英国の次の巨大プロジェクト：海岸から海岸までの森林

この記事はもともとCityLabに掲載されたもので、Climate Desk のコラボレーションの一環です。

イングランド北部は、今後、緑が豊かになる見込みです。日曜日、英国政府は、国土を東西に横断する広大な新たな森林の計画を発表しました。東西に走るM62高速道路に沿って広がるこの新たな森林は、リバプールから東海岸の都市ハルまで、イングランドを横断する広大な緑の帯を形成します。

今週発表された計画通りに実現すれば、この森林は最終的に5000万本の新たな樹木を擁し、120マイル（約200キロメートル）の帯状に、62,000エーカー（約190ヘクタール）の面積に密集したパッチワーク状に広がることになります。この森林は、国内で最も森林の少ない地域の一つに、主に広葉樹を中心とした在来種を再び生育させるだけでなく、近隣の多くの大都市から逃れられる、緑豊かな景観の帯を提供することにもなります。

もちろん、緑豊かな街並みを作るという目標は、まだ遠い道のりです。政府は、このプロジェクトを完全に実現するために必要な5億ポンドのうち、今のところ最初の570万ポンドしか拠出していません。しかし、この計画の重要な点は、実際に既に進行中の変革をさらに加速させるという点です。これは、近年におけるイングランドの景観を再び緑化するための2度目の大規模な試みなのです。

その最初の試みは、イングランド中部、約160キロ南の地にあります。200マイル（約320キロ）にわたって広がる広大な新生森林が、着実に成熟期を迎えています。28年前に植林されたこの国有林は、ようやく成熟期を迎え、景観の見直しがどれほど大きな変革をもたらすかを明らかにしつつあります。北部の新生森林と同様に、この森林は新たな炭素吸収源やレジャー施設を提供するだけでなく、産業開発や放牧によって部分的に荒廃した景観が、これらの利用が廃れた後にどのような姿になるかを想像することも目的としています。

これは素晴らしい話に聞こえるかもしれないが、まずは現実を直視する必要がある。英国が新たな森林を計画しているのは、英国が森林を切実に必要としているからだ。英国全体の森林率はヨーロッパで最も低く、わずか13%だ。人口が多く、高度に発展した英国のような国が、例えばフィンランドのようなレベルに達するとは誰も予想していない。フィンランドは森林率が73%を超え、ヨーロッパで圧倒的に緑豊かな国である。英国は、比較的近い隣国であるベルギー（森林率22.6%）やフランス（同31%）に大きく後れを取っており、比較すると明らかに緑が薄く、まばらに見える。

この傾向は特にイングランドに顕著で、森林面積がわずか 10 パーセントであるのに対し、ウェールズでは 15 パーセント、スコットランドでは 18 パーセントを占めています。両国とも、一部の地域では林業が牧畜に取って代わっています。このわずかな面積ですら攻撃にさらされており、全国の古代の森林が破壊の危機に瀕しています。現在の脅威は数多くあり、イングランドの新しい高速鉄道の建設によって破壊される運命にある 35 の古代の森林地帯が危険にさらされています。トンネル建設や迂回工事は費用がかかりすぎる上に不便だと考えられているためです。すでに一部の批評家は、ノーザン・フォレスト計画は、たとえ大規模ではあっても、他の場所の森林の放置や乱用を隠蔽するための見せかけに過ぎないと抗議しています。ある程度の政治的策略が行われている可能性もあります (行われていない時などあるでしょうか)。英国政府は、EU を離脱してもすべての環境政策と国の支援が終了するわけではないことを国民に安心させるために、注目を集めるプロジェクトを模索しています。

現存する国有林は、他の保全活動を排除することなく、こうしたプロジェクトがいかに魅力的で持続可能であるかを示している。最初の苗木は1995年に、町、耕作地、そしてかつての炭鉱地帯が混在する広大な地域に植えられた。主に（あるいは完全に）地元産の成長の遅い広葉樹で構成されており、これは20世紀の大半、英国の林業が重点的に管理してきた、外来種のマツの整然とした林分とは大きく異なる。この森林は徐々にその真の姿を現し始めている。

過去20年間、国有林はまるでモザイク画のように、風景全体に広がっていきました。主に民間の地主に対し、植林のための資金援助を提供することで、既存の森林を着実に繋ぎ合わせ、最終的にはシームレスな森林生息地となる場所を創出してきました。2016年春までに850万本の植林が完了しましたが、このプロジェクトは決して完了したわけではありません。現在、指定地の20%強が森林です。現在のジグソーパズルのような配置を維持しながら、総面積の3分の1を樹木で覆うことを目指しています。

これまでに、この森林地帯の80%以上が一般公開されており、近隣の都市住民も気軽に楽しむことができます。実際、国有林と北部森林を結びつけているのは、主要都市との密接なつながりです。どちらの計画も、イングランドの人口密度が高く都市部が密集した地域に、新たな安息の地を創出しています。

これには多くの利点があります。都市内の樹木が空気を浄化し、冷却するのと同様に、都市郊外の森林は高速道路による大気汚染や騒音を軽減し、住民と観光客の両方をその影響から守る役割を果たします。米国だけでも、樹木の大気汚染軽減効果により、年間の医療費が最大70億ドル削減されたと推定されています。イングランドの交通量の多い交通回廊を樹木で囲めば、地方都市の周縁部に新たな魅力的な遊び場が生まれるだけでなく、これらの周縁部、そしておそらくその先にある都市の一部も、より清潔で、より爽やかで、より穏やかな気温になるでしょう。

国有林でさえ未完成で、まだ若いため、これらすべてが実現するのはまだ先のことです。しかし、その全域ではすでに魔法のような成果が見られ、低い茂みのような若木が風景に点在し、まるで有機的な（実際には有機的ではないのですが）ように見えます。また、春にはブルーベルが咲き誇り、森の地面は既に群青色に染まり始めています。

100マイル離れた新しい北部森林地帯に、このような広く間隔を空けた緑のパッチワークを再現できれば、間違いなく歓迎されるだろう。リバプール、マンチェスター、リーズといった大都市の外縁に接する地域を縫うように広がるこの地域は、英国全土で最も森林の少ない地域の一つだ。それでもなお、ペナイン山脈の低地を横切りながら高地の荒野を抜けるこの場所は、しばしば美しい景色に恵まれている。この回廊をより緑豊かで緑豊かな場所にすれば、近隣の都市の周辺環境がより魅力的になるだけではない。そうすれば、晴れた週末には人でごった返す、景勝地として有名なヨークシャー・デールズやピーク・ディストリクトといった近くの国立公園から、週末に訪れる観光客を惹きつけることもできるだろう。また、鳥やコウモリといった希少動物の生息地をつなぐ役割も果たすだろう。数十年以内に、リスが木から木へと飛び移るだけで東海岸から西海岸まで移動できるようになるだろう。