次世代のシリコンバレーは米国中心地にある

バスで億万長者に出会うことはあまりない。しかし、この無産階級の鉄道車両は、AOLの創業者であり、2001年にタイム・ワーナーを買収した史上最悪の企業合併を生き延びたスティーブ・ケースのお気に入りとなった。2014年から、現在は投資家兼慈善家であるケースは、アメリカ内陸部への8回のバスツアーを率い、トリー・バーチ、マイク・ブルームバーグ、テッド・レオンシスといった投資家や起業家を乗せた鮮やかな赤いバスをデトロイト、ボイシ、チャタヌーガ、オマハといった都市へと走らせた。彼はこれを、「残りの企業の台頭」と呼ぶトレンドを促進するためだった。このトレンドによって、沿岸部を独占していたテクノロジー系ユニコーン企業が、アメリカ中西部の巨大スタートアップ企業によって打ち破られるだろうと彼は言う。

ケース氏はパンデミックで中断されるまで、バス旅行で11,000マイルを走り、43都市を訪問した。各都市で地元のリーダーや投資家と面会し、地元企業を視察し、人気テレビ番組「シャークタンク」のようなピッチコンテストを開催し、最も有望なスタートアップに10万ドルを投じた。ケース氏自身のベンチャー企業Revolutionも、2017年に地域のスタートアップ企業へのシード資金提供を目的として1億5,000万ドルの投資ファンドを設立した。2019年には2つ目のファンドを設立した。この経験から、今後10年以内に最大のテック企業はシリコンバレーやニューヨーク、シアトルではなく、地方から生まれるだろうという彼の予感は確固たるものになった。イノベーションは地方でこそ健在だと彼は信じている。

ケース氏は新著『Rise of the Rest』を出版し、東西両岸における米国のイノベーション促進への情熱を綴った。これは、AOLのCD-ROMで同じ地域を絨毯爆撃した後の、力強い第二弾と言えるだろう。私は、テクノロジー拠点は中西部でも繁栄できるという彼の主張について、ぜひとも質問したかった。私たちはまた、現在のテクノロジー投資の減速、在宅勤務の諸刃の剣、そしてケース氏のベンチャーファンド運営からドナルド・トランプ氏の支持を得て上院議員選挙に立候補したJD・ヴァンス氏との関係を断ち切ったことについても話した。

スティーブン・レヴィ：あなたが最初に「Rise of the Rest（残りの人々の台頭）」について話し始めたとき、人々はそれを愚行だと考えました。今になってあなたはそれを正当化していると主張していますが、その証拠はどこにあるのですか？

スティーブ・ケース：まだシャンパンを開ける段階ではありません。やるべきことが山ほどあるからです。しかし、今回の出来事はインターネット黎明期を思い出させます。AOLが1985年に設立された当時、インターネットを利用している人口は人口のわずか3%でした。「AOLがマスメディアになり、誰もがインターネットを使うようになるなんて考えられない」と人々は言いました。そして10年間、彼らの予想はほぼ当たっていました。成長は遅々として進みませんでした。PCメーカーにモデムを製造させるのも、通信会社に料金を値下げさせるのも、メディア会社にデジタルコンテンツを制作させるのも、とても大変でした。しかし、10年後、私たちは転換点を迎えました。Rise of the Restにも似た点があります。私たちはこの取り組みに10年近く取り組んできました。5年前に最初のファンドを調達した時、多くの懐疑論者は、シリコンバレーのような場所以外への投資でトップクラスのリターンを生み出せると考え、それをばかげたことだと考えました。しかし、状況は変わり始めています。

それに関する指標をいくつか教えていただけますか?

過去10年間で、Rise of the Restと呼ばれる都市では1,400社の新たな地方ベンチャー企業が設立されました。これらの都市へのベンチャーキャピタル投資額は600%増加しました。パンデミックの間、投資家たちはZoomを使ったピッチに心を開き始めました。それは単に自宅の近所の人からだけでなく、国内のどこか別の場所から来る人からのものである可能性もあるからです。その結果、沿岸部のベンチャーキャピタルがこれらの都市で起こっていることに目を向けるようになりました。また、バイデン大統領が最近署名したインフレ抑制法には、地方ハブへの投資拡大を支援する条項が含まれています。しかし、私はまだ勝利を宣言できません。なぜなら、これらの都市では、起業家が資金調達をするのは依然としてはるかに困難であり、人材を惹きつけるのは非常に困難であり、顧客やパートナーを獲得するのは非常に困難であり、メディアの注目を集めるのも非常に困難だからです。

政治的に分裂している左派の一部の人々にとって、真っ赤な赤の州に移住するという考えは、特に 州による中絶禁止を認めたドブス判決の後では、あり得ないことだ。

都市に移住し、家族を移住させる際には、様々な点を考慮する必要があります。これらの社会問題の中には、おそらく重要なものもあるでしょう。タルサ、オクラホマ、アーカンソー州北西部など、多くの地域では移住の勢いは非常に強いですが、今後鈍化するリスクもあります。しかし、税制優遇措置、生活費の安さ、通勤時間の短縮、あるいは生まれ育った場所で家族を育てたいという思いに惹かれる人もいるかもしれません。「その他の地域の台頭」によって、イノベーション経済はより均等に分散し、非常に成功し、破壊的な企業の大部分がシリコンバレー以外から生まれると、私は確信しています。少なくとも少しは、分断されたアメリカを一つにまとめるのに役立つかもしれません。

シアトルとオースティンは、シリコンバレー、ニューヨーク、ボストンに次ぐ最大のテクノロジークラスターです。どちらもマイクロソフトとデルという巨大企業の台頭によって誕生したと仰っていますが、他の都市の地位向上につながる大企業とはどのような企業でしょうか？

最近の例としては、2013年にSalesforceに買収されたインディアナポリスのExactTargetが挙げられます。現在、サンフランシスコ以外ではSalesforceのオフィスとしては2番目に大きな規模を誇ります。彼らは既にエコシステムを構築しており、共同創業者の一人であるスコット・ドーシーはベンチャー企業を設立し、ExactTargetにいた100人ほどが起業家になっています。アトランタでは、MailChimpが120億ドルで売却されました。もう一つの例は、デトロイトでQuicken Loansが成功を収めたことです。こうした成功した大企業は、人々に成功は可能だと信じさせるだけでなく、経験豊富な人材を地域の中小企業に移したり、投資したりするきっかけにもなっています。

Rise of the Rest は最近の 技術投資の減速の影響を受けるでしょうか?

まず第一に、このペースが鈍いことに驚きはありません。1、2年前はバブルがかなり進んでおり、評価がやや過剰になり、投資判断のデューデリジェンスプロセスが大幅に短縮されていました。投資家は、潜在的な目標リターンの現実的な評価よりも、FOMO（取り残されることへの不安）に突き動かされていました。

あなたが称賛するその他の投資の台頭は、確かにその熱狂から恩恵を受けましたが、今は苦境に立たされているかもしれません。

新興都市に注力していたシリコンバレーのベンチャーキャピタリストの中には、撤退する人もいるかもしれない。しかし、過去10年間でベンチャーキャピタルの75%がわずか3つの州に流れ込んでいるという事実は、いかに異常なことかと、ほとんどの人は気づくだろう。次の段階では、新興都市が有利になる。なぜなら、これらの都市のスタートアップは資本効率が高い傾向があるからだ。常に資金調達できるとは限らないため、そうならざるを得なかったのだ。

資本と言えば、Rise of the Restの企業に投資するために2つのファンドを立ち上げましたね。最初の1億5000万ドルのリターンはいくらでしたか？

まだ発表していません。あのファンドを調達した際に、トップクラスのリターンを生み出すと宣言しました。ジェフ・ベゾス、ハワード・シュルツ、レイ・ダリオ、ヘンリー・クラビスといった、非常に素晴らしい個人投資家グループが参加していました。

彼らはあなたに電話して、どれだけ幸せかを伝えているのでしょうか?

彼らは、私たちが彼らのほとんどが予想していた通り、あるいはそれ以上にうまくやっていることに、うれしい驚きを覚えているようです。

ということは、これらの地域投資から「トップクラス」の収益を得ているとおっしゃるのですか?

トップクラス。

あなたがそのファンドの運用に選んだのは JD・ヴァンスでしたね。しかし、あなたの本には彼については一切触れられていません。彼が MAGA（マガ）になってから、ヴァンスとは縁を切ったのですか？

彼は約1年間私たちと一緒にいましたが、その後オハイオ州に引っ越しました。彼が選挙に出馬すると発表した後、私は彼と話をしていませんし、その選挙運動も支持していません。彼の発言の中には驚くものもありました。

彼を雇った理由の一つは、国を一つにまとめるという彼の雰囲気でした。しかし、彼はそれを自己宣伝に利用した後、全く異なる、分断を招くようなアプローチをとったようです。騙されたと感じますか？

その言葉は少し強いように聞こえます。私たちの会話のほとんどは、ファンドと私たちが支援する企業についてでした。時折、政治の話もありましたが、彼が話していたことと今の彼の発言は矛盾しているように思えます。私たちが彼に依頼したことに関しては、彼は協力的でした。私たちが行ったバスツアーは、赤対青といった類のものではありませんでした。どの経済を救済するかという点や、イノベーションに関する政府の取り組みといった点において、私たちの取り組みは政治的なものです。しかし、私は常に政治には関与しないように努めてきました。

あなたの本は移民を推奨していますね。シリコンバレーでは、創業者の信じられないほどの割合がアメリカ国外で生まれています。あなたが宣伝している新興地域でも同じことが当てはまるかどうかはわかりません。

これらの都市は、人々が考える以上に多様性に富んでいます。マイアミは、活発なスタートアップ・コミュニティを有し、起業家の大半が世界各地から来ています。アトランタ、ボルチモア、ワシントンD.C.は、シリコンバレーよりもはるかに高い割合で黒人起業家を抱えています。これは、これらのコミュニティの多様性を反映しているからです。もしアメリカが道を見失い、世界で最も革新的で起業家精神に溢れた国でなくなったとしたら、その最も可能性の高い原因は、過去数世紀にわたって行われてきたような、人々を温かく迎え入れる移民政策を失ってしまったことにあると私は考えています。移民制度改革に対する超党派の支持を構築する必要があります。

業界の先駆者の一人として、一般の人々や 米国政府内部の一部で最近見られる大手テクノロジー企業に対する敵意についてどう思われますか?

5年前に執筆した著書『第三の波』では、巨大テック企業とシリコンバレーへの反発を予測しました。その理由の一つは、一部の企業が非常に大きな影響力を持つようになったことです。当然のことながら、それが厳しい監視につながるでしょう。しかし同時に、一部の企業は、国内だけでなく世界中で、政策レベルでの適切な関与を十分に行っていませんでした。これが、政府と国民の双方にとって、今回の反発につながっています。

あなたも同じような懸念を抱いていますか?

AOLの初期の頃、インターネットの最も重要な側面の一つは、人々を結びつけ、より多くの声を届けられることだと考えていました。しかし、フィルターバブルという現象に失望しています。ほとんどの人が自分の意見に合致するものだけをフォローしたり、聞いたり、見たりするようになっています。何を見、誰をフォローするかという選択は、主に個人の責任です。しかし、企業が使用するアルゴリズムは時としてそれを上回っており、企業はそのアルゴリズムを見直すべきです。ほとんどの企業はそうしていると思います。