Bookshop.orgが電子書籍を販売開始

Bookshop.orgは、サービス開始から5年で多くの忠実なファンを獲得してきました。このオンライン小売業者は、全米の書店と売上を分配しており、Amazonのような大手小売業者にお金を渡すよりも、地元の書店の存続に貢献したいと考えるオンライン顧客に人気の場所となっています。これまでBookshopは紙の書籍販売で成功を収めてきましたが、現在、デジタル分野への展開を進めています。

Bookshop.orgが正式に電子書籍の販売を開始しました。同社によれば、Bookshopは地元の書店が自ら電子書籍をマーケットプレイスで販売できる環境を整えたということです。同社は本日、電子書籍の購入と閲覧のためのアプリ（AndroidおよびiOS対応）を備えた公式電子書籍プラットフォームをローンチしました。

書店はこのプラットフォームを利用して電子書籍を顧客に直接販売することができ、売上が上がると、その収益はすべて書店に渡ります。また、顧客はウェブサイト上で販売されているすべての電子書籍を閲覧し、どの書店を支援するかを選択することもできます。この場合も、選択された書店が収益を全額受け取ります。（顧客が支援する書店を選択しなかった場合、Bookshopは利益の一部を分配プールに積み立て、独立系書店間で分配しますが、残りは運営資金としてBookshopに残ります。）

Bookshop の CEO である Andy Hunter 氏は、電子書籍を購入するためのより良い方法に対する切実なニーズを感じている。

「書店が今、電子書籍を顧客に販売できないなんて、本当におかしい」とハンター氏は言う。彼は、このプログラムによって地元の書店を支えるという同社の使命を継続させたいと考えているが、同時に、この動きがアマゾンの地位を少しでも低下させる一助となることを期待している。

「地元の書店を愛し、あらゆる面で支えている人がたくさんいます。しかし、電子書籍が必要な時は、たとえ地元の書店を愛し、支え、Amazonに対して倫理的な懸念を抱いていても、Amazonで買わなければなりません。私たちはそれを変えたいのです。」

Bookshopは2020年1月にローンチされました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより世界が閉鎖されるわずか数週間前のことでした。多くの実店舗と同様に、実店舗の書店も、多くの人々が屋内に閉じこもる中で存続の危機に直面しました。パンデミックによる規制でオンラインショッピングが増加するずっと前から、多くの書店はAmazon、Walmart、Targetといった巨大企業との競争に苦戦していました。Bookshopは、苦境に立たされた書店にとって支えとなり、Amazonの胃袋にさらなる資金を注ぎ込むことの代わりとなる、まさに絶好のタイミングで登場しました。

すべての書店を救ったり、eコマース帝国を転覆させたりしたわけではないかもしれませんが、Bookshopは大きな成功を収め、独立系書店を応援したい読者の間で人気を博しています。本稿執筆時点で、Bookshopは地元の書店のために3,500万ドル以上を調達したと発表しています。

「誰もが市場の多様性を望んでいます」とハンター氏は言う。「Amazonが好きかどうかは別として、多くのプレイヤーが互いに競い合いながら販売する方が、書籍市場はより健全になることは誰もが理解しています。」

電子書籍を購入できる場所は、独立系販売業者をサポートする他の場所もいくつかあります。少数の小規模出版社が電子書籍を直接販売しており、電子書籍小売業者の Kobo には、電子書籍購入額の一部をお気に入りの地元の書店に送金するアフィリエイト プログラムがあります。しかし、Bookshop のワンストップ ショップは、必要な利便性をさらに高めるユニークな体験を提供します。

善と悪

ハンター氏は、こうした仕掛けによって人々がBookshopを利用するようになることを期待している。この新しいマーケットプレイスはAmazonの対抗馬というわけではなく、いくつか注意点もある。まず、Bookshopで購入できる電子書籍の多くはe-pub形式であり、世界で最も普及している電子書籍リーダーであるAmazonのKindle端末に直接読み込むことができない。次に、一部の書籍には、出版社が書籍の配布方法を制限するために用いるデジタル著作権管理（DRM）の制限がかかっている。書籍にDRMが付いていなければ、デバイス間で書籍を交換できる。DRMが付いている場合は、交換できない。

ガリアーノ氏は、こうした問題の解決策は、何らかの立法措置を通じてのみ得られる可能性が高いと述べている。ハンター氏もそれが一夜にして実現するわけではないことは承知しているが、新店舗が事態を正しい方向に導いてくれることを期待している。

「まずはプラットフォームを立ち上げること」とハンター氏は語る。「次のステップは、プラットフォームを普及させて影響力を高めることです。そうすれば、電子書籍業界が抱えている問題と私たちが考えるものの改善に着手できるでしょう。」

Bookshop.orgで電子書籍を購入する方法は、プラットフォーム上で紙の書籍を購入する方法とは少し異なります。紙の書籍を配送するには保管と人件費がかかるため、Bookshopは売上の一部を受け取ります。紙の書籍の場合、Bookshopでは購入者が売上の30%をお気に入りの参加書店に送金できます。さらに、売上の10%と、特定の書店に振り分けられていない書籍の売上は、Bookshopのプラットフォーム上のすべての書店に分配されます。

Bookshopを通じた電子書籍の販売では、収益の100%がプラットフォームを通じて販売する書店に分配されます。ユーザーが支援したい書店を指定せずにBookshopから直接電子書籍を購入した場合、その収益の3分の1は各書店に分配される資金プールに積み立てられます。残りはBookshop.orgのエンジニアとサーバー費用に充てられます。

心と精神

Bookshopの新しいモデルが対処しなければならない最大の課題は、おそらくガリアーノ氏が「ロックイン」と呼ぶものでしょう。多くの読者は既にKindleライブラリに膨大な数の書籍を所有しているため、新しいプラットフォームに移行するのは容易ではありません。これは、MacからPCに乗り換えるのと同じような手間です。特定のエコシステムに投入したコストが多ければ多いほど、そこから抜け出すのは難しくなります。

ハンターはそれを理解しているが、彼の希望は、自分のアプリが飛躍的に発展するのに十分な品質であること、そして人々が地元の書店を維持することの価値に気付いてくれることだ。彼はこれを、ほとんど存在意義に関わる重要な一歩だと考えている。

「私たち全員が引き込まれつつある未来があります。テクノロジー、人々、そして政府は私たちの利益や人類全体の利益を第一に考えず、自分たちの思惑を人類全体の利益よりも優先させているのです」とハンター氏は言う。

彼は独立系書店をコミュニティの砦と捉えています。小さな町でも大都市でも、人々が出会い、文化や知識を共有し、根を張ることができる場所です。独立系書店が存続することは、誰にとっても有益です。

「足元の土壌が浸食されている中でも、変化を起こせるというのは、本当にやりがいのあることです」とハンター氏は語る。「私たちは表土を再生し、読書と執筆の文化を取り巻く持続可能なシステムを強固に維持しようと努めています。」