英国のジャストインタイム配送モデルはコロナウイルスの影響でどのように崩壊したか

買いだめはスーパーマーケットを混乱に陥れました。しかし、彼らは既に反撃を始めています。数週間前、多くの人がリガトーニ、トイレットペーパー、卵の箱など、お気に入りのものさえも手に入らなくなってしまいました。売り場はガラガラで、パニック買いが全国を席巻しました。少なくとも私たちはそう思っていました。

データは別の何かが起こっていたことを示しています。市場調査会社カンターの分析によると、かなりの数の顧客が買い物に少しだけ商品を追加しただけで、通常は円滑に機能するシステムを崩壊させてしまったことがわかりました。一人一人の買い物客からの需要が初期段階でわずかに増加したことによる影響は、スーパーマーケットがこれから起こることに対していかに準備不足だったかを如実に示しました。

彼らを責めるのは無理がある。スーパーマーケットは、クリスマスのような季節のイベントに向けて、何ヶ月も前から計画を立てるのが通例だ。クリスマスは人々が他の時期よりも多く買い物をする時期だ。この時期になると、小売業者は店内のあらゆるスペースを使い始めると、スターリング大学の小売学教授、リー・スパークスは言う。「棚の上に在庫が積み上げられ、バックルームにも在庫が積み上げられ、店の外にはトレーラーが並んでいるのが見えるでしょう」とスパークスは説明する。「予想外の需要の急増があったため、これらの準備は全くできていなかったのです」

予想外の需要に対応できなかったことで、短期的な供給問題が発生し、現代のスーパーマーケットのサプライチェーンの不安定な運営が露呈しました。スパークス氏によると、棚に並んでいる商品のほとんどは、スーパーマーケットが実際に保有している在庫のほとんどです。なぜ店舗の奥にもっと在庫を置かないのでしょうか？「在庫を大量に抱えると、消費者が購入する商品の価格がかなり上昇します」と彼は説明します。優良な小売スペースの追加費用を負担するのは顧客であり、これがテスコ・エクスプレスのような地域スーパーの在庫が、大規模店舗よりも高価な場合がある理由の一つです。

1980年代まで、スーパーマーケットは在庫の大部分をバックルームに保管していました。しかし、1977年の景気後退期に、テスコは状況を一変させました。資金繰りに苦しむ消費者が普段よりも買い物を控えていることに気づき、「オペレーション・チェックアウト」を開始しました。エリザベス女王の即位25周年に合わせて、テスコは全店舗を閉鎖し、価格を大幅に値下げしました。これが、今日のような大手スーパーマーケット間の価格競争の火付け役となりました。テスコが当時、価格を大幅に値下げできた唯一の理由は、ジャストインタイム配送モデルに移行したことでした。これは、現在、大手スーパーマーケットの多くで採用されているモデルです。

ジャストインタイムは、スーパーマーケットが各店舗の需要レベルに基づいて毎日店舗に在庫を発注することで実現します。そのため、サプライヤーはこれらの商品をスーパーマーケットの配送センターに送ります。配送センターの多くはイースト・ミッドランズの「ゴールデン・トライアングル」と呼ばれる地域にあります。この地域では、スーパーマーケットは主要高速道路へのアクセスが容易で、4時間以内に全国の90%に到達できます。配送センターに到着すると、注文は仕分けされ、トラックに積み込まれ、スーパーマーケットへの配送準備が整います。

通常の状況では、ジャストインタイムのサプライチェーンシステムは非常に効率的で、小売業者と消費者の両方のコストを実質的に節約します。「これは実際にはかなり複雑な物流オペレーションですが、長年にわたり非常にうまく機能してきました」と、クランフィールド経営大学院のサプライチェーン戦略教授であるリチャード・ワイルディングOBEは述べています。「これは、特定のサプライチェーンを通じた、非常に同期化された商品の流れです。私たちが直面している課題は、パニック買いによって特定のサプライチェーンへの需要が急増し、キャパシティの制約が生じることです。」

こうしたキャパシティ制約は、スーパーマーケットのジャストインタイム・サプライチェーンのあらゆるリンクに継続的な連鎖反応を引き起こしています。小売業者が店舗への発注を増やしているため、配送センターの在庫は不足しています。しかし、スーパーマーケットへの輸送が間に合わないため、配送センターに在庫を補充することができません。その間、棚は急速に空になり、スーパーマーケットには在庫すべてを保管するのに十分なバックルームスペースがありません。

在庫が棚に並ぶ頃には、すでに商品は売り切れており、棚が空っぽになっている。ワイルディング氏は、サプライチェーンには十分すぎるほどの在庫があるものの、それを全て迅速に配送するだけのキャパシティがないのだと主張する。

カンターの調査によると、例えばトイレットペーパーの売上は3月8日までの週に前年比60%増、乾燥パスタの売上は55%増でした。これを受けてセインズベリーは、配達ネットワークと人員を生活必需品に振り向けるため、肉、魚、ピザのカウンターをすべて閉鎖することを決定しました。

全国のスーパーマーケットでは、トイレットペーパー以外にも棚から商品が消え始めている。ソーシャルメディアには、果物、野菜、魚、肉、卵、牛乳といった生鮮食品で溢れているはずの通路の写真が、実際には不毛の地となっている。これらの食品はどれも賞味期限が短く、配送センターに長く滞留できず、缶詰や冷凍食品よりも安定した生産ペースで生産されている。

ノッティンガム大学ビジネススクールのサプライチェーン・オペレーションズマネジメント教授、アレクサンダー・トラウトリムズ氏は、牛乳などの乳製品の生産は比較的安定しており、牛の生産量と消費量はそれほど変動しないと述べています。つまり、缶詰のように生産量を増やすことはできないということです。今回のような危機的状況では、消費期限が最も長い商品を選ぶ消費者も、需要の高さと生産量の安定により、もはやそうすることができなくなります。

「今スーパーで商品を買うとき、ヨーグルトの賞味期限は1週間か2週間くらいだと期待しています。需要が変動すれば、賞味期限も変わってくるでしょう。ですから、2週間どころか、数日しか食べられないかもしれません」と、サプライチェーンと物流分野の管理サービスを提供するScala Consultingのマネージングディレクター、ジョン・ペリー氏は語る。

新鮮な野菜はスペインなどの国から輸入されることが多いため、入手が難しくなるかもしれません。それでも、トラウトリムズ氏は、新鮮な農産物の入手能力が向上すると楽観視しています。「この時期なら、いずれにしてもイギリスからの新鮮な農産物はもっと多く輸入されるでしょう。この時期にそうなっているのは、私たちにとってかなり幸運なことかもしれません」と彼は言います。「真の問題は、季節的な収穫作業員をどこから調達するかということです。」

トイレットペーパーは生鮮品ではないものの、サプライチェーンには独自の制約要因があります。トイレットペーパーの在庫補充の問題は、場所を取るだけでなく、小売業者があまり価値を感じていないことです。「価値の密度が高いということは、かなりのスペースを占めるのに、それほど大きな利益にはならないということです」とワイルディング氏は説明します。「もしトイレットペーパーをスーパーマーケットに優先的に投入すると、結局は価値の低い商品を満載したトラックばかりになり、他に何も置くスペースがなくなるでしょう。」

自宅待機が指示され、人々が宅配を注文し始めると、供給制約は続くだろう。金曜日、テスコは配達枠が不足し続けていることを受け、1回の注文あたりの品数を80点に制限し始めた。同社は、顧客が1回の注文あたり平均約60点をはるかに上回る100点以上の品目を注文していることを発見した。顧客は食品にこれまで以上にお金を払っており、ブラックタワー・ファイナンシャル・マネジメントの統計によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で、オンラインでの支出は25.5%増加している。

本稿執筆時点で、Asdaは4月10日までオンライン配達枠が空いておらず、Waitrose、Marks & Spencer、Morrisons、Tescoの配達枠も利用できなくなっています。IcelandとSainsbury'sは高齢者、要支援者、障害者向けの配達枠を優先していますが、Sainsbury'sは今後3週間は空きがないと述べています。この大幅な遅延の理由は単純です。宅配は、スーパーマーケットで空になった棚や小規模な専門センターから届いた商品をピッキング担当者が取りに行く作業に大きく依存しており、システムにさらなる負担をかけているからです。

「スーパーマーケットによっては、店員が顧客の注文を取っているところもありますが、それは人手が必要なのです」とペリー氏は言う。そして、その商品を配達するために配達ドライバーが必要になるのだ。

これらの配達用バンは、冷蔵食品や生鮮食品だけでなく、洗剤などの危険物も運ぶ必要があり、それらはすべてバン内で隔離されなければなりません。「20人に配達する場合、荷物を特定の順序で並べてトラックに積み込み、車両から降ろす際にも特定の順序で降ろせるようにする必要があります」とワイルディング氏は説明します。

こうした複雑な状況の中、スーパーマーケットは食品や日用品の需要増加に対応するために、事業モデルを適応させざるを得なくなっています。スパークス氏は、スーパーマーケットが商品ラインナップを縮小し、パスタの種類が25種類から2、3種類に減るだろうと予想しています。こうすることで、小売業者はイタリア産のパスタではなく、英国に拠点を置くメーカーから商品を輸送できるようになります。

メーカーは配送センターへの配送をやめ、店舗に直接配送することで中間業者を介さずに済む可能性もあります。「こうした動きは一部で回復傾向にあるので、ウォーバートンズ・ブレッドは店舗配送をもう少し増やすかもしれません」とスパークス氏は言います。

小売業者は、商品を個々の商品ではなく、パレットや箱単位で棚に並べる、より効率的なシステムへと移行することも可能です。「大手小売業者は、おそらくアルディやリドルのような、より少ないラインでより多くの商品を販売できるモデルへと移行せざるを得なくなるでしょう。なぜなら、その方が効率が良く、必要な人員も少なくて済むからです」とトラウトリムズ氏は言います。

同時に、かつてはレストランやバー向けだった食品を配送していたドライバーは、レストランのサプライヤーからの在庫配送ではなく、配送センターからの在庫配送へと業務をシフトすることができます。すでに動き出しているドライバーもいます。先週、SCALAは英国の製造業者を結集し、国民の食糧供給を支援するCOVID-19サプライチェーン連携緊急ワーキンググループを結成すると発表しました。

3月19日、政府はスーパーマーケットが新型コロナウイルス対策で協力できるよう競争法を緩和すると発表しました。これにより、競合各社は初めて在庫、配送センター、配送トラックを共有できるようになりました。同時に、より多くのドライバーが必要な商品をより長時間運転できるよう、ドライバーの勤務時間に関する規制を緩和するとも発表しました。

コロナウイルスのおかげで、スーパーマーケットの物流は新たな夜明けを迎えようとしています。かつてのライバル企業は、40年にわたる「オペレーション・チェックアウト」をついに廃止し、協力して国の食料供給を維持するという新たなシステムを立ち上げなければなりません。

アレックス・リーはWIREDのライターです。@1AlexLからツイートしています。

WIREDによるコロナウイルス報道

😓 コロナウイルスはどのように始まり、次に何が起こるのでしょうか?

❓ アルコールはコロナウイルスを殺すのか？ 最大の誤解を覆す

🎮 World of Warcraftはコロナウイルスのパニックを完璧に予測していた

✈️ フライトデータは新型コロナウイルス感染症の巨大な規模を示している

👉 Twitter、Instagram、Facebook、LinkedInでWIREDをフォローしてください

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。