気候危機は私たちにトイレを根本的に考え直すよう迫っている

トイレの頻度、一貫性、流行など、トイレについて語り尽くせない人もいれば、口を閉ざす人もいます。しかし、一つだけ疑問視されないことがあります。それは、水を流すと勢いよく水が流れ、便器がくるくると回転し、そしてポン！と便がなくなることです。しかし、この生活様式はますます維持できなくなっています。差し迫る水危機は、トイレに対する私たちの考え方を根本から見直す必要があることを示唆しています。

私たちは毎日、平均約2リットルの尿と150グラムの便を排出します（食物繊維をしっかり摂取していれば、さらに多くなります）。しかし、世界中で導入されている水洗トイレは、これらの汚物を素早く排出するために、驚くほどの量のきれいな水を消費します。英国では、1回のトイレ洗浄で平均9リットルもの水が消費されており、家庭で消費される水の約30%をトイレが占めていることになります。

英国は2050年までに水不足に陥るという予測を踏まえると、これは少々無駄遣いに思えてくる。「今後5年、10年、そして間違いなく20年以内に、私たちは水不足に見舞われるでしょう」と、水効率向上に取り組む非営利団体ウォーターワイズで水効率向上担当責任者を務めるステファニー・ハリー氏は述べている。ますます乾燥する気候は水不足の大きな要因であり、南イングランドの一部地域では乾燥が深刻化しているため、環境庁は来夏にホースの使用を禁止すると予測している。また、水の無分別な使用も一因となっている。英国民は平均して1日に140リットルもの水を排水溝に流しているのだ。

トイレによる水への依存度を劇的に下げるにはどうすればいいだろうか？ ペンシルベニア州立大学の科学者たちは今週、便器の滑りを良くし、頑固な汚れを素早く流し出すスプレー式コーティング剤を発表した。しかし、この技術はトイレを2度流すという恐ろしい事態を防ぐのに役立つものの、根本的な解決策にはならないかもしれない。

「究極の環境に優しいトイレとは、水も電気も使わないトイレです」と、低水量タイプからコンポストタイプまで、環境に優しいトイレを販売するトイレ革命の創業者、パトリック・ボイラン氏は語る。現時点では、環境への配慮は人々がトイレを選ぶ主な理由ではない。ボイラン氏によると、彼の顧客の95%は必要に迫られてのもので、国立公園、キャンプ場、教会といった電力網が整備されていない地域を対象としている。

乾燥化が進む英国では、堆肥化への移行が進む可能性がある。しかし、これらのトイレはどのように機能するのだろうか？堆肥化トイレには大きく分けて2つのタイプがあり、尿と婉曲的に「固形物」と呼ばれるものを混ぜるか分けるかという、排泄に関する大きな分岐点にまたがっている。「混ぜないタイプは、私が内部堆肥化トイレと呼んでいるものです。堆肥化はすべて製品内部で行われるため、ご想像の通りです」とボイラン氏は言う。「もう1つは分離型です。」尿分離型トイレとして知られるこのタイプは、2つの異なる区画に分かれており、男女を問わず、誰もが座って使用する必要がある。

廃棄物の分別は、生化学的必然性によって推進されています。尿が混ざったままだと、尿中の尿素がアンモニアに分解され、悪臭を放つだけでなく、廃棄物の分解に貢献する微生物を死滅させてしまいます。尿を分別することで、処理すべき廃棄物の量が80%も削減されます。しかし、ボイラン氏によると、固形物自体は乾燥しすぎて分解できないため、別の堆肥化容器や廃棄物処理施設に搬送する必要があるとのことです。

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コンポストトイレは環境面では明らかに優れているが、人々が進んで切り替えるかどうかは別の問題だ。現行システムの簡便さよりも、自分の排泄物を袋に詰めて処理することを選ぶ人はどれくらいいるだろうか？「トイレに流して忘れて、補助金付きの少額の料金を払うだけだったのが、今ではすべて自分で処理しなくてはならないのです」と、スウェーデン、ウプサラ農業科学大学の環境工学研究者、セシリア・ラランダー氏は言う。「これは大きな変化で、誰もやろうとはしません。よほど熱心な人でない限りは。」

家庭に設置できる、それほど極端ではない選択肢としては、従来の水を大量に消費するトイレを工夫した、低水量トイレやデュアルフラッシュトイレなどがあります。私たちが最もよく知っているのはデュアルフラッシュトイレです。ボタンが2つあり、排泄物と便に応じて水量を変えるタイプです。低水量トイレは、1回の洗浄に使用する水量が少なくて済みます。例えば、ボイラン社が販売しているトイレは、300mlから2.5リットルの水量で洗浄できます。イギリスではほとんどの家庭がデュアルフラッシュトイレを備えていますが、他にも革新的なトイレが登場しつつあります。

エアアシスト式トイレは、空気を使って便器内の水を押し出すことで節水します。英国企業Propelairは、1回の洗浄で1リットルしか使用しないモデルを販売しています。これは英国平均の9リットルを大幅に下回る量です。使用する際は蓋を閉め、気密性を高めます。便器内には水だけでなく空気も入り込み、便器内の水を押し下げた後、少量の水で再び満水になります。空気を利用したシステムには、圧力式、真空式（飛行機で使用されているタイプ）、圧縮空気式などがあります。しかし、これらのトイレは標準的なモデルよりも騒音が大きく、価格も高いため、まだ家庭で普及していません。

より主流の節水トイレのイノベーションは、無水小便器だ。「通常の小便器1つあたり、年間約5万リットルの水を使用しています」とボイラン氏は言う。「無水小便器に変えるだけで、全国的に大きな節水が期待できます。」これは、小便器に注入する特殊なシーリングオイル「ユリロック」と呼ばれる製品と連携する。尿よりも軽いため、臭いが漏れないバリアとなり、3ヶ月に1度の交換で済む。ボイラン氏によると、大企業は環境への配慮をアピールするために、この製品への切り替えを選んでいるという。ホテルも大きな需要源だ。「ホテルは毎日、シーツやタオルを洗濯するために大量の水を使用しています」と彼は言う。「これはコストの問題でもあります。ホテルは環境に優しく、コストも削減できます。」

しかし、問題は水洗だけではありません。トイレの配管の漏れも、水の無駄遣いの大きな原因となっています。ウォーターワイズの調査によると、英国のトイレの5～8%が水漏れを起こしています。「これは業界全体の大きな問題です。水漏れのあるトイレは、一般的に毎日250～400リットルの水を無駄にしていることが分かっています」とハリー氏は言います。

最大の原因はデュアルフラッシュです。「デュアルフラッシュに使用されている仕組みが原因であることが多いです」とハリー氏は言います。「砂利が入り込んだり、長年掃除やメンテナンスが行われていなかったりすることもあります。デュアルフラッシュは劣化しやすいのですが、残念ながらほとんどの人がそのことを知りません」。彼女は、トイレのメンテナンスが水漏れ対策に不可欠だと指摘します。

水洗トイレの優位性は広く信じられており、水洗トイレは一般的に衛生面の進歩の頂点とされています。しかし、これに異を唱える人もいます。「誰もが目指しているのは水洗トイレです」とラランダー氏は言います。「私たちは、これは真実ではないと考えています。」

彼女は、代替トイレよりも大きな変革が必要だと考えている。「私たちにとって、水に頼るシステムは古い技術です」と彼女は言う。「100年も前のものです。私たちはただそれに固執しているだけです。」しかし、世界の多くの国にとって、それは現実的な選択肢ではないのも事実だ。単純に水が足りないのだ。

ラランダー氏は、便を運ぶ手段として飲料水を使うのは極めて非論理的だと主張している。実際、少量の排泄物を何リットルもの高品質の水に混ぜること自体がナンセンスだ。「非常に薄められているだけでなく、汚染もされている」とラランダー氏は指摘する。「結局、大量の汚染された薄められた水になってしまうのだ。」

現在のシステムには、もう一つの不合理さが絡んでいます。シャワーや洗面台の水は、トイレの水と混ざってしまいます。トイレの水には有機廃棄物ではなく化学物質が含まれているため、別の処理が必要です。現在の水処理システムは、エネルギーと化学物質を大量に消費します。水道事業からの事業活動に伴う排出量は、英国の総二酸化炭素排出量の約1%を占めています。

ラランダー氏と彼女の研究チームは、自分たちの主張を裏付けるために、一般的な認識を覆す。それは、尿と便はそもそも「廃棄物」であるという考えだ。「栄養素の観点から見ると、私たちが排泄する栄養素の80%は尿中に排出されます」と彼女は言う。一方、「便成分」だけが病原性微生物を含んでいる。そのため、ラランダー氏は排泄物を分け、別の廃棄物処理施設で処理することを提唱している。

尿に含まれる窒素は、実は農家にとって非常に有益となる可能性があります。ラランダー氏は、この利点を活用するために、各家庭に乾燥ベッドを設置し、尿をペレット状に加工して農場に輸送することを提案しています。これは、用を足す場所を遠く離れた場所に迅速かつ即座に移動させることを重視する社会にとっては非常識に聞こえるかもしれません。しかし、気候危機を機に、私たちは内在する不快感を克服し、トイレ習慣を見直す必要があります。水危機への取り組みは、このことにかかっているのです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。