ハリケーン・ミルトンは、嵐のカテゴリーが全体像を語らないことを示した

ハリケーン・ミルトンは火曜日と水曜日にフロリダ州西海岸に向かって猛烈な勢いで進み、時速180マイル（約290キロメートル）の風速は時速145マイル（約230キロメートル）まで弱まり、再び強まった後、収束しました。史上最速でカテゴリー5（風速156マイル（約250キロメートル）を超える）に達したハリケーンの一つであるミルトンは、その後カテゴリー4と5の間を行き来しました。最終的に水曜日には、風速125マイル（約200キロメートル）のカテゴリー3として沿岸に到達しました。

ミルトンの風速は弱まったものの、フロリダ州の浸水予測はこれまでと変わらず甚大な被害となった。国立ハリケーンセンターによると、人口300万人のタンパは、ここ1世紀でこれほどの直撃を受けていないが、近隣のセントピーターズバーグやサラソタと同様に、高さ10～15フィート（約3.5～4.5メートル）の高潮に見舞われる見込みだ。これは、ハリケーン・ヘレンがこの地域に高さ8フィート（約2.4メートル）の高潮をもたらしてからわずか2週間後のことだ。フロリダ州中部と北部では、降雨量が12インチ（約30センチ）、一部地域では最大18インチ（約45センチ）に達する可能性がある。

ミルトンがカテゴリーを下げたにもかかわらず、依然としてこれほどの高潮と降雨量を脅かす可能性があるという事実は、ハリケーンをカテゴリー1から5に分類するサファー・シンプソン・スケールの大きな欠陥を浮き彫りにしています。気候変動の時代において、ハリケーンはますます多くの水を都市に注ぎ込んでいるにもかかわらず、このスケールは風速のみに基づいています。そのため、ハリケーン予報官はこれらのカテゴリーを超えて、高潮と洪水のリスクを伝え、風速が弱まっても人々が避難するよう努めています。

「一般の人々は、カテゴリーの数字だけにばかり気を取られてはいけません」と、フロリダ国際大学国際ハリケーン研究センターの気象学者、エリック・サルナ氏は言う。「すでに大型ハリケーンとなっているという事実は、依然として勢い、威力、そして海への影響力を持っていることを意味します。そして、最大の脅威は風ではなく、水なのです。」

サファー・シンプソン・スケールは「開水面暴風雨の強さを実際に示す優れた方法だ」と、米国立気象局のブライアン・ハーレー氏は述べている。「しかし、それが脅威の診断における最終的な判断基準となるべきではない」

現代のハリケーン予報は1943年に誕生しました。アメリカ陸軍航空隊のパイロットがバーで2人乗りのプロペラ機を操縦し、ハリケーンの目に突入しました。そして、気象学者を同乗させて同じことを繰り返したのです。これがその後の航空測量などの革新を生み出しました。しかし、これらの技術によって気象観測者は、嵐の気圧がどれだけ低下したか、ハリケーンの回転速度、そして海岸への移動速度など、より多くのデータを得ることができました。しかし、一般の人々に危険度を伝えるのは依然として困難でした。

例えば1969年、ミシシッピ州では、詳細な気象予報があったにもかかわらず、ハリケーン・カミーユが推定最大風速200マイル（約320キロメートル）で沿岸部に襲来する前に多くの住民が避難せず、256人が死亡しました。その後、国立ハリケーンセンター所長のロバート・シンプソンは、友人でマイアミの土木技師ハーバート・サファーが考案したハリケーンの風速の分類を採用することを決定し、サファー・シンプソン・スケールが誕生しました。このシンプルかつ分かりやすい表現は、知識の浅い人でさえ、カテゴリー3、4、5が大規模なハリケーンであり、甚大な被害をもたらす可能性があることを印象づけました。

「ハリケーンの大きな利点は、誰もが知っており、何を恐れるべきかを誰もが多かれ少なかれ知っていることです」と国際ハリケーン研究センター所長のリチャード・オルソン氏は言う。

しかし、このシンプルさには代償が伴います。最大風速に基づいているため、この尺度は嵐の規模について何も示していません。例えば、2005年にニューオーリンズを襲ったハリケーン・カトリーナはカテゴリー3で、カミーユよりも弱いものでした。しかし、ハリケーン・カトリーナははるかに大きく、ハリケーン並みの強風が中心から105マイル（約170キロメートル）まで及んだのに対し、カミーユは60マイル（約96キロメートル）しか及ばず、被害もはるかに大きかったのです。

このスケールは洪水、つまりハリケーンによって海水が陸地に押し上げられる高潮や、ハリケーンが陸地を通過する際に降らせる豪雨を考慮していません。当初、各カテゴリーには高潮の想定範囲が含まれていましたが、国立ハリケーンセンターは2010年にこれを削除しました。これは、風速以外の要因も高潮に影響を与えるためです。ハリケーンは急速に前進したり、半径が大きかったりすると、小規模で速度が遅い場合よりも多くの水を陸地に押し上げます。特に浅い大陸棚がその水塊を押し上げている場合は顕著です。タンパ周辺の湾のようにハリケーンが押し込められた場合や、ハリケーンが斜めではなく正面から海岸に突進した場合、高潮はより大きくなります。

カトリーナのようなハリケーンは混乱を招く可能性を示した。最大28フィートという巨大な高潮は、カテゴリー3の風速に基づいて予測された12フィートをはるかに超え、カテゴリー5で予想される高さに相当した。これに対応して、石油精製所や小売店などのインフラの停止時期を顧客が決定するのを支援するコンサルティング会社、StormGeoが、ハリケーン強度指数を開発した。「サファー・シンプソン・スケールは、嵐の高潮の能力を正確に反映していないことに気付きました」とStormGeoの気象学者ボブ・ウェインツァッフェルは語る。この指数は、風速を25段階で、嵐の規模（つまり、これらの強風がどこまで広がるか）を別の基準で測定して50点満点で総合評価し、それを過去のハリケーンと比較する。この指数によると、ミルトンはサイズで11ポイント、強度で12ポイントとなっている。

一方、国立ハリケーンセンター（National Hurricane Center）は、風速に基づくハリケーンの分類に加え、高潮注意報と警報の発令を開始しました。現在、同センターの速報には、降雨、竜巻、高波の危険性も含まれています。

「私たちは、海岸沿いの地域と数マイルから数百マイル離れた地域への影響を最もよく表すよう、影響を分けて考えるよう努めてきました」とセンターの気象学者マリア・トーレス氏は言う。

しかし、地域の気象庁ウェブサイトを詳しく調べる時間がなければ、サファー・シンプソン・スケールは依然として重要な指標です。そして、温水と温風によって発生するハリケーンが気候変動によって激化するにつれ、このシステムの5つのカテゴリーの妥当性はますます疑問視されるようになっています。ミルトンの風速は、わずか36時間で時速60マイルの熱帯低気圧から時速180マイルのカテゴリー5のハリケーンへと急上昇したことで、専門家たちはカテゴリー6の追加の必要性について再び議論しています。

ミルトンの甚大な高潮は、水による危険性の高まりを浮き彫りにしました。より強力なハリケーンは、海面上昇の影響で高潮も引き起こしています。オルソン氏が「ステロイド入りのハリケーン」と呼ぶこれらのハリケーンは、先月末にノースカロライナ州を襲ったハリケーン・ヘレンのように、内陸部に大量の雨を降らせています。国立ハリケーンセンターによると、2013年から2022年の間に、ハリケーンによる死者のうち、豪雨による洪水が57%、高潮が11%を占めました。風による死者はわずか12%です。

国際ハリケーン研究センター（IHRC）は、「風の壁」で知られています。これは、12台の巨大な黄色いファンを備えた格納庫で、時速250キロの風を発生させ、建築材料の耐久性を試験することができます。現在、同センターは連邦政府から1300万ドルの助成金を受け、時速320キロのファンと500メートルの波のプールを備えた新しい施設の設計と試作を行い、より強風でより雨の多いハリケーンの影響を試験する予定です。

「それが現実の世界です。風だけ、水だけ、波だけじゃないんです。全部が同時に起こるんです」とオルソンは言う。

気象学者の中には、全く異なるスケールが必要だと主張する者もいる。ノースカロライナ州立大学の研究科学者であるカール・シュレック氏は、水の影響をより適切に考慮するため、海面気圧に基づいてカテゴリー1から5までのスケールを提案した。低気圧は風速と嵐の規模を増大させ、嵐が大きくなると高潮と雨量も増加する傾向がある。カテゴリー5は、気圧が925ミリバール未満のハリケーンを指す。この基準によれば、ミルトンは水曜日の半ばまでカテゴリー4と5の間を揺れ動くのではなく、カテゴリー5のままだったはずだ。

「圧力は測定も予測も容易で、被害への影響も大きい。しかしNHCは惰性で現行システムに縛られており、特効薬がない限り、システムを変更すれば人々を混乱させると考えている」とシュレック氏は言う。「そして、特効薬など存在しないのだ。」

ハリケーンの影響を全て表す数字は存在しません。ヘレンはカテゴリー4としてフロリダ州に上陸しましたが、ジョージア州、サウスカロライナ州、ノースカロライナ州では数百マイル内陸にまで及ぶ「聖書に出てくるような」豪雨をもたらしました。この嵐で200人以上が死亡し、その半数はノースカロライナ州西部で発生しました。この地域では、山間の谷が降雨を壊滅的な洪水へと導いたのです。ヘレンの2日前には、南北カロライナ州に記録的な豪雨をもたらした熱帯暴風雨が、この影響をさらに悪化させました。

ヘレン襲来前の予報では、その降雨量を、2004年にノースカロライナ州の一部に最大18インチの雨をもたらし、400件の土砂崩れを引き起こし、11人の死者を出したハリケーン・フランシスとハリケーン・アイバンに匹敵するとされていました。また、1916年の記録的な洪水も例に挙げられ、「影響は生命を脅かすものとなるだろう」と警告されていました。ヘレンの2日前に発生した嵐は「1000年に一度の出来事」と表現されていました。しかし、それでもなおこれほど多くの人が亡くなったという事実は、私たちの嵐警報システムと市民の間の「コミュニケーションの断絶」を示していると、アッシュビルに住み、数日間電気と断水に見舞われたシュレック氏は言います。

彼はまた、「拡張降雨量」スケールの開発にも貢献しました。このスケールでは、カテゴリー5の降雨量は、その地域が平均して2年に1回降る雨量の5倍、カテゴリー4の降雨量はその4倍といった具合です。予測された降雨量では、ヘレンはフロリダ沿岸でカテゴリー4のハリケーンに過ぎず、ノースカロライナ州の山岳地帯ではカテゴリー3の異常降雨量に相当するはずでした。

「500年や1000年が何を意味するのか誰も知りません。基本的に考えられないことです」とシュレック氏は確率ベースのシステムについて語る。「つまり、記憶にある最大の出来事を3倍にしろ、と言っているようなものです」

しかし、たとえ大規模な嵐が来ても、誰もが避難するわけではない。特にフロリダのようなハリケーンに弱い州ではなおさらだ。ミルトンでは100万人以上が避難命令を受けており、ロン・デサンティス州知事は住民に「水から逃げろ」と促し、タンパ市長は逃げない人は「死ぬ」と警告した。しかし、アマンダ・モスという母親は、夫と義母、6人の子供、そして4匹のフレンチブルドッグを最大12フィート（約3.8メートル）の高潮に見舞われるフォートマイヤーズから避難させるのに必要な航空券とホテル代を払うお金がないと訴えるTikTok動画を投稿し、話題を呼んだ。コメント欄には、仕事が休みだったりガソリン不足が心配だったりして、留まっているユーザーもいた。

モス氏が言うように、これは単なる「プライドやエゴの問題」ではない。連邦準備制度理事会によると、アメリカ人の13%は400ドルの緊急出費を賄うことができず、38%はクレジットカードで支払ったり、所有物を売却したり、ローンを組んだりする必要があるという。

「放送で一言言って全員を避難させるようなことはできない」と、マサチューセッツ海洋大学の緊急管理学助教授で、サファー・シンプソン・スケールの全面的な廃止を支持するサマンサ・モンタノ氏は言う。

ハリケーンの予報は、風速や海面気圧のカテゴリーではなく、特定の地域における局所的な影響に焦点を当てるべきだ、と彼女は言う。現在タンパでは、路上に15フィート（約4.5メートル）の浸水があり、強風で屋根が吹き飛ばされそうになり、雨量によって排水システムが機能不全に陥り、車が大破する恐れがある。

「私たちが一般の人々とコミュニケーションをとるために使用している尺度は、どのような影響があるかを考慮していないので、リスクを理解するために一般の人々が把握する必要があるものを捉えることはできません」とモンタノ氏は言う。

2024 年 10 月 10 日午後 12 時 20 分 BST に更新: カール・シュレックの所属がノースカロライナ大学からノースカロライナ州立大学に修正されました。