ワクチンに関する偽情報をオンラインで撲滅するボランティア軍団

世界中の研究者、製薬会社、そして政府が、パンデミック中のコロナウイルスに対するワクチンを記録的な速さで開発しようと競い合っている中、ワクチンが開発されても多くのアメリカ人が接種を希望しないのではないかという懸念が高まっている。最近の一連の世論調査では、アメリカでは今も毎日1,000人以上が新型コロナウイルスで亡くなっているにもかかわらず、新型コロナウイルスワクチン接種を受けると答えたアメリカ人成人は約半数にとどまっている。調査対象者の中には、科学研究の性急さがもたらす危険性を当然ながら懸念する人もいる。しかし、ヤフーニュース/ユーガブが実施したある世論調査によると、アメリカ人の4分の1以上が、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツがこっそりマイクロチップを埋め込もうとしていると考えているため、接種を断ると回答している。

階段を掃除する清掃員

子どもたちを楽しませる方法から、この感染拡大が経済に及ぼす影響まで、WIRED のあらゆる記事を一か所にまとめました。

陰謀論は大きな不確実性の時代に繁栄し、コロナウイルスのパンデミックは特に有害な陰謀の培養皿であることが証明されている。この陰謀論の発端は5月4日、無名の映画製作者ミッキー・ウィリスが「プランデミック」という26分の動画をFacebook、YouTube、Vimeo、および指定されたウェブサイトに投稿したことに遡る。動画では、信用を失った科学者が、ゲイツなどの世界のエリートたちがウイルスのワクチンを使って権力を掌握しようとする、奇妙で根拠のない陰謀を描写していた。多くの情報源から生まれたこれらのアイデアは、すでにインターネットのあちこちで渦巻いており、ゲイツとマイクロチップにまつわる物語へと凝固しつつあったが、プランデミックの動画はそれらにとって最大のシグナルブーストとなった。ニューヨーク・タイムズの分析によると、動画は陰謀論と反ワクチン運動専用のFacebookページで約3日間培養された。そして、他の効率的な病原体のように、それは口コミで広まった。公開からわずか1週間で、今では広く虚偽であると証明されたこのビデオは800万回以上視聴された。

しかし、そうする必要はなかった。そう語るのは、ソーシャルネットワーク分析を用いて大規模な行動変容プログラムの実施を専門とする公衆衛生関連の非営利団体、パブリック・グッド・プロジェクト（PGP）のCEO、ジョー・スマイザー氏だ。彼のグループは、誤情報、偽情報、そして紛れもない陰謀論の発生を追跡するためのオンライン監視ツールを開発してきた。彼によると、この特定の理論が最終的に拡散するきっかけとなった共有活動のほとんどは、最初の24時間以内に確認できたという。「データの中にはっきりと表れていたんです」と彼は言う。「結果は予測可能だったので、対応に何日も待つ必要はありませんでした。欠けていたのは連携でした」

スマイザー氏は、昨年記録的な麻疹流行（過去40年間で最悪の流行）を引き起こした反ワクチン運動の拡大に対抗するため、組織的な連携強化を図りたいと考えている。今週、同氏の団体はこれまでにないワクチン推進キャンペーンを開始する。

「Stronger」と名付けられたこの取り組みは、反ワクチン派が長らく優勢を占めてきたソーシャルメディアにおいて、彼らと戦うことを目指している。PGPは、ワクチンを支持するものの、ほとんど口を閉ざしている大多数のアメリカ人を、ワクチンに関する誤情報をブロック、隠蔽、通報するよう訓練されたキーボード戦士の軍隊に徴兵する計画だ。（最近のギャラップ社の世論調査によると、アメリカ人の84%が子供のワクチン接種は重要だと回答している。）この取り組みは、複数の予防接種推進派連合や全米感染症財団（NFID）の支援を受けており、世界最大のバイオテクノロジー・ロビー団体であるBIOからも資金提供を受けている。「米国には、ワクチンは争いに加わらないよう訓練された公衆衛生従事者の専有領域であるという伝統があります」とスマイザー氏は言う。「これは非常に時代遅れの考え方であり、このソーシャルメディア時代の新時代に、公衆衛生関係者を完全に不利な立場に置いていると思います。」

ワクチンが登場して以来ほぼ一貫して、公衆衛生機関は自らの推奨に反対する人々との闘争的なアプローチを避けてきました。ワクチンは紛れもなく人類史上最も変革をもたらした技術の一つです。ワクチンによって天然痘が根絶されるまで、この病気は毎年何百万人もの子どもたちの命を奪っていました。20世紀だけでも3億人から5億人に上ります。1988年に世界的なワクチン接種キャンペーンが始まった当時、毎年約35万人の子どもたちがポリオによって麻痺を患っていました。2018年には、ポリオウイルスに感染した子どもはわずか33人でした。

1990年代後半まで、米国の公衆衛生当局はこの事実に頼ることができました。ワクチンが自らを物語る、というのです。ワクチンの効果は非常に大きく、麻疹などの病気は人々の意識から薄れ始めました。しかし、それはもはやそれほど恐ろしいものではなくなったということでもありました。そのため、1998年に、小児ワクチンと自閉症を結びつける、今では信用を失った偽りの科学的研究が発表された時、ニュースやソーシャルネットワーキングがオンラインに移行し始めた時期と重なり、ワクチンへの疑念は未だに根強く残っており、現代の反ワクチン運動の芽生えとなりました。

「今日私たちが目にしているのは、ワクチン教育や広報への投資という強い伝統がなかったことによる欠点の一つです」と、ジョージア大学健康・リスクコミュニケーションセンター所長で、かつて疾病予防管理センター（CDC）のメディア対応部長を務めたグレン・ノワック氏は言う。ノワック氏は1999年、国家予防接種プログラムの広報責任者としてCDCに入局した。氏によると、CDCや地方保健局などの機関がソーシャルメディアに氾濫するワクチン関連の誤情報に対処できない理由の一つは、結局のところリソース不足だ。彼らは少人数のチームしか持たず、ツイートやFacebookの投稿一つ一つを事実確認と承認のために上層部にまで届けなければならない。「ほとんどの政府機関はソーシャルメディアを社会的な方法で活用できていません」と氏は言う。

しかし、もう一つの理由はより意図的で、予算増額では解決が難しいものです。公衆衛生機関は、アメリカの有権者が抱くあらゆる信念を代表しなければならないからです。CDCは保健福祉省に属し、保健福祉省はホワイトハウスに報告しています。郡や州の保健局は知事室に属しています。ワクチン接種推進は公式の推奨かもしれませんが、あまりにも強く主張すると、たちまち政治的な問題になりかねません。

「そのため、公衆衛生従事者が闘士になることは難しくなります」とノワック氏は言う。ワクチンに反対する人々と公の場で口論することは、政府機関にとってプラスにならない。ノワック氏によると、ワクチンのリスクとベネフィットに関する研究と科学的証拠を、保護者に直接教育を行っている医師に提供することに注力する方が、より大きな成果が得られるという。事実を中立的に提示する以外の行動は、公衆衛生機関の権威を損なう可能性がある。「もし誰かがワクチン批判者に強く、攻撃的に立ち向かうなら、おそらく政府の公衆衛生機関の外部の人物でなければならないでしょう」と彼は言う。

スマイザー氏が「Stronger」を立ち上げたのは、まさにこの空白地帯の中へと足を踏み入れたからだ。そして、それは彼自身もよく理解している。カリフォルニア大学サンディエゴ校で哲学と公衆衛生の博士号を取得した後、スマイザー氏はCDC（疾病対策センター）にフェローシップとして赴任し、喫煙と電子タバコの使用に対する公衆衛生介入の効果を評価する研究を行った。2016年、彼はPGPの責任者に就任した。PGPは、その3年前に元ニューヨーク市保健局長のトム・ファーリー氏によって設立された。そこでの彼の最初の大きなプロジェクトは、電子タバコ推進の言説がソーシャルメディア上でどのように広がっているかをマッピングすることだった。PGPの調査によると、電子タバコに関するツイートの半分以上は、電子タバコの安全性に関する誤情報を拡散することに特化したボットによるものだった。

10月には、PGPはオンライン上の反ワクチン運動の実態を明らかにするための同様のプロジェクトを立ち上げました。ニューヨーク州保健財団の資金提供を受け、PGPはZignal LabsからFacebook、Twitter、YouTube、ブログ、ウェブフォーラム、その他のウェブサイト上のペタバイト規模の公開投稿データを購入しています。PGPのソーシャルネットワークアナリストチームは、これらのデータを解析し、パワーユーザー、会話のテーマ、そして新たな誤情報のホットスポットを特定するダッシュボードを用いて監視しています。

PGPはパンデミック以前から、VECTRと呼ぶこのツールを全国的なワクチン推進キャンペーンに活用することについてBIOと協議していた。しかし、コロナウイルス陰謀論によって引き起こされたワクチン反対運動の増加が、この取り組みに新たな緊急性を与えた。先月の記者会見で、スマイザー氏は、米国人に予防接種を拒否するよう促すソーシャルメディアのメッセージが、パンデミックが始まって以来、1日あたり5,400件から14,400件へと3倍に増えたと述べた。VECTRは、この急増は、反ワクチン運動のリーダー約200人（ほとんどが懸念を抱く親たち）と、陰謀論を広めるQアノンのようなカルト、およびロックダウン反対デモの背後にいる保守派の活動家とのつながりが深まっていることが原因であると明らかにした。「突然、多くの目的の積み重ねが起こっているのを目にするようになりました」とスマイザー氏は言う。

この偽情報の渦に対抗するため、PGPはワクチンが重要な公共財であると考え、嘆願書への署名やデモへの参加といった活動実績を持つ人々を募集する計画を立てている。これらの人々は、ワクチン関連の偽情報を目にした際に、どのように対処するかに関する情報を受け取るために登録する。特定の偽情報が数百万人の目に留まりそうになった場合、あるいはすでにその段階に達した場合、PGPからアラートが発せられ、これらのボランティアに何に注意すべきか、そして反論投稿の推奨文言が伝えられる。彼らの狙いは、迅速に行動に移せるデバンカー軍団を編成することだ。十分な人数がいることが最も重要だ。激しいオンライン論争を巻き起こしそうなトピックについて投稿する際には、人数が多いほど安全だ。

ワクチン反対派の常套手段は、公務員、医師、科学者など、予防接種プログラムを支持する人々を「群がる」ことだ。この群がる過程では、少数の有力者が大勢のフォロワーを送り込み、様々なソーシャルメディアプラットフォームでその人物を攻撃し、一貫して反ワクチンのメッセージを雪崩のように投じる。それでも効果がない場合は、脅迫キャンペーンがエスカレートする。ウィキペディアのページを中傷的な長文に編集したり、Googleなどのサイトで医師のレビューを徹底的に削除したり、医師や科学者の個人情報を漏洩したり、さらには殺害予告をしたりする。スマイザー氏の考えは、より強力なフォロワーが攻撃を受けている個人に「愛情を示す」ことであり、彼らのページやソーシャルメディアのフィードにエビデンスに基づいたワクチン情報を溢れさせ、肯定的なレビューを書き、攻撃的なユーザーを報告させるという。

同様の戦術は、医師、看護師、その他の医療従事者で構成される「Shots Heard Round the World（世界中に響き渡る銃声）」と呼ばれるグループによって採用されており、ニューヨーク・タイムズ紙は3月にこのグループを特集した。しかし、スマイザー氏はさらに大規模な活動を目指し、時折自由時間を持つ何千人もの一般市民をデジタルスクラムに参加させようとしている。「反ワクチン派の世界では、約129人が数十万人の人々のために論点を作り出しています」とスマイザー氏は語る。「こうした人々は議員に電話をかけ、公衆衛生当局に電話をかけて嫌がらせをします。私たちは、事実と科学に基づいた、同様のツールを使う軍隊を育成したいと考えています。」

しかし、本当に効果があるのでしょうか？それは具体的な内容次第です。

当社のコロナウイルス関連記事はすべてこちらでご覧ください。

デバンキングが実際にどれほど効果的かについて、研究者の間で合意に達するまでには長い時間がかかりました。その大きな要因は、「バックファイア効果」と呼ばれる現象です。これは、誤解を正そうとする試みが、人々を頑なに信じ込ませ、さらに信念を固めてしまうという考え方です。この用語は、ミシガン大学の公衆衛生政策研究者ブレンダン・ナイハン氏が主導した2010年の影響力のある研究「訂正が失敗する時」によって有名になりました。しかし、近年の研究によってこの研究結果には疑問が投げかけられており、ナイハン氏自身も、バックファイア効果はおそらく非常に稀であり、一般的にデバンキングは「特定の主張に対する人々の信念をより正確にする可能性がある」と記しています。

アルバータ大学の保健法・政策学教授であり、度々誤報を暴露しているティモシー・コールフィールド氏は、近日刊行予定の出版物で、科学の現状を概説している。コールフィールド氏は、逆効果への懸念は誇張されており、誤情報の訂正が実際には保健政策上の重要な活動であることを示唆する証拠が増えていることを明らかにした。しかし、対抗メッセージを送るタイミングと種類が真に重要である。コールフィールド氏は、取るべき行動として、事実を用いる、専門用語を避ける、信頼できる情報源を見つける、正しい情報から始める、を挙げている。一方、避けるべき行動として、非難したり、嘲笑したり、疎外したりしないこと、熱心な信奉者を標的にせず、一般大衆をターゲットにすることを挙げている。

しかし、誤情報に対抗することで人々の考えを変えることができるという証拠の多くは、ワクチンほど政治的・感情的な影響の少ない誤情報に関する研究から得られている。そして、ナイハン氏が指摘するように、こうした戦術は反ワクチン感情を変えるという点では、まだ実績がない。「ワクチン推進のメッセージが人々の行動を変える上でどれほど効果的かは、まだよく分かっていません」と彼は言う。公共政策研究者はせいぜい、様々なコミュニケーション戦略に対する親の態度の変化を評価できている。しかし、調査結果とワクチン接種率の変化を結びつけるのは、はるかに困難だった。

メディアが誤情報を報道するのが適切な時期について幅広く執筆してきたナイハン氏は、PGPのようなキャンペーンが、意図せずして善よりも害をもたらす可能性を懸念している。それは逆効果のためではなく、ソーシャルメディアのアルゴリズムが論争を糧にしているからだ。「誤情報を正そうとすることで、プラットフォームがそれらのメッセージを、そうでなければ目にしなかったであろうより多くの人々に拡散させるような、ある種のエンゲージメントを生み出しているのではないか」と彼は問いかける。

PGPのアプローチがどれほど効果的になるかは、同団体がボランティアにどのようなメッセージを広めるよう促すかに大きく左右されるだろうとナイハン氏は言う。例えば、州の政策におけるワクチン接種免除の抜け穴を塞ぐよう人々を結集できれば、大きな効果が得られるだろうと彼は言う。こうした法律は、公立学校に通う子どものワクチン接種について、親が医学的理由以外の免除を求めることを難しくしている。また、こうした法律は政治的な争点にもなり、反ワクチン活動家の新たな勢力を刺激している。2015年の極端に党派的な投票で、カリフォルニア州は宗教的および個人的信念による免除を廃止した。その後数年間、幼稚園児のワクチン接種率は着実に上昇した。しかし、2019年までに州のワクチン接種率は再び低下し、親たちは接種を拒否する別の方法を見つけた。

昨年、ナイハン氏はニューヨーク・タイムズ紙で、ソーシャルメディア上の反ワクチンコンテンツへの注目が、未接種の子どもの割合と各州のワクチン接種義務化政策に最も密接に相関していることを示す確固たる研究成果を覆い隠してしまう可能性があると主張した。言い換えれば、政策は国民の説得よりも重要である。だからこそ、彼はPGPのようなアプローチが大きな効果を発揮するかどうかに懐疑的だ。

ノワック氏も同じ気持ちだ。「オンライン空間でこうした人々と戦うことには一定の価値があるかもしれないが、妊婦に適切な情報を届けたり、ワクチン免除に関する法律を厳格化したりするのと同じだけの効果があるかどうかは分からない」とノワック氏は言う。「Twitterでの争いではなく、私たちが真に変化を起こせるのはオンライン空間なのだ。」

また彼らは、「Stronger」のようなキャンペーンが、はるかに大きなワクチン接種危機から注意をそらす可能性があることを懸念している。過去3か月で、米国および海外の両方でワクチン接種の数字が急落したが、これはウイルスの陰謀論ではなく、実際のウイルス、SARS-CoV-2が原因である。世界で40万人以上が死亡し、750万人近くが感染した新型コロナウイルスは、重要な公衆衛生資源をワクチン接種プログラムに充てさせている。パンデミックのさなか、親たちは子供たちが医者に行くとCOVID-19に感染するのではないかと恐れ、家に留まっている。CDCの最近の報告によると、インフルエンザ以外のすべてのワクチンの小児科医による注文は、昨年の同時期と比較して、3月13日から4月13日までの間に300万回分以上減少した。国際的にも、状況は同様に厳しい。少なくとも24カ国で集団予防接種プログラムが一時停止されており、世界保健機関は世界中で1億人以上の子供が麻疹に感染する可能性があると推定している。

「公衆衛生上の優先事項と新たな投資という点では、何ヶ月も中断されている小児予防接種プログラムの再開が、間違いなく最優先事項であるべきです」とナイハン氏は言う。「何よりもまず、子どもたちが確実に予防接種を受けられるようにしたいのです。」

PGPは明確に公衆衛生機関ではなく、その「Stronger」キャンペーンの資金は政府財源から提供されていないため、少なくとも現時点では、これら2つの目標は矛盾していないように思われます。また、ナイハン氏自身の研究でも、従来の公衆衛生メッセージは効果的な介入ではないことが示されています。そこでスマイザー氏は、「何か新しいことを試してみてはどうだろうか？」という姿勢です。

過去20年間、米国ではワクチンへの信頼が、ワクチンで予防可能な多くの病気に対する集団免疫を脅かすレベルまで低下しました。ギャラップ社の世論調査では、米国人の84%が子供のワクチン接種を支持していますが、これは実際には2001年の94%から低下しています。集団免疫を維持するには、人口の十分な割合、通常は93%を超える割合がワクチン接種を受ける必要があります。「この20年間に何が起こったのでしょうか？」とスマイザー氏は言います。「新しい情報が出てきたわけではありません。では何が起こったのでしょうか？それは誤情報の増加です。そして、それは日々人々の疑問を少しずつ深め、科学への信頼を少しずつ損ない、どちらか迷っていた人々を翻意させています。私は、これを少数派の運動と呼ぶのはもはや適切ではないと思います。そして、より良いインフォグラフィックがあればこの問題を解決できると言うのも、もはや適切ではないと思います。」

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事