フロスト・ジャイアント・スタジオのデビュー作は『スタークラフト』と『ディアブロ』を融合

元ブリザードのリアルタイムストラテジーの立役者、ティム・モーテンとティム・キャンベルが共同設立したFrost Giant Studiosが、ついに第一弾タイトル『 Stormgate』のトレーラーを公開しました。Stormgateは来年Steamでベータ版が配信開始予定です。このトレーラーでは、この新作リアルタイムストラテジーの雰囲気を垣間見ることができます。

しかし、この最初の印象はティーザーに過ぎなかったので、私はフロスト ジャイアントの主要社員 2 人、ライターのミッキー ニールソン氏とアシスタント アート ディレクターのジョナサン ライダー氏にインタビューし、ゲームの背景を詳しく調べ、フロスト ジャイアントがブリザード社の失敗を繰り返さずにその足跡をたどる計画について学びました。

ローファイSF

ストームゲートのトレーラーの最初の瞬間は、スタークラフトの雰囲気を彷彿とさせます。ホログラフィックプロジェクターのぼんやりとした青い色合い、AIアシスタントのかすかな呟き、そしてゴツゴツとしたSFメカスーツの轟音のような登場。しかし、このトレーラーは純粋なレトロ調の美学を追求するのではなく、現代的な高解像度のアートと、スタークラフトシリーズを特徴づける、ざらざらとした生活感を融合させています。この雰囲気は、Unreal Engine 5で開発されたゲーム本体にも引き継がれています。

「デザインとアートに関して言えば、何か未来的なものを見ると、それが乗り物であろうと地図上の小物であろうと、それを見ただけでその機能が何であるかが分かるようにならなければなりません」とニールソンは言う。

『ストームゲート』における人間のテクノロジーは、かさばる装甲服、ポーチ、そして便利だが不完全なホログラムによって特徴づけられている。武器はレーザーではなく弾丸を発射し、装甲服はロケットパックという昔ながらの方法で飛行する。これは初期のブリザード・スタジオの作品の雰囲気を捉えているだけでなく、ひいては同スタジオのインスピレーションの源泉、例えばテーブルトップ・ウォーゲームの『ウォーハンマー40K』、『エイリアン』シリーズ、そして1997年のカルトSF映画『スターシップ・トゥルーパーズ』なども反映している。

しかし、Frost Giantのアプローチが90年代にとどまっているわけではありません。Frost Giantのアシスタントアートディレクター、ジョナサン・ライダー氏によると、チームは近年の科学的進歩の影響を推測することで、ローファイな美学をアップデートしているとのこと。

「MITは、バッテリーに電荷を供給できるバクテリアを開発していました」とライダー氏は語る。「そこで、50年、60年、70年かけて積み重ねてきたイノベーションをクリーンテクノロジーに応用したらどうなるだろうかと考えました」。この推測によって、チームは現実離れすることなく物理法則を曲げることができるのだ。

トレーラーでは、ストームゲートとは一線を画す第二陣営、インファーナルズも明らかになった。このクリーチャーはブリザード社の別フランチャイズ『ディアブロ』からインスピレーションを得ており、ハイファンタジーの要素を意外な形で盛り込んでいる。これは人間陣営のスペキュラティブ・リアリズムとは相反するように見えるかもしれないが、『ストームゲート』はSFとファンタジーの境界線を歩むことで、インファーナルズを人間陣営と同じ論理に根ざしたものにしようとしている。

「彼らは魔法を使うので、常にそういう疑問がつきまといます」とニールソンは言う。「どれだけが人工物で、どれだけが生まれつきのものなのか？ 魔法と科学は時として少し融合することもあります。例えば、冷気の呪文を唱える場合、空気中の水分を利用して呪文を唱えているのでしょうか？」

それはおもちゃ箱です

ストームゲートのスタークラフトとディアブロの融合は、子供の頃よく遊んでいたアクションフィギュアの箱を思い出させます。確かに、ニンジャタートルズやトランスフォーマーだけでも遊べましたが、組み合わせて遊ぶ方が楽しかったです。

「SFとファンタジーという背景があれば、無限の可能性を秘めています」とライダーは語る。「アーティストである私たちにとって、まるでおもちゃ箱のように、物語やデザインを巧みに操り、様々なものを発明できるんです」。情熱は溢れているものの、詳細は伏せざるを得ないライダーは、ゲームのテーマがアートとデザインにどのように反映されるかについて、社内で議論が続いていると語る。トレーラーはほんの始まりに過ぎない。

この柔軟性は、 Stormgateの物語とゲームプレイに影響を与えます。収益化の詳細は未定ですが、Frost Giant Studiosは四半期ごとのアップデートを含む基本プレイ無料のタイトルとしてゲームを提供する予定です。相反する要素が混在するこの設定は、斬新なミッション、マップ、種族、ユニット、そしてゲームプレイモードを想像する機会を与えてくれます。

「あらゆることに「イエス」と言える世界を作りたかったんです」とニールソンは語る。「デザイナーやアーティストを自由にさせ、最高のアイデアに「イエス」と言えるような、巨大なサンドボックスを作りたかったんです。」

これはヒーローにも当てはまります。ヒーローは、あらゆるリアルタイムストラテジーゲーマーが渇望する重要な要素です。『スタークラフト』から『ドーン・オブ・ウォー』まで、ヒーローキャラクターは物語を進展させ、プレイヤーに共感できるキャラクターを提供してくれます。

トレーラーの主人公は、希少な遺物を探す人間の探検家であり、現時点では唯一のヒーローとして登場し、物語において重要な役割を担う。しかし、プレイヤーはゲームに登場するインファーナルズ派閥や、まだ明かされていない他の種族のヒーローたちとも遭遇することになる。

「キャラクターに関しては、アンサンブル作品になる予定です」とニールソンは語る。プレイヤーはキャンペーンを通して、両方の勢力――あるいは、悪魔の間では履物とされているもの――の立場を経験するにつれて、世界に対する視点が変化していく。

ブリザードの影から抜け出す

ストームゲートについて語る上で、アクティビジョン・ブリザードとの繋がりは避けて通れません。ライダーとニールソンは、フロスト・ジャイアントの共同創業者と同様に、フロスト・ジャイアントに移籍する前に長年そこで働いていました。しかし、ブリザードの最近のトラブル、特に複数のセクハラ疑惑は、かつて無敵だったスタジオの評判を貶め、ファンは他のスタジオに目を向けざるを得なくなりました。

ライダー氏によると、ストームゲート開発チームはすべてのプレイヤーが新作に居場所を見つけられることを願っているという。「プレイヤーを招き入れているような感覚を味わってもらいたいんです」と彼は語る。悪魔との争い、埃っぽい遺跡、ロケットパックといった要素に加え、ストームゲートは過去のヒット作の繰り返しではなく、それを土台とした力強い雰囲気でプレイヤーを魅了したいと考えている。

このゲームは、ブリザードの最近のタイトルである『オーバーウォッチ』のテーマを踏襲しています。友情と信頼を描いた美しいシネマティックにもかかわらず、ブリザードのこの対戦型シューティングゲームは、それに見合うゲーム内ストーリーやゲームプレイモードを備えておらず、プレイヤーのひどい行動で評判を落としました。

Frost Giantはそうした過ちを避けたいと考えている。StormgateはRTSジャンルのeスポーツ的ルーツに着目しつつも、非対戦モードにも同等の投資を行っている。その一つが、3人1組のチームで、どんどん凶悪になるAIの敵と戦う協力型モード「コンプストンプ」だ。Starcraft IIの協力ミッションに着想を得たこのモードは、友人の基地を破壊するよりも、基地を建設することにプレイヤーの興味を惹きつけるはずだ。

「我々はそこに希望を与えようとしているのです」とライダー氏は言う。