苦境に立たされた英国の劇場を救うために韓国が立ち上がる

ロンドン南東部にあるブロムリー・リトル・シアターは、地元の人々の記憶に刻まれた昔から、数々の作品を上演してきました。かつてはヴィクトリア朝時代のパン屋を改装した113席のこの劇場は、活気あふれる雰囲気で知られています。しかし、3月以降、赤い客席が並ぶ劇場と、かつて『クリスマス・キャロル』や『グッドナイト・ミスター・トム』が上演された舞台は、空っぽのまま埃をかぶっています。

「少なくとも2020年の残りの期間は、すべての公演プログラムを延期することにしました」と、ブロムリー・リトル・シアターの理事長、キース・ジェレマイア氏は語る。「私たちは完全にボランティアで運営されているアマチュア劇団なので、一時帰休や解雇の対象になるスタッフはいませんが、家賃などの固定費は依然として支出に見合っています。」

パブ、レストラン、美容院が再開する一方で、一部の小規模な劇場やコンサートホール内での社会的距離の確保はほぼ不可能であり、経済的にも実行可能ではないため、芸術・娯楽産業の将来は依然として不透明だ。

ロックダウン開始当初、芸術経営コンサルタント会社TRGアーツは、英国の劇場での前売り​​券の売上が92％減少したと報告した。また、業界内のミュージシャン、アーティスト、クリエイターの約93％が、パンデミックの影響で生活が脅かされているとITVニュースに語った。

大規模劇場は経営を維持するために積立金を取り崩しており、オールド・ヴィック劇場などは劇場の維持費として毎月35万ポンドを費やしている。一方、地方の劇場はクリスマス・パントマイムが上演できないため永久に閉鎖せざるを得なくなる可能性もある。

先週、政府は「英国の世界クラスの文化・芸術・遺産機関を守る」ことを目的とした15億7000万ポンドの緊急支援策を導入した。数週間にわたるロビー活動を経て、業界リーダーたちは「芸術を救う」ためのこの緊急投資を歓迎している。しかし、これで十分だと考える人はほとんどいない。

「芸術のどの部分を救うのでしょうか？」と、エディンバラ・フリンジ・フェスティバルを有色人種の若者にとってより身近なものにするために活動する草の根プロジェクト「フリンジ・オブ・カラー」の創設者兼ディレクター、ジェシカ・ブラフは問いかける。無料チケット制度、有色人種のパフォーマーへのスポットライト、そして新しいオンライン・フェスティバル「フリンジ・オブ・カラー・フィルムズ」などを通じて活動している。「手遅れです。あらゆる芸術団体や企業が人員削減を行い、一部の施設は閉鎖に追い込まれ、多くの会場やパフォーマーは、ロックダウン開始時に営業を停止できなかったことで発生した保険料の損失から立ち直れないかもしれません。」

政府は、全国規模や地域規模の老舗施設、そして地元やアマチュアが運営する施設にどの程度の予算が割り当てられるのか、まだ詳細を明らかにしていない。これらの施設はいずれもパンデミックの影響を甚大に受けている。再開できる施設は、新型コロナウイルス感染症対策のガイドラインを遵守しつつ、安全に、そして確実に営業できる方法を見つける必要がある。

そこでアンドリュー・ロイド・ウェバーのような劇場オーナーたちは、答えを韓国に求めてきた。世界中の劇場が閉鎖されたとき、韓国では観客がマスクを着用し、スタッフが個人用防護具（PPE）を使用することで、ライブショーの上演が許可された。観客または劇団員に症状が出た場合は、どの劇場にも15日間の隔離制限が適用され、劇場側はすべての来場者とスタッフに迅速に連絡して検査するシステムを構築した。1,600席の劇場で開催されたウェバーの「オペラ座の怪人」の世界ツアーは、パンデミックの間中上演された3つの主要な作品の1つであり、キャストのメンバーが病気になったときのみ、4月に3週間閉鎖された。印象的なのは、劇団が126人のキャストと劇団員、そして3月15日から31日までの間に同作品を訪れた8,578人の観客を迅速に検査できたことだ。

ツアーで得た教訓、例えば俳優の唾が飛び散るのを防ぐため最前列の間隔を5.2メートル空けるといった教訓は、ウェバーが自身のウエストエンドの劇場の一つ、ロンドン・パラディアムで試験的に導入する計画にも影響を与える可能性がある。約2,300席を擁するパラディアムは、ウェバーが率いるLWシアターズ・グループのロンドン7劇場の中で最大の収容人数を誇り、英国で初めて新型コロナウイルス対策を講じた劇場の試験運用の場の一つとなる。

「舞台扉と劇場入場口にはサーモグラフィーカメラが設置されています。これにより、発熱の有無を極めて迅速に特定できます」とウェバー氏は先月BBCラジオ4に語った。「航空会社もこのカメラを開発しており、私たちも発注しました。小規模な試験用に、銀イオンで自動洗浄するドアノブも発注しました。これはコロナウイルスのような病原体に対して長期間にわたり完全に効果を発揮します。劇場に入る全員に、30日間効果が持続する抗ウイルス化学物質が塗布されます。」

しかし、これは英国でうまくいくのだろうか？ 韓国の死者数は287人で、本稿執筆時点での英国の44,602人とは大きく異なる点に注目すべきだ。「提案されている物理的な対策は、潜在的な観客に安心感を与え、イベントへの自然な抵抗感を克服させるのに役立つかもしれない」とジェレミア氏は言う。「しかし、ウイルスの蔓延を抑制し、満員の観客を受け入れるという効果は、感染経路の厳密な追跡と分析に大きく依存しており、その効果を証明するには時間がかかるだろう。」

問題は、公共の場での感染経路に関する証拠がまだ不足していることです。パブやその他の施設が徐々に再開されるにつれて、時間をかけてデータを収集できるようになるかもしれません。

ウェバー氏は、観客が危機以前と同様に劇場に足を運ぶ上で、最も混乱が少ない方法としてサーマルイメージングを挙げた。しかし、多くの科学的研究でサーマルカメラは新型コロナウイルス感染症のような感染症の蔓延防止には効果がないことが示されており、セキュリティ専門家のブルース・シュナイアー氏はこれを「セキュリティ劇場」とさえ呼んでいる。彼は、通常の体温と新型コロナウイルス感染症による体温の差がわずか1℃しかないことを踏まえ、「体温は感染の有無を示す指標としては適切ではない」と主張している。

航空業界では赤外線による体温検査がより進んでいますが、欧州航空安全機関（EUASA）は、「サーマルスクリーニング装置では乗客の1～20%が検知されない」一方で、「1～25%の乗客が誤って発熱ありと判定される可能性がある」と報告しており、誤差の範囲は非常に大きいです。航空業界における体温スクリーニングに関する最近の政府の助言では、「現時点での科学的証拠は、乗客のコロナウイルス検査に体温スクリーニングが有効な方法であることを裏付けていない」と述べられています。

サーモグラフィカメラは高価で、携帯型デバイスで数百ドルから、本格的なキオスク型システムでは数万ドルまであります。予算に余裕があれば、小劇場への設置は比較的簡単で、小型カメラをスクリーンに取り付けるだけです。フリーランスの劇場照明・制作マネージャー、ティム・ケリー氏によると、最大の問題はシステム（および機器自体）の監視員を雇う費用です。

劇場はシステムを操作するスタッフを配置するだけでなく、公演中に使用される強力な照明によって観客席が熱くなる可能性があるため、体温を記録する場所と時間も考慮する必要があります。「照明から放出される熱量が非常に大きいため、正確な計測が難しいため、上演中ではなく入場時に体温を計測することを検討する必要があるでしょう」とケリー氏は言います。

劇場は、今年（あるいは今後）再開するかどうかを決める時間が刻々と迫っています。他国に倣ったとしても（ドイツの劇場は劇場の床から座席を撤去し、休憩時間も廃止しました）、英国での公演は不可能になる可能性があります。

ノッティンガム・プレイハウスの芸術監督アダム・ペンフォード氏はガーディアン紙に対し、チームが25通りの座席プランを考案したが、どれも経済的に意味をなさなかったと語った。パントマイムは今年、危機に瀕している。ロックダウン解除後の状況では、「後ろを見て！」と叫ぶ観客の声援はもはや聞こえないからだ。ロックダウン中に収入のほぼ全てを失った地方劇場にとって、クリスマス・パントマイムの公演が中止になれば、永久閉幕を意味することになる。

7月11日から全国各地で初の屋外公演と屋内テストが行​​われたため、今週末は劇場にとって正念場となりました。テストイベントには、セント・ルークス教会でのロンドン交響楽団、バトリンズ・ホリデーパーク、そしてロンドン・パラディアムなどがあり、ロイド・ウェバーは他の劇場が追随するための青写真となることを期待して、自社の技術をテストしました。「人生で愛してきたものがすべて失われていくのを見るのは本当に辛いです」とロイド・ウェバーはBBCに語りました。「劇場は、私にとってとても大切なものだったこの業界に、何かを還元するための私の方法です。劇場が営業できることを証明したいのです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。