FAA、SpaceXの発射場の環境影響を評価

3月のある霧の深い日、スペースX社の巨大な銀色のロケット「スターシップ」の試作機（シリアルナンバー11、SN11）は、着陸時に垂直姿勢に戻り、メキシコ国境から数マイル離れたテキサス州ボカチカ近郊の同社発射場の発射台に巧みに着陸する予定だった。しかし、降下中に突然爆発し、空から破片が降り注いだ。 

「宇宙は難しい」という古臭い決まり文句が蔓延する業界では、失敗はつきものだ。（「少なくともクレーターは正しい位置にある！」とスペースXのCEO、イーロン・マスクはツイートした。）SN11の前身となるロケットのいくつかは同じ運命を辿り、他のロケットは発射台で爆発し、離陸に至らなかった。2014年、連邦航空局（FAA）はスペースXのボカチカ基地をファルコン9とファルコン・ヘビーの打ち上げ場所として審査・承認したが、同社はその後、この基地の計画を大幅に拡大した。同社は現在、スターシップ・カプセルとスーパーヘビー・ロケットブースターを組み合わせた、はるかに大型のロケットの打ち上げに対応できるよう、インフラのアップグレードを進めている。 

しかし、近隣住民全員が、より大規模な施設の建設とより大規模な打ち上げの可能性を歓迎しているわけではない。「残念ながら、事故や爆発は試験過程の一部に過ぎません。私たちは、それらが甚大な被害をもたらし、野生生物保護区や海岸、湿地帯に破片が落下するのではないかと懸念しています」と、地元の環境団体「Save RGV」の理事であるビル・バーグ氏はリオグランデ渓谷について述べた。

SpaceXのStarship計画がFAAの2014年の環境審査の範囲を超えていることを受け、FAAは現在、新たな審査を実施しています。9月には、Starshipの試験と建設が地域の生態系に及ぼすリスク、そして道路閉鎖などによる地域社会への影響を評価する報告書案を公表しました。今週、FAAは2回のオンライン公聴会を開催し、11月1日までパブリックコメントの募集も行っています。

「スペースXは、FAAが認可手続きを完了するまで、スターシップ／スーパーヘビーを打ち上げることはできません。この手続きには、進行中の環境審査やその他の安全および財務責任要件が含まれます。FAAの安全規制を満たさない場合、スペースXは認可を取得できません」と、FAAの広報担当者はWIREDへの声明で述べています。つまり、スターシップは合格点を得なければ離陸できないということです。

SpaceXの代表者はWIREDのインタビュー要請に応じなかった。

SpaceXは、スーパーヘビーブースターロケットとその上に搭載されるスターシップ宇宙船の組み合わせを単に「スターシップ」と呼んでいます。NASAのスペース・ローンチ・システムおよびオリオン宇宙船と並んで、スターシップは史上最大級のロケットの一つとなります。高さは約400フィートで、SpaceXのラプターエンジンを最大37基搭載可能（現在のプロトタイプテストではエンジンは3基のみ）で、22万ポンドの貨物を軌道に打ち上げることができます。NASAは、アルテミス計画の一環として、今後の月へのミッションにスターシップ（およびSLSとオリオン）を配備する計画です。20～30年後には、最初の宇宙飛行士の何人かを火星に連れて行くことができるかもしれません。しかし、事前に多くのテストを行う必要があり、FAAはそれらが安全に行われることを保証したいと考えています。

FAAによるSpaceXの発射場の生態学的影響に関する評価は、宇宙ゴミ、光害、二酸化炭素排出など、宇宙関連の環境問題への関心が高まっている時期に行われた。「宇宙は現在、広報面で少々問題を抱えていると思います。最近の商業宇宙打ち上げは大きな注目を集めていますが、その多くは好ましいものではありません」と、セキュア・ワールド財団の宇宙応用プログラムディレクター、クリスタル・アゼルトン氏は述べている。 

フロリダ州ケープカナベラルや他の多くの発射場と同様に、スペースXのボカチカ宇宙港は海岸沿いに位置しているため、ロケットが海上で爆発した場合でも、人口密集地域や陸生動物への潜在的な環境問題を軽減できます。空港とは異なり、宇宙港では毎日打ち上げが行われるわけではなく、デブリによる災害や被害の発生確率は全体的に低いです。「まず打ち上げが行われ（これはまれですが、最近は頻繁に発生しています）、次に打ち上げ失敗（何か問題が発生し、デブリが発生する）が発生し、その失敗はまさに、デブリが懸念されるエリアに落下するであろう打ち上げの箇所で発生する必要があります。30秒以内に、それは見えなくなり、聞こえなくなります」と、ジョージア工科大学の宇宙政策専門家、マリエル・ボロウィッツ氏は述べています。

FAAの最新の報告書草案によると、同社の計画は7年前に比べてはるかに拡大している。報告書では、大型ロケットの打ち上げだけでなく、タンクテスト、消防車の静的テスト、打ち上げエリアと太陽光発電所の拡張、発電所、淡水化プラント、毎分40ガロンの地下水を汲み上げる2つの新しい井戸を含む追加インフラの建設計画についても説明されている。FAAは、この建設計画の影響に加えて、大気、水、騒音公害の可能性も評価する予定だ。報告書によると、たとえ頻度が低くても、打ち上げの音量（105デシベル）とソニックブームは、発射台から5マイル以内の野生生物の「驚愕反応」を引き起こすほど高いという。この地域には、アメリカシロチドリやコオバシギなどの鳥類、ケンプヒメウミガメなど、絶滅の危機に瀕した種が数十種生息している。

付近の地域は「非常に多様性に富んだ、質の高い沿岸湿地帯です」と、ラグナ・アタスコサ国立野生生物保護区の友の会の役員で、テキサス大学リオグランデバレー校の生態学者クリストファー・ゲーブラー氏は言う。この地域には干潟、砂丘、塩性草原があり、多様な生態系と種が生息している。石油・ガス産業がテキサスの湿地帯を破壊したとゲーブラー氏は言う。「スペースX社の活動は石油・ガス探査よりもはるかに価値があり、意義深く、興味深いと考えていますが、同時に、生息地の扱い方については確立されたルールがあります」とゲーブラー氏は言う。「スペースX社がそのルールに従っていることを確認したいのです」。これまでのところ、スペースX社は湿地帯への潜在的な影響を緩和することを示す発表は何もないと彼は指摘する。しかし、この夏、スペースX社は限定的な緩和策として、発射エリア周辺の植生を調査するようゲーブラー氏と契約したという。

環境には人間も含まれます。FAAの報告書草案によると、アメリカ側の国境地域には527人が居住しています。そのうち90%は有色人種で、82%は貧困ラインの2倍以下の収入の世帯に住んでいます。テキサス大学オースティン校の航空宇宙工学者で、宇宙環境保護を研究するモリバ・ジャー氏は、そのため建設工事と生態系への被害の可能性は環境正義の問題でもあると述べています。

しかし、ジャー氏、バーグ氏、ガブラー氏をはじめとする関係者は、同社が環境問題やその他の地域問題について住民と話し合うための働きかけを一切行っていないと述べている。「スペースXは少なくとも地域に出向き、『タウンホールミーティングを開催します。これが私たちのやりたいことです』と宣言するべきです。スペースXが少なくとも誠意を持って『これは私たちが地域と協力したいという意思表示です』と示してくれれば、もっと良いと思います。しかし、それに近いようなことは、これまで一度も見たことがありません」とジャー氏は言う。

「彼らは地元の人たちに『私たちがここにいることを喜んでくれ』という態度で接する傾向がある。…許可を求めるつもりはないが、後で許しを請う」と、公共ビーチへのアクセスと保護を訴える団体、サーフライダーズ・ファウンデーション南テキサス支部の副会長、ロブ・ニクソン氏は言う。例えば、彼の計算によると、スペースXはボカチカ公共ビーチへの唯一のアクセスであるハイウェイ4号線を過去2年間、毎年300時間以上閉鎖しており、これは同社がFAAと以前に合意した時間を上回っている。FAAの最新報告書によると、スペースXはスターシップ計画により、年間500時間の閉鎖を見込んでいる。 

とはいえ、月曜日の公聴会では、発言者の大多数が同社への支持を表明した。「地元住民として、SpaceXとその取り組みを心から支持しています。彼らがここに来てくれることを大変嬉しく思っています」と、テキサス州ブラウンズビルのオースティン・バーナード氏は述べた。「宇宙探査と文明の拡大を通して人類に新たな夜明けが近づいていることを、私たちのコミュニティが心から受け入れているのを見たのは、今回が初めてです。」

続いて、もう一人の地元住民、ジェロニモ・レイエス＝レタナ氏が発言し、国境を越えたメキシコ人コミュニティへの配慮のなさを嘆いた。「今回の評価では、FAAの影響範囲が限定されている地域内に位置するタマウリパス州の複数の集落の存在を意図的に考慮していない」と彼は述べた。

民間企業が打ち上げを活発化させるにつれ、FAA（連邦航空局）の職員は、ボカチカ宇宙船の打ち上げのような多くの環境審査など、多岐にわたる業務に追われることになるだろう。しかし、宇宙産業を規制するのはFAAだけではない。FAAは打ち上げと再突入を監督する一方、FCC（連邦通信委員会）は宇宙における通信も管轄し、商務省は宇宙​​における経済活動を監督し、NASAは様々なガイドラインを提供し、国防総省は軌道上の宇宙ゴミを監視している。 

「私たちが今宇宙飛行で行っていることは、1920年代の航空業界で起こったことと非常に似ています。当時は寄せ集めで、郵政省と商務省が関与していましたが、明確な責任者は誰もいませんでした。1930年代と40年代に商業航空が発展し始めてから、これらのサービスを単一の機関または省庁に統合し始めました」と、空軍高等航空宇宙研究学校の政治学者、ウェンディ・ホワイトマン・コブ氏は語る。彼女は、連邦政府が最終的に商業宇宙飛行の規制を単一の機関の管轄下に統合する可能性があると考えている。

FAAの審査プロセスが進むにつれ、バーグ氏をはじめとする環境保護活動家たちが最も恐れているのは、「重大な影響なし」という結論、つまりFONSI（フォンシ、フォンズと同じ発音）だろう。これは、スペースXがスターシップ計画を一切変更せずに継続できることを意味する。彼らは、環境影響評価書（EIS）によるより厳格な審査プロセスを求めており、試験や建設による影響を制限する緩和計画の策定を義務付ける。2020年7月には、Save RGVなどの地元団体、そしてDefenders of Wildlifeなどの全国団体のメンバーが、EISの提出を求める書簡に署名した。彼らは今週の公聴会での声明や、提出しているパブリックコメントの中で、EISの必要性を訴えている。 

次回の公聴会は10月20日（水）午後5時（中部時間）に開催されます。ストリーミング配信の手順はこちらでご覧いただけます。FAAはその後、環境影響がSpaceXにライセンスを付与するのに十分なほど小さいか、あるいはより厳格な環境影響評価書（EIS）の提出を決定し、審議に臨みます。FAAはWIREDへの声明で、公聴会と意見聴取を経て「影響を重大でないレベルまで適切に緩和できない」と判断した場合にのみ、EISの提出に向けて動き出すとしています。

FAAの手続きが続く中、ニクソン氏をはじめとする地元の野生生物やビーチの保護活動家たちは、SpaceX社に対し、地域社会と協力し、環境問題を可能な限り抑制するよう、より一層の努力を払うよう求めている。「SpaceX社を町から追い出そうとしているわけではありません。ただ、彼らにはルールを守り、良き隣人であってほしいのです。敬意を払ってほしいのであれば、敬意を示すべきです」とニクソン氏は語る。

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