「99%のためのNetflix」がストリーミング戦争に参入

ブルックリンのゴーワヌス地区は、その名をゴーワヌス運河に由来しています。ゴーワヌス運河は、この地区を蛇行しながら流れる、悪名高い汚染水路です。環境保護庁がゴーワヌス運河をスーパーファンド対象地域に指定し、不動産開発業者がこの地域に目を付け始めた10年以上前、大規模な浄化活動が始まりました。水質が「ひどく汚い」状態から「ただ汚い」状態に変化するにつれ、周囲の環境も様変わりしました。工業地帯には、今では中層マンションや倉庫スペースが入り乱れ、大人の遊び場として利用されています。斧投げバー、フェンシングジム、ロッククライミングスタジオ、スケートボードアカデミー、シャッフルボードクラブ、アーチェリー場など、すべてが数ブロック圏内にあります。巨大なホールフーズマーケットもあり、勇気のある人は夏には運河でカヤックを楽しむことができます。

ゴワヌスにはライブイベントスペース「リトルフィールド」もあり、先週の風の強い金曜の夜には、新しい「ポスト資本主義」ストリーミングサービスであるミーンズTVのニューヨークプレミアが開催された。プレミアに集まった人々は、面白いヘアカットをした若者が多かった。彼らはモデロスをちびちび飲み、ポッドキャスト「ポッド・ダム・アメリカ」のホストで司会者のジェイク・フローレスが、この部屋にアナキストや共産主義者はいるかと尋ねると、大きく拍手した。そして、彼らは、フロリダ州のこの都市のかなり奇妙な側面についての、ぼんやりとしたシュールレアリスト的なファウンドフッテージのコラージュであるドキュメンタリー「サラソタ・ハーフ・イン・ドリーム」の上映に熱心に耳を傾けていた。このイベントは、ロンドン、シアトル、デトロイトで行われた同サービスの他のプレミアと同様に、支持者でいっぱいで、多くがバーニー・サンダース上院議員の大統領選挙キャンペーンへの支持を示すTシャツやピンバッジを身に着けていた。

しかし、ある活動を支援するために集まることと、毎月費用を支払うことは別問題です。

デトロイトを拠点とするミーンズTVの創設者、ナオミ・バートンとニック・ヘイズは、2018年にアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員の低予算ながらも非常に効果的なバイラルキャンペーン動画を制作したことで、初めて全米の注目を集めました。この動画は、新人議員だったオカシオ＝コルテス議員を進歩派のスターダムへと押し上げる一助となりました。その後、彼らはミーンズ・オブ・プロダクションという名前で全米各地の候補者のキャンペーン活動に携わりながら、「99%のためのNetflix」、つまり左翼の声を左翼の声によって届けるプラットフォームというプロジェクトを夢見ていました。

「ポッドキャスター、クソ投稿者、YouTubeコンテンツクリエイターなど、あらゆる左翼クリエイターを結集するのが私たちの狙いです」とヘイズは語る。「これは、ある種の左翼メディア機関を再構築するためのプロジェクトだと考えています」。ヘイズとバートンは、民主社会主義誌「ジャコバン」と反資本主義メディア非営利団体「デモクラシー・アット・ワーク」にインスピレーションを受け、ミーンズTVは、左翼的な政治観を作品に反映させたい映画製作者と観客にとって、代替プラットフォームとなることを構想している。彼らは、そのビジネスモデルとイデオロギー的傾向が、数ある競合他社との差別化につながることを期待している。提供するコンテンツは、エンターテイメントとしての価値に加えて、政治的な視点も考慮して選定されており、同社は労働者所有の協同組合として組織されている。

ストリーミングの登場は、エンターテインメントとメディアのエコシステムを細分化し、視聴者にとって不利な状況をもたらしました。確かに何十万もの番組があるものの、視聴するには少額ずつの支払いが必要です。ケーブルテレビのパッケージに代えて、人々は今ではサブスクリプション型のストリーミングサービスをアラカルトで選ぶことが多くなりました。Amazon、Apple TV+、Netflix、Disney+、Huluはいずれも、幅広いジャンルの顧客をターゲットにしており、ニッチなストリーミング分野も急成長を遂げ、想像できるあらゆるジャンルに特化したオプションを提供しています。Shudder（ホラー）とCrunchyroll（アニメとマンガ）はその代表的な例ですが、他にも数多くあります。（コメディアンのケビン・ハートが独自のストリーミングサービスを持っていることをご存知でしたか？彼はそうしています。）

つまり、Means TVは競争の激しい市場に参入することになる。市場調査会社Magidの最近の調査によると、ほとんどの人は6つ程度のサブスクリプションサービスに登録し、月額約38ドルを支払う意思があるという。Means TVの月額10ドルの料金は、特にDisney+の月額7ドルやAppleのストリーミングサービスの月額5ドルの料金を検討している人にとっては、その大きな割合を占めるだろう。また、Meansの配信コンテンツは限られており、独占配信の長編映画は13本、オリジナルコンテンツは合計27本しかない。

2017年の映画『Rodents of Unusual Size（原題）』は、毛皮反対運動が意図せずしてルイジアナ州南部で発生し、巨大なネズミのような外来種であるヌートリアが沿岸湿地帯を脅かす事態を描いた作品で、独占公開作品の中でも特にMeans TVの真骨頂と言える作品です。「ザ・ワイヤー」のウェンデル・ピアースがナレーションを務める本作は、見過ごされてきた経済危機と生態系危機について啓発する、手に汗握る展開でありながら、エンターテイメントとしても成功を収めています。

しかし、ミーンズTVのコンテンツの大部分は、左派YouTuberによる短い動画クリップだ。「YouTubeに加えて、彼らに別のプラットフォームを提供したいのです」とヘイズ氏は語る。ミーンズTVが動画の制作費を負担し、クリエイターを共同事業に招待することで、クリエイターは追加収入を得ることができる。しかし、このモデルは同時に、加入者には本来無料で視聴できる多くのコンテンツが提供されることを意味する。左派YouTuberのコンテンツを提供することには、別の問題もある。それは、コンテンツが偏っていることだ。根底にある政治性は理解できても、その芸術性には抵抗を感じる潜在的な顧客を苛立たせる可能性がある。

バートンとヘイズは、近々、オリジナルコンテンツと独占コンテンツを拡充することを目指しています。3月には、毎日のニュース番組やゲーム番組など、複数のライブ番組がスタートします。彼らはこのプロジェクトに熱心なクリエイティブパートナーを見つけました。例えば、アリゾナ州を拠点に「ティーンエイジ・ステップダッド」という名で活動するアーティスト、ネイサン・シムズです。シムズはこのコンセプトに大変感銘を受け、ヘイズとバートンに協力を依頼しました。「左翼系のコンテンツの多くは、人を蔑視するような内容ですが、彼らがそんなことをするとは思ってもみませんでした」と彼は言います。

一方、ロサンゼルスを拠点とするコメディアンのサラ・ジューンは、協同組合のオリジナル番組制作を主導しています。「現在、実写シリーズとアニメシリーズを制作中です」と彼女は言います。

クラウドファンディングと支援者からの資金のみで運営されているスタートアップ企業としては決して悪くない。バートン氏によれば、ミーンズTVはサービス開始前に約20万ドルを調達している。しかし、はるかに大きなアーカイブと派手なオリジナル作品を持つ競合他社と同額の資金を要求するストリーミングサービスとしては、非常に小さなカタログだ。

しかし、ミーンズTVのユニークな点は、その価値提案が必ずしもコンテンツそのものよりも、コンテンツそのもののコンセプトにあるという点です。特定の政治的視点を強調し、メディア企業の運営方法に新たな財務モデルを提供しようとしているストリーミングサービスを支援する機会なのです。「私たちは、加入者からの資金のみで運営することで、マーケティング面で他社との差別化を図っています」とヘイズ氏は言います。「影のお金も、ダークマネーも、ベンチャーキャピタルもありません。それが人々の心に響き、私たちとの信頼関係を築くことに繋がっていると思います。」

これまでに、このサービスは約2,100人の会員を獲得しています。Huluのユーザーベースに比べればほんの一部ですが、Netflixのような企業努力と比較するよりも、小規模な実験として捉えた方が理にかなっています。「一種の共同体的なPatreonだと考えています」とシムズ氏は言います。

市場調査会社アンペアのリサーチディレクター、ガイ・ビソン氏によると、テレビが生き残る可能性は十分にあるという。ビソン氏はWIREDに対し、ニッチなストリーミングサービスはコンテンツコストが低い場合が多く、成功するために大規模な加入者層は必要なく、熱心なコア視聴者層さえあればよいと語った。「Netflixキラーを目指しているわけではなく、少数だがうまくいけば忠実な視聴者層にサービスを提供することで、なんとか持ちこたえようとしている」とビソン氏は語る。「このサービスは明らかに『怒れる若者たち』と、国際政治に不満を持つ若者の政治意欲をターゲットにしている。その点、世界中で政治的意見が極端に二極化している現状を考えると、今が挑戦する絶好の機会と言えるだろう」

だからといって、容易な道のりになるわけではない。労働者所有の企業は、食料品チェーンのパブリックスのように大成功を収めることもある。しかし、ミーンズTVは、明らかな先駆者も資金も乏しい業界において、労働者所有の協同組合モデルを立ち上げようとしている。サラ・ジューン氏によると、彼らは「組合の賃金を支払っている」ものの、「現状では実際の組合と協力する予算がない」という。明確に組織化された労働組合を支持するストリーミングサービスにとって、これは特に厄介な問題だ。

解約率もまた潜在的な問題です。特にアーカイブの少なさから、独占コンテンツをあっという間に使い切ってしまう可能性があるからです。マギッドの2018年の調査では、ミレニアル世代の視聴者の41%が、登録したサービスを6ヶ月以内しか利用しない予定だと回答しています。この「ポスト資本主義」サービスは、他の独立系左派メディアとの競争にも直面しているため、視聴者を維持するためには、商業製品としての魅力を証明する必要があります。

アメリカには左派の視点を代表する主流メディア機関が不足しているが、近年、ポッドキャスト「チャポ・トラップ・ハウス」や雑誌「カレント・アフェアーズ」など、ミーンズTVが求めている反資本主義的な聴衆（民主社会主義、労働者の権利、国民皆保険、民主党の失政に関心を持つ人々）をターゲットにしたプロジェクトが急増している。これらのプロジェクトは目標を共有し、互いに支援し合っていることが多い。「チャポ・トラップ・ハウス」はヘイズ・アンド・バートンと協力し、「カレント・アフェアーズ」編集長のネイサン・ロビンソンは最近、ミーンズTVへの支持をツイートした。しかし、両プロジェクトは依然として競合関係にある。最も筋金入りの社会主義者でさえ、どの番組を購読するかを選ばなければならないのだ。

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