ライカの新製品M11デジタルレンジファインダーが、スキルに再び焦点を当てる

ライカの新しいデジタルレンジファインダーカメラM11は、まるで全く別の時代から来たかのようです。誤解しないでください。搭載されている技術は十分に現代的です。M11は高解像度センサー（正確には60メガピクセルの裏面照射型フルサイズCMOSセンサー）と高度な測光ツール、そして現代のカメラによくあるデジタル機能も備えています。しかし、多くの点で、両親が使っていたフィルムカメラと同じような動作をします。オートフォーカスは機能せず、動画撮影はできず、何十年も前のレンズでも全く問題ありません。

それ以上に、ライカM11は、まさに古き良きライカという印象です。新しいM11は、1950年代に発売され、2006年にデジタル化されたMシリーズカメラの伝統を忠実に受け継いでいます。コンパクトで控えめなデザインで、レンズを取り付けるだけの箱のような佇まいです。

M11は価格面でもその伝統を忠実に守り、高額です。8,995ドルという小売価格は、ほとんどの人がカメラに費やすことのできる金額をはるかに超えています。しかも、これはカメラ本体のみの価格です。ライカのレンズは2,500ドルから12,000ドルと、別売りです。しかし、ライカM11を買う余裕がなく、今後も購入しない人にとっても、これは注目すべき、そして話題にすべきデバイスだと思います。単なる製品レビュー以上の議論に値する製品です。

ライカM11は、ライカのエンジニアたちが何かを生き続けさせようと努力していることを示しているからです。それは、カメラ業界の他のメーカーが忘れてしまっているものだと思います。カメラは単なる道具ではなく、写真が大切なのです。カメラは単なる道具であり、どんな道具も使う人の良し悪しで決まるのです。

レンチはレンチに過ぎません。レンチには種類があり、性能も様々ですが、レンチを使って何か役に立つことをするには、レンチを使う技術を持った人が必要です。その技術は様々な形や形態で現れるかもしれません。私は内燃機関でソケットレンチを使う時は何をすれば良いか分かっていますが、地下室の配管で配管レンチを使う時は、全く技術がありません。

同じように、カメラも使いこなせる技術を持った人に手に取って初めて生き生きと輝きます。2000年代初頭の時代遅れのデジタルカメラをマギー・スティバーに持たせれば、素晴らしい写真が撮れる可能性は高いでしょう。一方、新品のライカM11を私に持たせたら、素晴らしい写真が撮れる可能性は低くなります。

ライカからM11を借りて、1週間撮影してみました。ライカM11は現代のデジタルカメラというよりフィルムライカに近いと感じるのは、性能が低いからではなく、人間の技量、特に写真家としての技量との組み合わせで使われるように設計されているからです。

カメラは、写真を撮るという行為から人間的な要素を排除する設計へと進化しています。ここ数十年の間にオートフォーカス、自動ホワイトバランス調整、自動露出計といった機能が追加されたことで、多くのカメラメーカーは、個々の写真家が学習した選択をアルゴリズムに置き換えることに注力してきました。これらのアルゴリズムは、素晴らしい写真を撮るという行為を、もはや挑戦や適応を強いられるものではなく、選択肢の連続へと変えています。

これは、私たちの消費主義社会において多くの技術進歩が辿ってきた道であり、苦労して習得した人間の技能は、技能の必要性をなくすと主張する一連の機能へと抽象化されています。それでも、他の写真よりも優れているものがあります。つまり、素晴らしい写真を撮るには、人間の技能と経験が依然として必要だということです。これは、写真と動画の両方に当てはまります。物語を非常によく伝える写真があるため、技術的な完璧さは不要です。2羽のワシが爪で絡み合って飛んでいる写真のドラマを見て、「ホワイトバランスがちょっとずれている」と思う人はいません。逆に、伝えるべきストーリーがなければ、オートフォーカスの速度がどれだけ速くても、写真に物語を伝えることはできません。

ライカは、写真を撮ることが社会的承認の手段へと変化する以前の時代、写真が物語、ドラマ、そして緊張感を象徴していた時代に生まれました。ライカは、世界が聞くべき物語、他の方法では聞くことのできなかった物語を語りました。

セバスチャン・サルガドのような写真家の作品は、私がこれまで見たこともないような方法で、高校時代の閉鎖的な写真教室に世界を持ち込んでくれました。サルガドの写真集『不確かな恵み』を何時間もかけてめくり、毎日同じ写真をじっと見つめ、隅々まで理解するまで続けました。スーザン・マイゼラスも同じで、彼女の時に衝撃的なほど残酷な写真は、中央アメリカの紛争を痛切に感じさせました。それは、ほぼ同時期に放映されたオリバー・ノースのテレビサーカスでは決してできなかった、そしてこれからも決してできない方法で。テレビは無害化されていました。マイゼラスの写真集は、見る者誰もが理解できるような生々しい感情をページに焼き付けました。こうしたことが、私が写真家になりたいと思ったきっかけでした。

サルガドやマイゼラスのような作品を誰も撮っていないという印象を与えたくはありません。現在も活躍する素晴らしい写真家はたくさんいます。実際、2021年のライカ・オスカー・バルナック新人賞を受賞したエミール・デュックはその好例です。彼のインタビュー動画をご覧ください。誰も彼にどのカメラを使っているか尋ねないことに気づくでしょう。サルガドが撮影していた時代に、誰も彼にどのカメラを使っているか尋ねなかったことをご存知ですか？誰も彼にどのカメラを使っているか尋ねませんでした。マイゼラスにどのレンズが好きか尋ねる人もいませんでした。なぜなら、それは重要ではなかったからです。重要なのは画像であり、サルガドとマイゼラスはどちらも少なくとも時々は使っていたことが判明したライカMシリーズのカメラを持っているだけでは、あのような画像は得られないことは誰もが知っています。練習、経験、指導、反省、そしてさらなる練習、常にさらなる練習こそが、あのような画像を得るための方法なのです。

だからこそ、ライカM11を買うべきかどうかは分かりません。このカメラは個性的なカメラです。何でもやってくれるわけではありません。高度な技術が求められます。周囲の状況を観察し、ダイヤルを回し、フォーカスリングを回す必要があります。これは、画質が重要だった時代から来たカメラです。私があらゆるツールに与えられる最高の賛辞は、M11に贈る賛辞です。M11は、私が求めていたことをすべて実現してくれました。一度も失敗しませんでした。何度も失敗しましたが、このツールはツールであり続け、私がその場に立つのを待っていてくれました。

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