ゲッティイメージズ/WIRED
2019年11月のある午後、AppleのCEOティム・クック氏は、落ち着いたスーツとネクタイ姿で、ドナルド・トランプ米大統領をテキサス州の大規模な製造工場に案内した。この工場は、Appleが新型MacBook Proの製造を計画している場所だ。ある時、クック氏はトランプ氏に「Mac Pro。カリフォルニア州Apple設計。米国で組み立て。」と刻まれた銀の銘板を手渡した。
この訪問は、Appleの米国製造へのコミットメントを示すために企画されたものでした。しかし、その背後には、同社の将来を脅かす、はるかに大きな問題が潜んでいました。それは、いまだに「Assembled in China（中国で組み立て）」という文字が残る製品の大多数をどうするか、という問題です。
中国はAppleにとって米国と欧州に次ぐ最大の市場であるが、過去10年間の大部分において、新たな成長の最も重要な源泉となってきた。しかし、中国のスマートフォン市場が成熟し、経済が減速するにつれ、この急速な成長は鈍化し、iPhoneの販売はここ数四半期で減少している。
アップルにとって中国の重要性は非常に高く、平時であれば、この売上の反転はクック氏にとって最大の戦略的頭痛の種となっていただろう。しかし、今は平時ではない。米中貿易摩擦は、2020年1月に両国間で最初の合意が締結された後も、アップルが誇る中国を拠点とする製造プロセスの将来をめぐり、さらに大きなジレンマを生じさせている。
Appleのサプライチェーンは、同社の最大の資産の一つです。世界中から部品を中国の工場に集め、そこでFoxconnやPegatron（いずれも中国本土に工場を持つ台湾企業）といった外注業者が組み立てるという、複雑で入り組んだネットワークです。創業者スティーブ・ジョブズの右腕としてこのシステムを設計したクック氏は、このシステムを熟知しています。
「中国については誤解がある」とクック氏は数年前、広州で開催されたフォーチュン・グローバル・フォーラムで述べ、Appleがコスト削減のために中国で製品を組み立てているという見方に反論した。むしろ、中国のディープテック・エコシステムこそが、Appleが必要とする規模の専門知識、サプライヤー、そして労働力の適切な組み合わせを提供できる唯一の国だと主張した。
それでも、米中貿易摩擦が激化するにつれ、アップルの中国依存は強みであると同時に弱みにもなっている。米国では、中国への依存を理由にトランプ大統領から攻撃されるリスクがある。だからこそ、クックCEOがトランプ大統領と共に工場を訪問したことは、非常に公になったと言えるだろう。
一方、中国政府は、特に米国との貿易交渉が再び決裂した場合、例えばスマートフォン生産に不可欠な希土類金属へのアクセスを制限するなど、常にAppleを交渉材料として利用する選択肢を持っている。貿易摩擦はAppleの中国での売上にも打撃を与えており、愛国心の高い消費者が国内ブランドに流れているため、特にHuaweiの売上は押し上げられている。
雇用主としてのアップルの役割は、ある程度の政治的保護を提供している。同社は、自社の活動が500万人以上の中国での雇用を「支えている」と述べている。これは米国の2倍以上だ。しかし、2019年10月、香港のデモ参加者が地図アプリ「HKmap.live」を使用したことを受け、アップルは中国政府からアプリストアから削除するよう圧力を受け、中国政府とのトラブルに巻き込まれた。
現在進行中の貿易摩擦により、Apple はより抜本的なシナリオ、特に米国と中国の経済間の技術的な「分離」が進み、サプライチェーンの大部分を中国から移転せざるを得なくなった場合に何が起こるかを検討せざるを得なくなっている。
短期的な選択肢としては、生産の一部を他国に移転することが考えられます。契約サプライヤーはインドネシアやベトナムなどの国に工場を開設しています。2019年には、iPhoneにも「Assembled in India」の文字が表示されるようになりました。
しかし、北京を拠点とする調査会社ガベカル・ドラゴノミクスのテクノロジーアナリスト、ダン・ワン氏によると、こうした移転は規模が小さいという。今のところ、アップルの生産拠点のうち中国から移転しているのはごく一部に過ぎない。これは主に、大規模なIT製造に適さない小国への工場移転が物流面で極めて困難であることが原因だ。
「アップルは貿易戦争が悪化しないことを願っており、サプライチェーンの大部分を中国国内に維持してきた」とワン氏は言う。「しかし、もしこの緊張がさらに悪化すれば、難しい決断を迫られることになるだろう。」
WIREDによるコロナウイルス報道
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
