山火事が発生する場所に家を建てるのはやめてください

しっかりと築かれた都市は、災害に対する防壁として機能するはずです。基本的に、すべての都市は要塞なのです。

少なくともそうあるべきだ。都市が要塞だとしたら、壁はどこにあるというのだろうか？今日の北米の都市の境界は、境界らしい境界など全く存在しない。ほとんどの都市、特に西部では、都市から郊外、郊外、郊外、田舎、そして荒野へと、グラデーションのように広がっている。一部の巨大都市は、ダウンタウンらしいもの、ましてやハイストリートらしいものなど全く現れないまま、郊外と郊外の形態を循環させている。

都市が最も重要な役割を果たせなくなるという点を除けば、これらはすべて学問的な、あるいは単なる美的感覚に過ぎないだろう。研究者たちは、そのような都市が災害を悪化させることを突き止めている。そして、それは例外ではなく、むしろ常態なのだ。

例えば、いわゆる「原生地域と都市の境界」における人間の建設は、山火事のリスクを悪化させます。昨年の異常な山火事シーズンは、カリフォルニア州史上最悪の山火事となっただけでなく、大陸の北方林の大部分が焼け落ちた年でもありました。火災は、強風が燃料（植物）と火花（倒れた電線、焚き火、その他文明の遺物）に接触した場所で発生しました。

では、どこにたくさんの新しい家が建てられているのか、当ててみてください。さあ、当ててみてください。

WUI（西インド諸島地域）の住宅に関する新たな分析によると、増加傾向は右肩上がりで推移しています。国勢調査データによると、1990年から2010年の間に、アメリカ本土におけるWUIの面積は224,325平方マイル（約64,000平方キロメートル）から297,299平方マイル（約73,000平方キロメートル）に拡大しました。新築住宅数も1,260万戸増加しました。論文の重要な引用文は、「WUIはアメリカ合衆国本土の陸地面積の10分の1にも満たないにもかかわらず、新築住宅全体の43%がそこで建設された」というものです。

米国西部のワイルドランドアーバンインターフェースは縮小しましたが、そこに住む家屋や人の数は増加しました。

友人たちよ、友人たちよ。あそこに家を建てないでください。「家は至る所で建てられています」と、ウィスコンシン大学の林学教授で、この論文の筆頭著者であるフォルカー・ラデロフ氏は言う。「しかし、その多くは依然として郊外に建てられています。それがスプロール現象です。」

スプロール現象は山火事だけでなく、様々な問題を引き起こします。外来種の増加や、猫や犬といった家畜の増加が地域の生態系に壊滅的な被害を与えています。大気汚染、騒音公害、光害も引き起こします。そしてもちろん、スプロール現象は気候変動を悪化させます。温暖な地域にある人口密度の高い都市は二酸化炭素排出量が少ないだけでなく、先週、郊外の人口密度の高い都市部よりも二酸化炭素排出量が多いという証拠が研究者によって発表されました。

気候変動は山火事をより頻繁に、そしてより深刻化させています。「これはフィードバックループです」と、カリフォルニア大学バークレー校法・エネルギー・環境センターの気候プログラムディレクター、イーサン・エルキンド氏は言います。「私たちは、既存の都市部への住宅建設を全国的に非常に困難にしてきました。これらの地域は、一人当たりの炭素排出量が少ないことが繰り返し示されているにもかかわらずです。…そして、都市部から外れた、より脆弱な地域に暮らす人々に補助金を出しているのです。」

ここでの問題は火災だけではありません。火災で焼け落ちた丘陵地帯を襲う暴風雨は土砂崩れを引き起こします。沿岸部の都市は氾濫原を越えてバリアー島へと拡大し、ハリケーンや高潮の影響を受けやすくなります。やがて、かつて農地だった土地は、広く低地の都市に覆われてしまいます。そして気候変動に関しては、何も地域的な問題ではありません。東海岸の広大な都市集積地や南西部の砂漠地帯から排出される炭素は、沿岸部における気候変動に起因する問題を悪化させています。

丘陵地帯、森林、砂漠の端――これらは本当に美しい場所です。「人々がそこに住みたがる理由はよく分かります。南カリフォルニアのように、場所によっては最も生活費が高い場所もありますが、他の場所では、密集した都市部は多くの人にとって手が出せない場所でもあります」とラデロフ氏は言います。「そこに家を建てれば、莫大な利益が得られるでしょう。私の直感では、人々はそれが問題だと分かっているものの、こうした経済的機会を手放すのは難しいのです。」

全国の都市で、利益団体、活動家、そして住民たちが、インフィル住宅の建設をめぐって議論を交わし、都市をより高密度にし、より歩きやすく、車ではなく公共交通機関を重視する方法を模索しています。都市が好きな人にとって、こうした取り組みは都市をより魅力的に見せるでしょう。また、二酸化炭素排出量も削減され、最終的には都市の安全確保にもつながります（他にも良い効果があります）。20世紀後半の都市建設様式、つまり大型店を中心とした無計画で泡沫的な都市の転移は、要塞を築く方法ではありません。まさに、災厄を待つばかりです。

土地の火災