性労働者は仮想通貨に避難した。だが今、その恩恵は受けられていない

「ただおっぱいの写真が売りたいだけなんです」と、プロの女王様兼フェチパフォーマーであるアリー・イヴ・ノックスは疲れ切った様子で言う。「金銭差別の専門家になりたいなんて、考えたこともなかったんです」

2014年に性産業に参入して以来、ノックスは他の同業者と同様に、経済的に孤立した存在となってきた。最初に彼女を締め出したのは、PayPal、Venmo、CashAppといった決済アプリだった。これらのアプリは、アダルトコンテンツの販売をポリシーで禁止している。しかし、ノックスはその後、銀行口座も失ってしまった。彼女の資金を取り戻すのに1週間かかった。

9年が経ち、30回以上の出場停止処分を受けたノックスは、もううんざりしている。「お金をあちこちに回すなんて、もう考えたくない。こんなくだらないことには関わりたくない」

集中治療室の看護師出身で、アメリカを拠点とするセックスワーカーのアリー・レイも、夫が一時帰休になったことをきっかけにOnlyFansへの投稿を始めた。間もなく、彼女はオンラインでアダルトコンテンツを販売することで、本業よりもはるかに多くの収入を得るようになった。月収は50万ドル近く。しかし、ノックスと同じように、彼女もすぐに問題に直面した。

レイの副業が地区中に広まると、レイは職を失いました。しかし同時に、不動産業者は取引を断り、金融機関は住宅ローンを断り、会計士も冷淡な態度をとったのです。レイは収入を管理するために会社を設立しましたが、大手銀行は法人口座を開設してくれませんでした。「四苦八苦でした」と彼女は言います。「私はとても世間知らずで、差別がどれほど深刻かを理解していませんでした。」

ノックスとレイの体験は世界中のセックスワーカーに共通する典型的な例だが、特に銀行や決済代行会社がアダルト業界から遠ざかっている米国では顕著だ。その理由はほとんど明らかにされていないが、セックスワーカーたちは、金融機関が評判の失墜やマネーロンダリングや性的人身売買を助長した責任を負わされるのを恐れているのではないかと疑っている。米国のアダルト業界の業界団体である言論の自由連合（FSC）が5月に発表したデータによると、セックスワーカーの3分の2が銀行口座または金融サービスへのアクセスを失い、40%が過去1年以内に口座を閉鎖されたという。

この苦境に直面し、セックスワーカーたちは富を蓄え、支払いを受け入れるための代替手段を模索してきた。仮想通貨は、一時期、その手段を見つけたかに見えた。仮想通貨は、顧客が個人情報を提供することなく、目立たずに支払いを行えるだけでなく、セックスワーカーたちには銀行システムを完全に迂回し、仮想通貨ウォレットに直接支払いを受け取る手段を与えたのだ。

しかし、仮想通貨取引所FTXの破綻の余波を受けて仮想通貨に対する規制当局の監視が強化されるにつれ、セックスワーカーたちはその限界に直面している。彼らは、いくつかの重要な点において、仮想通貨が、将来的に代替することを目的として作られたドルと同様に、銀行システムから切り離されていないことに気づきつつあるのだ。

米国では、フルサービスの性労働（売春とも呼ばれる）はネバダ州を除くすべての州で違法ですが、ポルノやオンライン性労働は憲法修正第一条に基づき合法です。この区別にかかわらず、銀行へのアクセスは少なくとも1960年代から性労働コミュニティ全体にとって問題となっており、FSCの広報担当ディレクターであるマイク・スタビル氏は、その問題はますます深刻化していると指摘しています。

この問題は10年前、オバマ政権が開始したプログラムによって悪化した。このプログラムでは、銀行に対し、ポルノを含む複数の業界が詐欺の「リスクが高い」と警告していた。現在「チョークポイント作戦」として知られるこの取り組みは、捜査官によって不利な立場にある企業を意図的に混乱させる試みではなかったと判断されたが、それでもなお、銀行がアダルト業界との取引を断つきっかけとなったと言われている。

2018年には、「州と被害者によるオンライン性的人身売買対策法（FOSTA）」と「性的人身売買助長阻止法（SESTA）」が成立した。これらの法案は、FBIに押収されたBackpage.comのような、人身売買を助長しているとされるプラットフォームの責任追及を容易にすることを目的としていた。しかし、このオンライン掲示板サイト（そしてその後自主的に閉鎖された他のサイトも）は、合法的な性サービスの広告や、安全確保のために新規顧客情報を共有する場としても人気があった。業界関係者によると、これらの法案は、性労働者の収入を削ぎ、リスクを高め、銀行の信用をさらに失墜させるという三重の効果をもたらしたという。

アダルト業界は歴史的に規模が比較的小さく、キリスト教系反ポルノロビーの活動も根強く、ワシントンD.C.では擁護者による影響力は限定的だった。しかし、パンデミック中に大きく成長したOnlyFansのようなプラットフォームの登場は、銀行問題に新たな光を当てた。業界は「サンフェルナンド・バレーでアダルトコンテンツを撮影していた2,000人から数百万人にまで拡大しました」とスタビール氏は語る。「突然、はるかに多くの人が（銀行口座やその他の金融サービスの）閉鎖を経験したのです」

銀行がセックスワーカーの口座を閉鎖する際、明確な理由を示すことは稀だ。ウェルズ・ファーゴがポルノ男優で、アダルト・パフォーマンス・アーティスト・ギルド（APAG）会長のアラナ・エバンス氏に送ったある書簡には、1990年代半ばに開設された口座は「リスク管理」の責任に関する「継続的な見直し」の一環として閉鎖されると記されていた。書簡には、この決定は最終的なものだと記されていた。ウェルズ・ファーゴはコメントを控えた。

性労働者が銀行や決済サービスを利用できないことで生じる個人的、社会的影響は、レストランでVenmoを使って代金を割り勘できないといった日常的なものから、医療費や家賃を払えないといった存在に関わる問題まで多岐にわたる。

また、商業的な観点からは、OnlyFansやFanslyのようなプラットフォームに依存していることを意味します。これらのプラットフォームは支払い処理は行いますが、収益のかなりの部分を取ります。銀行との関係悪化により、これらのプラットフォームも信頼性に欠ける場合があります。（2021年、OnlyFansは銀行からの圧力を受け、性的に露骨なコンテンツの禁止を発表しましたが、5日後に方針を撤回しました。）

しかし、最悪のケースでは、金融サービスへのアクセスが欠如しているために危険な力関係が生じ、性労働者は財産の管理人として友人や配偶者に頼らざるを得なくなり、虐待の危険にさらされることになる。

「人身売買業者が被害者を支配する方法の一つは、彼らの財政をコントロールすることです」と、成人向けNFTサブスクリプションプラットフォームMintStarsの創設者であり、ハーバード大学で女性の非公式労働を専門とする博士課程の学生であるジェシカ・ヴァン・メイヤーは述べています。「皮肉なことに、銀行が性労働者を排除するのは、主に性的人身売買の責任を恐れているからです。しかし、性労働者を差別することで、彼女たちは性的人身売買の被害に遭うリスクを高めているのです。」

たとえ友人や配偶者が善意からだったとしても、「自分の経済生活のコントロールを他人に委ねることになる。それは非常に危険だ」とスタビール氏は言う。

セックスワーカーにとって、暗号通貨がこれらの問題解決に活用できるという考えは、早い段階から直感的に理解されていました。暗号通貨による支払いの受け取りやウォレットの管理に伴う技術的な問題さえ乗り越えられれば、顧客と直接取引することができ、不利な銀行システムや大手プラットフォームが課す手数料を回避できるからです。また、暗号通貨取引の不可逆性は、もう一つのよくある問題、すなわちチャージバックを回避できるという利点もありました。チャージバックとは、顧客がカード会社に異議を申し立て、多くの場合理由もなく、商品を受け取ってから支払いが取り消されるというものです。

ノックスは2014年に暗号通貨の受け入れを開始しました。これは、最初の暗号通貨であるビットコインが誕生してからわずか5年後のことです。彼女はライブカムルームでパフォーマンスをする際に、人々が暗号通貨でチップを送れるQRコードを掲げるようになりました。

約10年前にエスコートとして働き始め、後にポルノ業界に進出したリアラ・ルーは、2015年に顧客の要望で暗号通貨での支払いを受け付けるようになった。当初はすぐにドルに換金していたが、SESTA（性的少数者法）とFOSTA（性的少数者法）が施行され、多くのアダルト向け広告サイトが現金での決済を受け付けなくなったため、暗号通貨での広告費支払いも開始した。「概して、暗号通貨は政府から適切な支援を受けていない人々にとって有用です」とルーは言う。「銀行から十分なサービスを受けられないセックスワーカーにとって、暗号通貨は有用な選択肢となります。」

外部からの出来事によって暗号通貨への移行を促された人々もいる。レイ氏にとっては、OnlyFansがアダルトコンテンツの禁止に踏み切ったことがそのきっかけだった。また、2020年にマスターカードとビザが世界最大級のポルノサイトの一つであるPornhubをブロックしたことも、暗号通貨への移行を促した要因の一つだ。ニューヨーク・タイムズ紙の調査で「レイプ動画が蔓延している」と判明したのを受けてのことだ。セックスワーカー向けのリソースを提供するオンラインポータル「Sex Work CEO」が収集したデータによると、セックスワーカーの少なくとも3分の1が現在、暗号通貨による支払いを受け入れているという。

しかし、銀行システムを回避する手段としての暗号通貨の有望性にもかかわらず、セックスワーカーたちはその有用性の限界を感じ始めている。暗号通貨による支払いの送受信は比較的簡単だが、ドルへの両替はそうではない場合があるのだ。

典型的な方法は、仮想通貨を取引所に送金し、そこで収益を現金に換え、銀行口座（口座が閉鎖されていない場合）に引き出すというものです。しかし、性労働者も、頻度は低いものの、仮想通貨取引所の利用を禁止されることがあります。そのため、家賃の支払いや物品の購入に使えないお金を抱え込むことになります。

「取引所にできるだけ長く登録して、閉鎖されるまで続けるんです」とノックス氏は言う。「すぐに（取引所が）なくなるので、無駄なお金が山ほどあることになります。『仮想通貨はパーミッションレスで検閲に強い』なんて、全くのデタラメです」（ノックス氏は、ジェミニ、クラーケン、ロビンフッドといった大手仮想通貨取引所にサービスを提供するPlaidのブラックリストに載ってしまい、それが度重なる取引停止につながっているのではないかと疑っている。Plaidの広報担当者、フレイヤ・ピーターセン氏は、そのようなリストは存在しないものの、同社のサービスを利用したい企業はすべて、それぞれの業種を考慮した標準的なリスク評価プロセスに従わなければならないと述べている。）

一方、銀行が仮想通貨関連企業との取引をますます嫌がるようになり、セックスワーカーが仮想通貨の世界と関わりやすくしようとしている企業に問題を引き起こしている。

2月、SpankChain（ノックス氏がアドバイザーを務める企業）は、決済処理会社Wyreとの提携解消を受け、クリエイターが仮想通貨を簡単に現金に換金できるSpankPayサービスを閉鎖せざるを得なくなった。その理由は、SpankChainがWyreと提携していたCheckout.comの利用規約に違反したためであり、Checkout.comはポルノ業界から距離を置いている。

レイ氏が設立したOnlyFansに代わる仮想通貨中心のサービス、WetSpaceは、法人口座を提供してくれる銀行を何ヶ月も探しましたが、アダルト業界と仮想通貨業界の両方との繋がりを理由に何度も断られました。「二重苦でした」とレイ氏は言います。「ありとあらゆる銀行に連絡を取りました」。最終的に、ある銀行の役員会に直接訴え、WetSpaceは口座を確保しましたが、数ヶ月後、サポートが間もなく打ち切られる可能性があるという通知を受け取りました。同社は「借り物の時間」を生きているとレイ氏は説明します。

銀行との提携がなければ、暗号通貨企業はサービス提供の対価としてドルの預金を受け入れることも、顧客のために暗号通貨をドルに換金することも、従業員やベンダーに給与を支払うこともできず、機能することができません。したがって、仲介業者のない並行金融システムを構築する計画の実現可能性は、まさにその仲介業者である銀行や決済会社との休戦協定が急速に崩壊しつつあるかどうかにかかっています。セックスワーカーにとって、暗号通貨が商品やサービスの支払いに利用できない限り、その有用性は限定的なものにとどまるでしょう。なぜなら、従来の金融との接点で阻害される可能性があるからです。

スタビール氏は、セックスワーク擁護者の努力は、代替金融システムの構築よりも、銀行がセックスワーカーを職業に基づいて差別することを違法とする新たな法律の制定を求める運動に注がれる方が効果的だと指摘する。「まずは銀行の安定が重要です」と彼は言う。

銀行アクセスの問題に直面している企業に対しては、与野党問わず幅広い共感が寄せられていると、5月に米国議会議員らと面会したスタビル氏は説明する。右派は銃器メーカーや石油会社の銀行業務停止を懸念し、左派は大麻関連企業や社会的弱者の扱いを懸念している。FSCのようなロビー団体は、議会では珍しいこの合意を、性労働者の窮状に特化した法案が「現状では政治的にあまりにも大きな課題」であるにもかかわらず、アダルト業界に有利に活用したいと考えている。

スタビル氏は、最大のハードルは議会の「カタツムリのような遅さ」だと説明する。4月には、民主党のジェフ・マークリー上院議員が、合法大麻事業者への銀行サービス提供を義務付けるSAFE Banking Act（安全銀行法）を提出した。7月には、共和党のケビン・クレイマー上院議員が、法を遵守する市民との取引を拒否する銀行に罰則を科すことを目的としたFair Access to Banking Act（公正な銀行アクセス法）を提出した。どちらの法案も、提出された段階から進展していない。

法整備が真に進展しなければ、アダルト産業は「雑草のように」存在し続けるだろうとスタビール氏は言う。「他の産業が生き残れないような、亀裂や過酷な環境の中で、そうせざるを得ないから」と。セックスワーカーたちは暗号通貨に一時的な生存の手段を見出したが、それが永続的な救済策だと宣伝されていたのは誤りであることが判明した。

「セックスワーカーの中には、暗号通貨を経済的解放の一形態と捉えている人もいるかもしれません」とヴァン・メイアは言う。「しかし、大多数の人は、暗号通貨を必要悪、つまり残された数少ない選択肢の一つとしか考えていないでしょう。」