Appleのアプリレビュー修正は開発者の不満を鎮められず

1月、ロンドンを拠点とする開発者ジェイク・ネルソン氏は、人気のiPhone向けワードゲームの定例アップデートをAppleのApp Storeに提出し、審査を受けました。このアップデートでは、複数の新言語に対応していました。ネルソン氏にとって初めてのアプリではありませんでしたが、その後の展開は予想外でした。AppleのApp Storeの審査担当者との苛立たしい議論が1ヶ月続き、コードの修正も15回（ほぼランダムに）行われた末、ようやくアップデートは承認されました。

ネルソン氏は、自分のアプリが最初に却下された理由、そして後に承認された理由を正確に知ることはなかった。Appleが却下に対する異議申し立ての仕組みを提供しているにもかかわらず、それも役に立たなかった。彼のゲームからの収益は月約1000ドルだったが、新しいアップデートでユーザーを引きつけることができなかった数週間で減少し、iOSアプリの販売で生計を立てることをやめようかとも考えた。「まるで終わりのない、全く不透明なプロセスのように感じました」と彼は語る。

アプリ開発者の中で、ネルソン氏のような状況に陥っているのは彼だけではない。iPhoneの成功の原動力となったApp Storeは、長年にわたりアプリ開発者からの不満を招いてきた。彼らは、Appleが市場を自社に有利に偏らせすぎていると批判してきた。その結果、独立系開発者の生き残りが困難になり、競合他社が不利になり、斬新なアイデアがiPhoneユーザーに届かなくなっているのだ。

WIREDの取材に応じた10人以上のアプリ開発者は、AppleによるApp Storeの支配力に関する最近の厳しい調査にもかかわらず、アプリの審査プロセスは改善されていないと述べた。2020年、Appleは開発者に対し、アプリの却下（アプリレビュアーとの電話協議につながる可能性がある）だけでなく、その決定の根拠となるApp Storeのガイドラインにも異議を申し立てることを認め始めた。Appleはこの変更を、メールアプリの却下をめぐるソフトウェア企業Basecampとの争い、そしてフォートナイトの開発元Epic GamesがAppleのアプリ内課金における30%の手数料は不当だとして提訴したことを受けて、悔恨の念を示すかのように開始した。

しかし、開発者たちは、Appleの審査担当者に提出物の承認を納得させるプロセスを「悪夢のよう」とよく表現する。彼らは、この異議申し立てのプロセスを、アプリ審査の遅延と恣意性を大幅に改善するためのものではなく、批判をかわすための試みだと考えている。Appleの元従業員はWIREDに対し、アプリ審査担当者は各アプリを数分しか審査できないことが多く、審査基準に大きなばらつきがあるシステムの下で働いていると語った。

Appleの広報担当者アダム・デマ氏は、開発者が報告しているアプリレビューにおける不一致を否定した。「レビューはApp Storeレビューガイドラインに完全に準拠しており、主観的なものではありません」とデマ氏は述べた。また、デマ氏は開発者のアプリレビュー体験に関する報告にも異議を唱え、週に10万本以上のアプリをレビューするプロセスにおける少数の事例に過ぎないと述べた。

Appleのアプリ審査プロセスは、世界で最も価値のある企業と、特に個人で活動する小規模アプリ開発者との間の非対称性を浮き彫りにしている。アリン・パナイティウ氏は今年、ルーマニアの音楽フェスティバルをまとめたアプリが却下された際、App Storeに掲載されるためには「永続的な体験」を生み出さなければならないとだけ告げられた。憶測に基づく修正と、定型的な回答による度重なる却下という苛立たしい1ヶ月を過ごした後、ソーシャルメディアで助けを求めた。

パナイティウ氏の投稿が注目を集めてから数日後、彼のアプリは理由も説明もなく承認された。このアプリは弟の大学1年生の学費を賄うために作られたものだったが、App Storeに掲載された時には既に夏祭りシーズンは終わっていた。パナイティウ氏はアプリを無料で公開した。

アプリが却下された後、異議申し立ての手続きによって救済される可能性はありますが、開発者たちは、Appleの審査プロセスで最も苛立たしく時間のかかる部分は変わっていないと述べています。アプリが正式に却下されるまでに、AppleのApp Store Connectウェブサイトを通じてレビュー担当者と数週間、あるいは数ヶ月にわたって書面でやり取りし、停滞してしまうこともあります。

2020年、ベン・フライ氏は、自身の会社Fathomの医療機関向け新型コロナウイルス追跡アプリが、医療アドバイス機能を提供しているという理由で却下された。医療アドバイス機能はサービスには全く存在しなかった。フライ氏はAppleとの複数回のやり取りの後、異議申し立てを行い、アプリは後に変更なく承認された。フライ氏の別のアプリは、実用性が不十分であるとして却下されたが、「優れた設計」を理由に異議申し立てを行い、ようやく承認された。

フライ氏によると、彼の会社は現在、App Storeを積極的に避け、代わりにウェブアプリを開発しているという。「アプリの申請はどれも悪夢でした」とフライ氏は語る。「Appleの介入は個人的にもフラストレーションがたまるだけでなく、仕事上の大きな負担にもなります。」

ロンドン在住の開発者ネルソン氏は、自身のアプリが模倣防止のためのガイドラインに違反していると指摘された。ネルソン氏が却下を不服申し立てしたところ、電話口の審査担当者は、ネルソン氏がどのアプリを模倣しているのか、またどの機能を削除または変更する必要があるのか​​を明かすことを拒否した。ネルソン氏は、Appleの承認を得るまで、ゲームのほぼすべての側面を体系的にアップデートするという、強引な手段に訴えた。

アプリ審査チームの元メンバーはWIREDに対し、アプリの却下が曖昧なのは、Appleのアプリガイドラインが曖昧で、同社の労働条件ではガイドラインを一貫して解釈することが許可されていない、あるいは要求されていないためだと語った。

「私たちは、一線を越えると判断したコンテンツや行動に対しては、アプリを拒否します」とガイドラインには記されている。「どんな一線かとお聞きになりますか？最高裁判所判事がかつて言ったように、『見れば分かります』。そして、皆さんも一線を越えれば分かるはずです」。フライ氏とパナイティウ氏のアプリはどちらも、アプリが「何らかの永続的な娯楽性、もしくは十分な実用性」を提供するというガイドラインの曖昧な要求に抵触した。

2020年、App Storeの元責任者、フィリップ・シューメーカー氏は米国議会に対し、Appleの開発者向けルールは「恣意的」であり、競合他社に不利に働いていると述べた。Epic社を相手取った訴訟における証言録取において、シューメーカー氏はアプリレビュー担当者として採用されるために必要な資格は「呼吸ができ、思考できること」だと述べた。

Appleからの反発を恐れて匿名を条件に取材に応じたApp Storeの元上級オペレーション責任者は、ガイドラインは法律の一部と同様に、前例に基づいて設計されていると述べている。新人審査員は通常、各ガイドラインの参考資料として選定された過去のアプリの承認・却下事例のデータベースに慣れるのに約2ヶ月かかる。元従業員によると、技術的なバックグラウンドを持つ審査員は少なく、判断は主観的になることが多く、審査員間で大きく異なるという。

Appleによると、同社は約500人のレビュアーを雇用しており、各レビュアーは1日に最大100本のアプリを審査し、1週間で数十万件もの申請を処理し、開発者に週1,000件以上の電話をかけているという。元App Store責任者は、レビュアーが1件の申請に費やす時間はわずか数分しかないため、アプリのあらゆる機能をレビューしたり、前例を確認したり、開発者へのフィードバックを書いたり、レビュープロセスのその他の手順を実行したりすることが困難になっていると述べている。

同じく匿名を条件に話してくれた別の元Apple社員は、アプリレビュー担当者のチームを管理していたが、その部署ではスピード重視だったという。レビュー担当者は、保留中のアプリレビューのキューをチームがどれだけ早く処理するかを示す指標を改善するため、作業をより速く進めるよう定期的に注意されていた。「チーム内では、個々のニーズに合わせたコミュニケーションはあまり評価されません」と、このマネージャーは語る。

テクノロジーアナリストで元Appleマーケティングディレクターのマイケル・ガーテンバーグ氏は、アプリ開発者の体験がAppleの顧客にも不便を及ぼさない限り、Appleがアプリ開発者からの苦情に応じる可能性は低いと述べている。それまでは、「開発者はAppleのポリシーに従うか、Android専用のアプリを開発するしか選択肢がないだろう」とガーテンバーグ氏は述べている。

EpicやSpotifyなどが加盟するApp Fairness Coalitionのエグゼクティブディレクター、リック・ヴァンメーター氏は、Appleに対し自社デバイス上でApp Storeの代替アプリを許可するよう義務付ける規制は、競争を促し、開発者と消費者の両方により良いサービスを提供するためのインセンティブとなるだろうと述べている。「Appleが一貫性のないルールや自己中心的行動を容認されているのは、責任を問うための代替手段がないからだ」とヴァンメーター氏は指摘する。

2022年10月25日午後8時10分（米国東部夏時間）更新：Appleは、アプリの審査拒否に対する異議申し立てオプションを、以前の発表通り2020年ではなく2010年に導入しました。この記事はAppleからの追加コメントを受けて更新されました。