期間行われたが、狩猟者や食肉加工業者からすぐに法廷で反対され、製造業者は撤退した。

二つ目は亜硝酸ナトリウムです。これは病原菌の増殖を抑制するため、調理済みの肉製品の保存に使われる塩です（肉屋はこれを「ピンクソルト」と呼びますが、ピンク色のヒマラヤ岩塩の塊とは違います）。過剰に摂取すると血液が酸素を運ぶのを阻害します。野外の餌として豚に与えると、豚はよろめき、昏睡状態に陥り、死にます。出血を誘発するよりも人道的に思えますが、研究者たちは豚だけが餌を食べ、小動物や鳥が食べないことを保証する給餌方法を確立できていません。また、どちらの研究も、他の野生動物が豚の死骸を食べて中毒になる前に回収するという問題を解決できていません。

一部の学者や企業は毒物研究を続けていますが、認可された製品が成功してもイノシシ問題は解決しないと慎重に述べています。「認可された毒物や避妊薬があれば万能薬になるというのはよくある誤解です」と、ジョージア大学で毒物を研究する野生生物生態学教授のジェームズ・ビーズリー氏はWIREDの取材にメールで答えました。ビーズリー氏は、認可はまだ数年先だと予測し、「実際には、イノシシへの使用が承認されたとしても、それは単なる道具箱の中の道具の一つに過ぎないでしょう」と付け加えました。

しかし、毒物の使用を想定することは、一般大衆がそれを受け入れることを前提としている。そして、テキサス州での法の逆転が示すように、それは必ずしも保証されていない。「アメリカは野生動物を毒殺することに決して寛容ではない」とメイヤー氏は指摘する。野生のイノシシを自由に生きる動物、あるいは風景の一部として楽しんでいる人々が、毒殺に反対する可能性は十分にあると彼は言う。そうすれば、彼らの土地は生き残りの島となり、駆除プログラムが終了した後、伐採された土地に再び生息するイノシシを保護できるだろう。

つまり、イノシシの未来は根絶ではなく、むしろ削減、つまり個体数を減らし、生態系が回復してから再び個体数が急増する可能性があるということです。「南東部の州では1500年代からイノシシが生息しています」とメイヤー氏は指摘します。「私たちは、彼らと共存していく術を学ばなければならないのかもしれません。」