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20年前にトレンドレポートを書いてくれと頼まれたら、親指を立てたサインの重要性について、それほど多くのことを語ることはできなかったでしょう。モバイル対応の商取引、高齢者向けのバーチャルコミュニティ、そして相互接続されたコンピューティングデバイスによる強力なシステムを使い、親指を立てた指でコミュニケーションをとることなどは、おそらくなかったでしょう。
親指を立てた絵文字は、Facebookで何かを「いいね！」するシンボルとして、デジタルライフにおいて重要な位置を占めるようになりました。インターネットの特定の部分に対する、曖昧さのない、遠慮のない「YES」の意思表示です。Facebookはすぐに、愛から怒りまで、より幅広い「何かについてどう思うか」を表す絵文字への入り口となりました。親指を立てた絵文字だけでは、十分な効果を発揮できず、あまりにもストレートすぎたのです。
しかし、絵文字が私たちのテキスト生活に浸透し、メッセージやメールにも浸透するにつれ、私は親指を立てた記号が句読点として大きな喜びと柔軟性を持つことに気付きました。親指を立てた記号は言語を真に拡張し、たった一度のクリックやタップに膨大な意味を凝縮しています。もちろん、時には「はい」や「OK」といった簡単な返事をすることもありますが、多くの場合、数語だけでは簡単にはできないことを実現してくれます。例えば、「あなたのメッセージを受け取りました。必ずしも同意するわけではありませんが、この会話はこれで終了です。ご参加いただきありがとうございました」といった具合です。多くの場合、これは伝えるのが難しいことです。しかし、今ではクリック一つでそれができるのです。
しかし、世界中のチームとの仮想会議で、ビデオ会議という「私たちは皆、今、未来にいる」という世界において、これほど頻繁に親指を立てるのを私が予想だにしなかった場所がそこです。
ネットビジネスに携わる私たちのほとんどが、このような経験をしたことがあるでしょう。Skypeやハングアウトを使っていて、世界中から参加者が集まってきますが、東京で掘削工事が行われたり、コペンハーゲンで犬の吠え声が聞こえたりすると、音声ストリームが途切れてしまうため、ほとんどの参加者はミュートにしています。そのため、ミュートされた参加者は、ある種のパフォーマンス的な沈黙を強いられます。まるでピエロやパントマイムのように、彼らは実際の会議でのやり取りと同等のエネルギーを維持するために、ボディランゲージを多用しなければなりません。首を傾げ、時折、力強い笑顔で頷きながら、同意を示すのです。
だから、モデレーターが世界中のチームに「東京の皆さん、分かりましたか？」と確認するのを忘れなかったら、ミュートされている視聴者にとって一番簡単なのは親指を立てることです。ミュート解除ボタンを探し回ったり、キーボードにコーヒーをこぼしたり、サーバーをオフラインにしたりして、妙な沈黙が続くよりはましです。
これ、すごく好き。どんなにメディア化されたテクノロジー環境でも、私たちの物理的な人間的現実がしっかりと残っているのが、すごく好き。私たちは世界中から互いにビデオをストリーミングしているけれど、時に心を一つにする一番の方法は、指を振り合うことなの。親指を立てた絵文字。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
