『モンスターハンターナウ』はナイアンティックを不振から救えるか？

ある日、ベイエリアにあるナイアンティックのオフィスへ向かう途中、シニアプロデューサーの大隅栄は、皆が空を見上げているのに気づきました。ちょうど日食の真っ最中だったのですから、体を傾けて空を見上げるにはもってこいの光景です。しかし、大隅は別の考えを思いつきました。モンスターハンターをテーマにしたゲームを制作しているチームが、この状況を再現できたらどうだろう？サングラスと天体現象の代わりに、スマートフォンと巨大で凶暴なモンスターが登場するゲームを。

『モンスターハンターナウ』は、この問いへの答えであるだけでなく、ナイアンティック社を悩ませる、より大きく、より本質的な問題への答えでもあります。2016年、モバイルゲーム開発会社であるナイアンティック社は、自社の拡張現実技術と大人気シリーズを融合させた『 Pokémon GO』をリリースし、プレイヤーがどこにいても自分だけのポケモン冒険を楽しめるという、まさに画期的な出来事を成し遂げました。これは当時（そして今もなお）、世界的な現象となり、10億回以上のダウンロードを記録し、世界中で毎年恒例のイベントが開催されています（そして、運転中にプレイするという軽率な選択をしたプレイヤーによって、数百万ドルもの損失が発生した可能性もあります）。

それから7年、ナイアンティックはあの成功の匂いさえ漂わせるような新作ゲームを作るのに苦戦してきた。今年、同社は数百人の従業員を解雇し、2つのプロジェクトをキャンセルし、ロサンゼルスオフィスを閉鎖した。2022年には、レイオフが続く中、2019年の失敗作『ハリー・ポッター：魔法同盟』の惨憺たる成績を受けて、ナイアンティックはさらに4つのゲームの開発を中止した。ナイアンティックが自分の好きなフランチャイズに基づいたゲームを作り、そして存続させることができるという信頼をプレイヤーが失いつつある中、9月14日に発売される『モンスターハンターナウ』は、ナイアンティックが信頼を取り戻すための絶好のチャンスかもしれない。カプコンの20年近く続く大人気シリーズに勢いがないのであれば、同社が次にどこで成功できるのか想像するのは難しい。

では、『モンスターハンターナウ』には何が求められるのだろうか？「楽しいゲームだと思っている、という以上の答えは見つからない」と、エグゼクティブプロデューサーの河合啓氏はWIREDに語った。「楽しいゲームを作り上げたんだ」

確かに。しかし、実際はもう少し複雑だ。カワイ氏によると、当初からポケモンGOは同社にとって最も成功したゲームではあるものの、単なるスキンのリスキンではないものを作ろうとしていたという。テーマ的に、ナイアンティックとモンスターハンターの開発元であるカプコンは、このシリーズが現実世界の冒険に適していると考えており、それを実現する方法を見つけたいと考えていた。しかし、そのためにカワイ氏とチームはリアルタイムアクションに挑戦したかったのだ。「これは間違いなく、私たちがこれまで作ってきた他のタイトルよりも、より『ゲームっぽい』ゲームです」と彼は言う。「それは意図的なものでした。」

河合氏はゲーム制作において、多層的なアプローチをとっています。ゲームは楽しいものであることはもちろん、刺激的で魅力的である必要があります。しかし同時に、プレイヤーにとって適度な挑戦性も必要です。「ゲームは、費やした時間以上の価値を得られると感じられるものでなければなりません」と彼は言います。

典型的なモンスターハンターシリーズでは、獲物を倒すのは、その大きさやプレイヤーのスキルにもよりますが、10分から1時間以上かかる壮大な冒険です。時には、勝利を掴むために何度も挑戦しなければならないこともあります。しかし、夏の炎天下の屋外でプレイするモバイルゲームでは、これは理想的とは言えません。開発チームは、3分でも長すぎると感じました。モンスターハンターナウでは、戦闘時間を75秒に短縮しています。

プレイ中に画面にずっと目を離す必要はありません。PoGoでスマホに夢中になりすぎて桟橋から落ちてしまった経験のある方には朗報です。シリーズの猫のような仲間であるオトモアイルーが、プレイヤーに代わってモンスターを探し出し、「ペイントボール」システムで捕獲して後で遊べるようにしてくれます。そのため、自宅やオフィスで友達と遊んでいる時でも楽しめます。「スマホをポケットに入れたままゲームを進められるので、プレイヤーに画面を見続けるよう強制することはありません」と大隅氏は言います。

ゲーム「モンスターハンターナウ」のビデオで、キャラクターが青い宝石を見つける様子が映し出されている

チームは、狩猟にソーシャルな雰囲気を醸し出し、ナイアンティックが築き上げてきた冒険の評判を活かしたいと考えました。プレイヤーが外に出て人々と出会うことを促し、チームで行動すればモンスターを狩りやすくなります。ペイントボールを使えば、狩りの結果を友達と後で楽しむことができます。「これは根本的にソーシャルなフランチャイズだと思います」とカワイは言います。

そうなるしかない。モバイルゲームの成否は口コミにかかっている。モンスターハンターのファンは膨大だが、巨大フランチャイズが必ずしも大人気モバイルゲームを生み出すわけではない。ナイアンティックは「ハリー・ポッター：魔法同盟」でこのことを学んだ。しかし、数年の躓きの後、同社は挽回を迫られている。月曜日の時点で、300万人以上のプレイヤーがポケモンGOの事前登録を行っているが、発売1年で5億ダウンロードを記録した世界的な現象と比べれば、その数は少ない。

ヒットチャートのトップに躍り出る運命にあるゲームはほんの一握りで、ナイアンティックがポケモンGOで成し遂げたような成功を再現できない可能性もある。それでも大隅氏は、『モンスターハンターナウ』がプレイヤーの根源的な本能に訴えかけるものだけでも、その価値に自信を持っている。「狩猟は私たちのDNAに刻み込まれているようなものなので、誰にとっても自然に感じられるゲームだと思います」と彼は言う。指を差し、そして見上げる。