8月、夜空に6つの惑星が一直線に並ぶ様子をご覧ください

8月10日には、水星、金星、木星、土星、天王星、海王星の6つの惑星が夜空に弧を描いて並びます。水星、金星、木星、土星の4つは肉眼で見ることができ、天王星と海王星は高性能の双眼鏡や自宅の望遠鏡で観測できます。

8月10日は惑星パレードの始まりですが、これら6つの惑星は8月末まで観測可能です。その頃になると水星は地平線に沈み、太陽に近づきすぎて安全に観測できなくなります。次にこれらの惑星がすべて一斉に観測できるのは2026年2月です。この一列の並びは見逃せません。

この惑星のパレードは10日に始まりますが、これらの惑星を観察するのに最適な日は、月明かりがほとんどなく、水星が太陽から最も遠い位置にある8月23日までの夜です。

月光や人工光は夜空の物体をぼやけさせてしまうため、天体観測は月のない晴れた空の下で、人工光を避けて行うようにしましょう。懐中電灯を使う必要がある場合は、夜間視力を維持するために赤色光の懐中電灯を選びましょう。

何を期待するか

最初に昇るのは海王星と土星、続いて天王星、そして金星と木星、最後に水星です。

8月10日にこれらの惑星が地平線上に現れると、北半球では海王星と土星が南西（地平線上約40度）、続いて天王星が南東（地平線上約55度）に見えます。東の弧を完成させるのは金星と木星（どちらも地平線上20度強）、そして最後に水星が東の地平線上にかろうじて姿を現します。

南半球にいる場合、南ではなく北を向いてこれらの天体を観察します。海王星と土星は北西に、天王星は北に、そして少し東に位置。金星、木星、水星は南半球では少し北東に、北半球よりも地平線上で数度低い位置にあります。

それぞれの惑星について知っておくべきことと、その見つけ方をご紹介します。

海王星と土星

まず、海王星と土星は、両半球の多くの地域で、現地時間午後8時半から午後10時頃の間に同時に昇ります。惑星の昇り降りの正確な時刻は、お住まいの地域によって異なります。正確な時刻は、「Time and Date」などのウェブサイトで確認できます。

海王星と土星は、午前中に沈むまで一緒にいます。月の少し西、うお座の下に現れます。

土星は非常に明るく、肉眼でも容易に見ることができます。双眼鏡や庭の望遠鏡を使えば、土星の美しい環を観察できます。土星の環を初めて見る瞬間は、星空観察の中でも最も感動的な瞬間の一つです。

土星最大の衛星タイタンは、高性能双眼鏡や庭の望遠鏡を使えば見ることができます。タイタンという名前は、その巨大な大きさに由来しています。太陽系で2番目に大きい衛星で、実に水星よりも大きいのです。

しかし、海王星を見つけるのはより困難です。強力な庭用望遠鏡、あるいは非常に高性能な天体観測用の双眼鏡が必要になるでしょう。月は当初非常に明るく、海王星に非常に近いため、10日は海王星を観測するには理想的な条件とは言えません。

海王星を観察するのに最も理想的な時期は、8月23日の新月を中心とした週です。この時期は月光がほとんどないため、惑星がほとんど見えなくなります。この夜、惑星は8月10日よりも数分早く昇り、土星と海王星の位置はわずか数度しか離れておらず、海王星は土星のわずかに上に見えるでしょう。

天王星

天王星は、北半球のほとんどの地域と南半球の上部では、現地時間午後11時45分から午前0時45分頃の間に昇ります。極南の緯度では、午前1時30分から2時30分まで見られないこともあります。

天王星を見るには、高性能の双眼鏡か、高性能な家庭用望遠鏡が必要です。望遠鏡で見ると、天王星は星、あるいは淡い青色の円盤のように見えます。天王星には垂直のリングがありますが、アマチュア天体観測機器では見えにくいほど暗いです。

8 月 10 日は月が非常に明るいので、月明かりがほとんどない 8 月 23 日にこの惑星を観察する計画を立ててください。

天王星はプレアデス星団のすぐ下に位置します。双眼鏡や望遠鏡で天王星が見えない場合でも、プレアデス星団は観察する価値があります。この美しい星団には、非常に明るくよく知られた7つの星と、それより暗い、あるいは区別がつかない数千もの星が集まっています。

木星と金星

木星と金星は、北半球で現地時間午前2時30分から午前3時30分の間に昇ります。南半球では、この2つの惑星を見るには午前4時から5時30分頃まで待たなければなりません。お住まいの都市の時刻は、時刻と日付で確認できます。

両者はほぼ合の位置にあり、同じ赤経（天球上の経度）を共有しているため、その差は1度弱となります。つまり、東西軸上でほぼ同じ位置にあるということです。実際には、翌夜、8月11日から12日にかけて合となります。木星と金星はふたご座にあります。

これら2つの惑星は、最も明るいため、簡単に見つけられるでしょう。肉眼でも簡単に見えますが、庭の望遠鏡や天体観測用の双眼鏡があれば、ぜひ観察してみてください。

木星の荘厳な雲の帯（有名な赤斑や巨大な嵐を含む）は、双眼鏡や望遠鏡で見ることができます。しかし、木星は10時間ごとに自転するため、赤斑の観察は難しい場合があります。

赤斑は、木星の子午線（木星の北極と南極を結ぶ仮想の線）を横切るときに最もよく見えます。Sky & Telescope のこのツールを使えば、あなたの視点から赤斑が子午線を横切る、つまり「通過」する時刻を調べることができます。

天体観測機器の助けを借りれば、1610 年にガリレオによって発見された木星の 4 つの最も目立つ衛星、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストも見ることができます。

天体観測機器を使えば、金星の驚くべき詳細も明らかになります。月と同様に、金星にも満月、半月、三日月、新月という相があります。しかし、月の相とは異なり、金星の相は肉眼では見ることができません。金星は非常に小さく見えるため、観察するには双眼鏡か望遠鏡が必要です。夜空に三日月型の金星を探してみましょう。

水銀

水星は、北半球のほとんどの地域と南半球の一部では、現地時間午前4時30分から午前5時30分の間に最後に昇ります。しかし、南半球では午前6時30分頃に昇ります。地平線の低い位置にあるため、東側に木などの障害物のない、非常に平坦な場所から観察することをお勧めします。

水星は10日にこの惑星パレードに参加しますが、観測に最適な時期は8月18日から23日です。この期間は水星の昇りから日の出までの時間が最も長くなります。この期間では、水星の昇りから太陽の昇りまで約1時間半の差があります。これは、水星が8月19日に西方最大離角（太陽から最も西に離れる位置）に達するためです。

水星を観察できる時間は非常に限られているため、Time and Dateや天体観測アプリStellariumを使って、あなたの居住地における日の出と水星の昇りの正確な時刻を確認することをお勧めします。日の出前の、できるだけ暗い時間帯に水星が地平線から昇り始める頃を観察する計画を立てましょう。

ただし、注意点があります。水星は太陽に近すぎるため、双眼鏡や望遠鏡を使って観察するのは避けてください。誤って機器を太陽に向けてしまい、目を傷めるリスクがあります。また、肉眼で太陽を見つめることも絶対に避けてください。空が明るくなりすぎる前に、観察を中断するタイミングを慎重に判断してください。

水星は8月末にこの惑星のパレードを終え、地平線上で太陽に向かってどんどん沈んでいきますが、他の惑星はまだ夜空に見え続けますので、これから先も何晩も星空観察を楽しむことができるでしょう。