テックハブからの大規模な流出は実際には起こらなかった

2022年3月8日午前0時01分

パンデミック発生から2年が経過した現在も、米国のテクノロジー関連雇用は依然として沿岸部の少数の拠点に集中している。しかし、新たな都市が台頭しつつある。

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昨年10月、インディアナ州中西部の小さな町グリーンズバーグに住む夫婦が、人々の要望に応じて祖父母になることを申し出ました。タミとダン・ウェニング夫妻は、子供たちのベビーシッターをしたり、地元の小学校の「祖父母の日」に子供たちと一緒に参加したりすることで、地域にリモートワーカーを誘致しようとしました。これに負けじと、アーカンソー州オザーク山地の町ベントンビルも、すぐに、自由に働くテックワーカーにビットコインで1万ドルと引っ越し費用として自転車を支給し始めました。これは、サンフランシスコやシアトルといった都市からテックワーカーを静かな地域へと誘致しようとする一連の取り組みの最新の事例です。

次世代のハートランド・シリコンバレーを開拓しようとしていた彼らには、大変な仕事が待ち受けていた。ブルッキングス研究所の最新データによると、パンデミックの間、場所を選ばない働き方が盛んになるとの期待にもかかわらず、テック系労働者の大半は全国に散らばることはなかった。むしろ、少数ながらも増加傾向にある都市群に集中していたのだ。

過去数十年にわたり、米国では高収入のテクノロジー関連職が少数の都市に集中する傾向が強まり、地域間の経済格差の拡大につながっています。テクノロジーセクターは2010年代に47%成長し、その10年後半には、テクノロジー関連雇用のほぼ半分が、サンノゼ、ニューヨーク、サンフランシスコ、ワシントンD.C.、シアトル、ボストン、ロサンゼルス、オースティンという8つの「スーパースター」都市圏で創出されました。10年末までに、これら8都市はテクノロジー関連雇用の38.2%を占めるまでになりました。

「パンデミック中にリモートワークが始まったことで、自由奔放な技術者たちが沿岸部の大拠点を離れ、郊外へ向かい、テクノロジーの分散化に貢献してくれるだろうという大きな期待が高まっている」と、米国のテクノロジー業界における雇用の地理的分布に関する新たな報告書の共同執筆者であるブルッキングス研究所のシニアフェロー、マーク・ムロ氏は語る。

では、いわゆるリモートワーク革命は、テクノロジー関連の仕事の大規模な分散をもたらしたのだろうか？必ずしもそうではない。しかし、ある程度の人事異動は促した。

アトランタ、ダラス、デンバー、マイアミ、オーランド、サンディエゴ、カンザスシティ、ミズーリ州、セントルイス、ソルトレイクシティの9つの「新星」は、主にアメリカの内陸部に位置し、パンデミック発生前にテクノロジー関連雇用の割合が増加しており、2015年から2019年の間に年平均3％の成長を遂げていた。これらのスーパースター都市と同様に、これらの都市は大規模な大学に近いことと、高度な教育を受けた技術系労働者の豊富さを誇っていた。

パンデミックによるリモートワークの導入は、これらの都市の雇用の独占状態を緩和する上でほとんど役に立たなかった。パンデミック初年度の2020年には、大手企業と新興企業の両方がテクノロジー関連の雇用を増やし、全体のシェアをわずかに増加させた。しかし、成長率は鈍化し、パンデミック前の約5%から2020年には2.9%に低下した。

一方、他の36都市では、パンデミック以前よりもテクノロジー関連の雇用が大幅に増加しました。フィラデルフィアやミネアポリスといった北部のビジネスセンター、ノースカロライナ州シャーロットのような温暖な気候の大規模都市、チャペルヒルのような大規模大学都市、バージニアビーチのようなリゾート地などです。サンタバーバラやマサチューセッツ州バーンスタブルといったアメニティが充実したリゾート地では雇用が6%以上増加し、コロラド州ボルダーやネブラスカ州リンカーンといった大学都市では3%以上増加しました。

建築ソフトウェアのスタートアップ企業Monographのマーケティング責任者、ジョージ・バルデス氏も、まさにそのような仕事に就いています。彼の妻は、会社が完全リモートワークに移行してから3か月後の2020年6月に娘を出産しました。バルデス氏はカリフォルニア州オークランドに住んでいましたが、間もなく山火事の煙で空気が濃くなりました。そうなると、バルデス氏は空気が改善するまで、家族を連れて南のロサンゼルスに住む叔母の家に滞在していました。「何度かそういうことを繰り返すうちに、ここから出なければと思ったんです」

そこで彼らはフロリダ州セントピーターズバーグに引っ越しました。義母はそこに住んでいて、赤ちゃんの世話を手伝ってくれています。父親は数時間離れたマイアミに住んでいます。ベイエリアとは違い、モノグラフの給料で家を買うことができ、生活の質が劇的に向上したとバルデスは言います。「家族の近くに住めるようになったのは、本当に嬉しいです。」

パンデミック2年目、サンフランシスコ、サンノゼ、ボストン、ニューヨーク、ワシントンD.C.といったスーパースター都市では求人件数が急減しました。一方、新興都市では求人件数が増加し、特にデンバーとマイアミでは大幅な増加が見られました。

2012年に『The New Geography of Jobs』の著者でカリフォルニア大学バークレー校の経済学者エンリコ・モレッティ氏にとっては驚きではない。「リモートワークをめぐる誇大宣伝は、経済の基礎を実際には変えていない」と同氏は言う。第一に、完全なリモートワークは依然として労働力全体のわずかな部分を占めるに過ぎない。パンデミックが始まった最初の1か月で3倍になったが、それでもオフィス勤務全体のわずか6%を占めるに過ぎない。その後、提供される完全リモートワークの量はすぐに横ばいになった。スタンフォード大学の経済学者ニコラス・ブルーム氏とメキシコ自治工科大学の金融学教授ホセ・マリア・バレロ氏が収集したデータによると、米国の平均的なテクノロジー労働者は現在、週に2.7日自宅で働いており、ハイブリッドモデルが主流になっていることを示唆している。

過去数十年は、産業ははるかに広範囲に分散していました。「ある場所が安価であれば、同じ部品（または工業製品）を製造するのに魅力的な場所になりました」とムロ氏は言います。例えば、第二次世界大戦後、安価な労働力の供給もあって、かつて農業地帯だったアメリカ南部に製造業が殺到しました。しかし、ここ数十年で、デジタル関連の仕事が複数の場所に分散する可能性は低くなっています。モレッティ氏の調査によると、1970年代後半にはコンピューターサイエンスの特許の45%が10の都市圏から取得されていましたが、現在ではその数はほぼ70%に達しています。

ムロ氏によると、業界がネットワーク効果に依存していることが、こうした集積化の一因となっている。Facebook、Google、Amazonのように、先行者は競合他社を圧倒または吸収する傾向があり、多くの雇用が少数の企業に集中する。「デジタル経済には勝者総取りの傾向がある」とムロ氏は言う。「企業が勢いに乗り始めると、その成長は指数関数的になり、世界を席巻する可能性がある」

ムロ氏はまた、特に新技術におけるアイデアの交換の重要性を指摘する。対面での交流が学習を促進することを示す研究が増えている。経済学者はこれを「知識のスピルオーバー（流出）」と呼ぶ。顔が多ければ多いほど良いように思える。モレッティ氏が約10万人の発明家の経歴を追跡したところ、大規模なハブ、つまりクラスターに移住した後、特許出願件数と質が著しく向上していることを発見した。逆に、全米の発明家が全米の都市に均等に分散した場合、特許出願件数は11%減少するとモレッティ氏は推定した。

これが、複数のテクノロジー企業が従業員をオフィスに呼び戻し始めた理由かもしれない。時には従業員の意に反して。グーグル、マイクロソフト、フェイスブック、アマゾン、アップルはいずれもハイブリッドワークプランを発表し、事実上、従業員の居住地を制限している。ブルーム氏と共著者のアルジュン・ラマニ氏は、パンデミック中の米国の移住パターンを研究した結果、労働者は都市から離れるのではなく、中心業務地区から人口密度の低い郊外へと移動しているだけであることを発見した。彼らはこの現象を「ドーナツ効果」と名付けた。

英国とアトランタにオフィスを構える金融犯罪対策分析会社Featurespaceは、ハイブリッドモデルを導入した後、この現象を目の当たりにしました。同社のカスタマーサクセス責任者であるニコール・バックスビー氏は、家族と共にアトランタから250マイル離れたジョージア州沿岸都市サバンナに移住しました。彼女は今でも月に一度アトランタのオフィスに通っています。この移住により、ゴルフコースのあるコミュニティにあるより広い家を購入でき、週末にはヒルトンヘッドなどの近隣のリゾート地にも頻繁に行くことができるようになりました。「私たちは、雰囲気が良く、レストランも豊富な、歩きやすい街を望んでいました」と彼女は言います。

ブルームの研究では、成熟産業はコスト意識が高まり、イノベーションへの依存度が低下するにつれて、分散する傾向があることも示されています。ブルッキングス研究所の研究者たちは、様々なテクノロジー分野のサブセクターが成熟するにつれて、地理的に分散する可能性があると予測しています。しかし、報告書は、量子コンピューティングからWeb3、メタバースに至るまで、新たな技術の出現が「既存のハブへの集中が今後さらに長引く可能性を示唆している」とも指摘しています。

ムロ氏は、多様性の目標がテクノロジー企業に新たな拠点を求めるきっかけになる可能性があると指摘する。フィーチャースペースの創業者デビッド・エクセル氏は、2017年に米国オフィスの所在地としてアトランタを選んだ理由の一つは多様性にあると述べている。

Excellの候補地には、サンフランシスコ、シアトル、シカゴ、オースティン、シャーロット、デンバー、マイアミ、アトランタなど、いずれも優秀なテクノロジー人材が多数集まる都市が含まれていました。しかし、アトランタは多様性だけでなく、大学や決済処理企業の集積地としても際立っていました。これらの企業はFeaturespaceの顧客の大部分を占めています。米国での事業立ち上げに取り組んでいた当時、ジョージア技術協会やフィンテックアカデミーといった業界団体からも、豊富なネットワーキングの機会を得ました。さらに、彼は余暇をここで過ごすのも好きです。「家族でアトランタに引っ越してきて、生活の質の高さ、アウトドアアクティビティへのアクセス、素晴らしいレストラン、そして訪れるべき場所の多さに本当に満足しています。」

彼は、テクノロジーの分散化に関する一連の提言を含むブルッキングス研究所の報告書をそのまま引用したようなものだ。報告書は、テクノロジーハブを目指す企業に対し、豊富で熟練した多様性のある労働力を育成し、ネットワーキングの機会が豊富な活気あるテクノロジーコミュニティを育成し、質の高い生活を築くことを推奨している。また、教育と経済発展への州および連邦政府の介入も求めている。残念ながら、代理のナナスはリストに載っていない。

モレッティ氏は、政府の介入は容易ではないと考えている。「地方自治体の明確な政策によって、活気あるイノベーション・クラスターが誕生した例は、あまり思い浮かびません」と彼は言う。「こうしたクラスターが出現する典型的な道筋は、はるかに有機的なものです。地元企業の成功が、クラスターを集積させる種となるのです。」

だが、それでもなお、Build Back Better Regional Challenge（より良い復興地域チャレンジ）は止まらない。これは、全米各地の経済クラスター開発のために20～30の助成金を交付する10億ドル規模の連邦プロジェクトだ。一方、超党派の米国イノベーション・競争法は、新たな地域における歴史的黒人大学やマイノリティ支援機関への技術教育への投資を盛り込み、議会を通過しつつある。さらに、国立科学財団の人工知能（AI）プログラムは、新たな地域における新興技術への投資を進めている。

ムロ氏は慎重ながらも楽観的だが、劇的な変化を覚悟しているわけではない。「ある程度の分散化の可能性を排除すべきではない」と彼は言う。「しかし、大規模なハブに賭けるのもおそらく避けるべきだろう」

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