インスタグラムでは人体部位の市場が活況を呈している

2019年8月21日午前7時

利用者たちは、不気味な愛好家によって装飾され、販売される人間の頭蓋骨を静かに売買している。この地下市場は、植民地時代の過去の縮図なのだろうか？

7年前、イギリスのエセックス州にあるヘンリー・スクラッグの玄関先に、12個の人間の頭蓋骨とハイエナの骨格が入った箱が届いた。長年、奇妙な品々を収集・保管していた28歳の庭師は、1週間前にeBayで偶然このコレクションを見つけた。ふと思いついて入札し、落札したのだ。

これまで人間の遺骨を所有したことがなかったスクラッグ氏は、少し不安を感じながら荷物を解梱した。しかし、頭蓋骨を手に取った時、むき出しの歯と、生命の痕跡が全く残っていない洞窟のような目の美しさに心を奪われた。彼は頭蓋骨を並べ、写真を撮り、ハッシュタグ「#頭蓋骨 #骸骨 #好奇心」を付けてインスタグラムにアップロードした。

すぐに、スクラッグの元には、このおぞましい遺体を買いたいという人々からのメッセージが殺到した。「あまり期待していなかったんです」と彼は言う。「でも、明らかに、人々は手に入らないものを欲しがるんです」。それから数ヶ月かけて、彼は遺体の一部を売却し、余ったお金でさらに頭蓋骨を購入し、それらも交換に出した。

現在、スクラッグのインスタグラムアカウントには3万3000人以上の熱心なフォロワーがおり、インスタグラム上で人骨を売買する小規模ながらも活発な売買ネットワークの中心的存在となっている。売買する人のほとんどは熱心なコレクターで、希少な骨を集めることを、風変わりではあるものの、正当な趣味と捉えている。

しかし、インスタグラム上での人骨売買の増加を、単なる奇行の兆候以上のものと捉える人もいます。特に、インスタグラムユーザーが本物の人間の頭蓋骨を偽の部族風にアレンジする様子は、その傾向が顕著です。インスタグラム上の頭蓋骨売買を注視している考古学者や歴史家たちは、これが西洋の暗い植民地時代の過去を映し出すオンライン上の縮図だと懸念しています。博物館が脱植民地化と盗難遺骨の返還に真剣に取り組み始めているこの歴史的瞬間に、オンライン売買が癒えていない傷を再び開くのではないかと懸念する人もいます。

2016年以前は、遺体を探すならeBayが頼りになるウェブサイトでした。しかし、2016年にeBayが人体部位（頭髪を除く）の販売を禁止して以来、Instagramが主流となっています。

写真共有ネットワークにおける遺骨の販売は、プラットフォーム上の他の非公式な商取引とほぼ同じ仕組みです。ユーザーは、例えば頭蓋骨などの画像を投稿し、その下のコメント欄に価格を提示します。興味を持ったユーザーはダイレクトメッセージで連絡を取り、価格に合意すれば、直接支払いが行われ、商品は梱包されて発送されます。

考古学者のダミアン・ハファー氏とショーン・グラハム氏は、2013年からこの闇市場の規模を調査し、プラットフォーム上で人骨を宣伝する数千件の投稿を調査・分析してきた。その結果、取引が急速に拡大していることが明らかになった。2013年の売上高はわずか5,200ドル（4,190ポンド）だったが、2016年には57,000ドル（46,000ポンド）にまで上昇した。ハファー氏によると、実際の総額ははるかに高い可能性が高いという。多くの売り手は商品の価格を公表せず、面倒な交渉はダイレクトメッセージに任せている。しかし、ハファー氏は独自の調査で、19,800ドル（16,000ポンド）以上で販売されている商品を発見した。

Instagram上の他の違法マーケット（エキゾチックアニマル、略奪された古美術品、武器など）とは異なり、このプラットフォーム上で人骨を売買すること自体に明確な違法性はありません。英国では、人骨はコモンロー上の「財産権禁止ルール」の対象となります。これは基本的に、人骨はそれを所有している人の所有物であり、出所を証明する書類は不要であることを意味します。また、人骨を公に展示するには英国人組織局（Human Tissues Authority）の許可が必要ですが、写真をオンラインで投稿する場合は許可は必要ありません。

しかし、他の管轄区域では、骨の取引に対してそれほど自由放任主義的な姿勢は見られません。アメリカ合衆国では、ルイジアナ州、ジョージア州、テネシー州が、人骨の売買と所持を規制する規制を設けています。しかし、ハファー氏によると、法律は大部分が曖昧で、執行されていないとのことです。（スクラッグ氏は、配送品に正しいラベルを貼ってさえいれば、英国税関当局から問題視されることはないと私に話しました。）

Instagram上の取引業者は、この法の抜け穴を悪用し、英国、米国、カナダ、そしてヨーロッパを主要拠点とする国際的な取引ルートを確立しています。Facebookの広報担当者によると、こうした骨の取引は、Instagramにおける「骨を含む生殖に関連しない人間の臓器の売買」を禁止するプラットフォームポリシーに違反しており、アカウントの停止につながる可能性があります。実際、こうした違反により削除されたアカウントもあると広報担当者は述べています。

しかし、ハファー氏は、このポリシーが適切に施行されていないと主張している。「遺体市場はインスタグラム以前から存在していましたが、インスタグラムの登場によって、はるかに多くの人々が互いに繋がり、この情熱に浸ることが可能になりました」と彼は述べた。「かつては周縁的な慣習だったものが、現実的で世界規模の自由な活動へと変貌を遂げたのです」

オンラインで骨を売買することは合法、あるいは少なくとも法的には曖昧な部分があるかもしれませんが、インスタのスカルコミュニティには依然としてある程度の秘密主義が残っています。明らかに人骨を宣伝しているアカウントをいくつかフォローしたり連絡を取ったりしたところ、彼らはきっぱりと否定し、「アートコレクター」や「文化史」の提供者を自称しました。多くのアカウントはすぐに私をブロックしたり、もう連絡しないよう頼んできました。

ベルギー出身のコレクター兼トレーダーで、夫と共に4000人近いフォロワーを抱えるインスタグラムアカウントを運営するデビー・レインダースさんは、この沈黙は、世間で奇人変人や病人として烙印を押されることへの恐怖から来るものだと語る。「コミュニティの外の人たちは、私たちの活動を少し不快に感じることが多いんです」と彼女は言う。「でも、収集や取引をしている人たちは本当に誠実で、オープンで素敵な人たちです。でも、少し警戒心も強いんです。特にジャーナリストに対してはね」

スクラッグ同様、レインダースと夫も、オンラインで衝動買いした最初の頭蓋骨をきっかけに収集を始めました。レインダースによると、郵便で届いた時は最初は「衝撃」を受けたそうですが、徐々に魅力に変わり、最終的には夢中になったそうです。今では二人ともパートタイムで働き、残りの時間は売買や増え続けるコレクションの維持に費やしています。「お金が目的じゃないんです」とレインダース。「頭蓋骨を売って、もっと頭蓋骨を買えるようにしているだけ。真のコレクターは、いつもそう思っているのだと思います」

Instagramのネットワークは、コレクターが新しい買い手や売り手を見つけるだけでなく、ファッションブランドやジュエリーデザイナーのように、視覚的に魅力的な方法で商品をキュレーションし、販売することも可能にします。スクラッグ氏ほどこの分野で優れた人物はいません。彼は現在、オンライン取引に全時間を費やし、エセックスにある自身の珍品ショップ兼博物館の運営にも携わっています。

彼の美学は、ヴィクトリア朝ゴシックと植民地探検家精神を融合させたようなもので、まるでエドガー・アラン・ポーが『インディ・ジョーンズ』の脚本を書いたかのようだ。彼のフィードをスクロールしていくと、赤いベルベットの上に並べられたミイラ化した猫、ぎょろっとしたガラスの目をしたヴィクトリア朝人形、漬け込んだ臓器、そして古代の頭蓋骨の数々が目に飛び込んでくる。時折、スクラッグ本人も投稿に登場する。黒いアイライナー、ドルイドのような顔のタトゥー、海軍ほどの長さの赤毛の髭が一本のドレッドヘアに融合している。まさに、不気味な世界における真のインフルエンサーと言えるだろう。

レインダース氏は、自身の収蔵品の美観にも大きな誇りを持っている。スカイプで会話をしながら、彼女は私をコレクションのバーチャルツアーに案内してくれた。ガラスケースの中に丁寧に並べられたコレクションは、16世紀に貴族たちが「珍品の部屋」を運営していた時代を彷彿とさせる。世界中から集められた異国の品々を収集した骨董品コレクションで、その中心にはしばしば人間の頭蓋骨が飾られていた。

女性の骨盤、医療用の頭蓋骨がいくつか、婦人科の器具、部族の装飾品、そして最後に、まるでエイリアンのような小さな骸骨が3体、一列に並んでいた。「胎児です」とレインダース氏は説明した。「死産児、生後13週、そして生後6ヶ月です」

レインダースさんにこれらの骨の入手元を尋ねると、彼女はコレクションのほとんどを地域の信頼できるコレクターから仕入れていると答えました。彼女自身や他のトレーダーにとって最も重要なのは、樹脂やプラスチックではなく本物の骨を手に入れることだと言います。しかし、それ以上に、これらの骨の真の出所、つまりかつて誰が所有していたのかを証明することはほぼ不可能です。

スクラッグ氏も同意見だ。「ほとんどの人は、遺骨を見ると、その人物が誰だったのか、どこから来たのか、その他あらゆる情報があるはずだと考えます」と彼は説明する。「しかし、遺骨は長年にわたり、あまりにも多くの者の手に渡ってきたため、購入する際に、それがどこから来たのかを正確に知るための確かな出所が存在しないのです。」

オンラインとオフラインの両方で取引される遺骨のほとんどは、数十年にわたって収集家から収集家へと渡り歩いてきた、使用済みの歯科用標本や医療用標本である可能性が高い。これらの骨の出所は通常インドである。インドは19世紀のイギリス植民地支配下で人骨取引の中心地であり、医療機関は伝統的な火葬を行う人々に、医学生が使用するため骨をイギリスへ送るよう圧力をかけていたことが知られている。

マサチューセッツ大学アマースト校の歴史学教授、サミュエル・レッドマン氏によると、骨の取引と植民地主義は長きにわたって密接に関係しており、その証拠は欧米の博物館に収蔵されている膨大な人骨コレクションに見ることができる。著書『Bone Rooms: From Scientific Racism to Human Prehistory in Museums（骨の部屋：科学的人種差別から博物館における人類の先史時代へ）』の中で、レッドマン氏はこれらの骨の大部分が19世紀末頃に収集されたと述べている。当時、人骨は好奇心旺盛な大衆にとって魅力的な展示物としてだけでなく、当時台頭しつつあった人種科学の分野に証拠を提供する貴重なデータベースとして捉えられていた。

科学者たちはこれらのコレクションへのアクセスを許可され、頭蓋測定法といった疑似科学的な研究に利用しました。頭蓋測定法とは、人種階層を「証明」するために、人間の集団の頭蓋骨の大きさを比較するものです。そのため、博物館は先住民の骨の収集に重点を置くことが多く、彼らは人類の進化の起源に近いと考えられていました。レッドマンの言葉を借りれば、「科学的な次元における真の点」です。

これらの頭蓋骨の多くは、違法で、しばしば暴力的な手段で収集された。しかしレッドマン氏によると、これは先住民族の懸念や文化的慣習よりも西洋科学が優先されるという前提によって正当化されたという。「骨の展示方法や収集方法が、採取元の多くの民族の伝統に深く反するという事実は、ほとんど考慮されていなかった」と彼は言う。

19世紀から20世紀初頭にかけてと同様に、インスタグラムではいわゆる部族の遺骨に、買い手が依然として高額を支払う。例えば、スクラッグは現在、ボルネオの先住民が戦利品として持ち帰ったダヤク族の頭蓋骨を930ドル（750ポンド）で販売している。レインダースは、パプアニューギニアのアスマット族風の頭蓋骨を所有している。アスマット族は伝統的に、祖先の遺骨を蜜蝋、赤い種子、羽根、装飾用の宝飾品で装飾していた。

インスタグラムに投稿されている、いわゆる「トライバル・スカル」の大部分は、ハファー氏が「骨学的には本物だが、文化的には偽物」と呼ぶものだ。つまり、本物の人間の骨ではあるものの、部族文化の外部の誰かがレプリカとして改変したものなのだ。レインダース氏の夫もこうした改変を行っており、頭蓋骨を「トライバル・スタイル」で彫刻したり装飾したりするだけでなく、イカ頭のクトゥルフのような神話上の生き物に仕上げたりもしている。

夫婦はこれらの作品を本物としてではなく、オリジナルからインスピレーションを得たレプリカとして販売しています。同様に、レインダース氏もアスマットの頭蓋骨が本物であるかどうかについては一切疑っていません（彼女はそれを「観光用の作品」と呼んでいます）。インスタグラムの多くの投稿と同様に、頭蓋骨コレクターにとって、本物であることよりも美的感覚が重視されているようです。

しかし、私が話を聞いた考古学者たちにとって、「部族」の遺骨をインスタグラムに掲載する行為は、それが本物かどうかに関わらず、深刻な問題を抱えている。盗用という問題にとどまらず、これは他の文化の感受性や慣習を露骨に無視する行為である。多くの文化では、人骨を見たり写真を撮ったりすることは、冒涜的とまでは言わないまでも、非常に不快な行為とみなされている。

ハファー氏にとって、この取引は骨の取引の歴史がもたらした苦痛と苦難に対する無知さを示している。実際、西洋人との接触後、部族の頭蓋骨に対する経済的な需要が高まった際、観光客や博物館に頭蓋骨を供給するために、一部の部族社会において殺害率が急増した。

博物館や各国は、植民地主義の残酷な遺産とゆっくりと向き合い始めている。2019年4月、ドイツは世界中の博物館に展示されていたオーストラリア先住民アボリジニの遺骨53体を本国に返還した。大英博物館は、トレス海峡諸島民の頭蓋骨2体の返還要請を含む、ほとんどの返還要請を頑なに拒否してきたものの、2006年にはニュージーランドのテ・パパ・トンガレワ博物館にマオリの骨片と骨を返還している。しかし、レッドマン氏によると、インスタグラムでの頭蓋骨売買は、博物館やギャラリーのこうした意識の高まりに逆行するものだ。

スクラッグ氏をはじめとする私が話を聞いた考古学者たちは、インスタグラムでの取引は和解と脱植民地化のプロセスにおける誤った方向への一歩だと見なしていたが、レインダース氏とスクラッグ氏は共に、インスタグラムコミュニティには独自の倫理ガイドラインがあると語った。特に、コミュニティは略奪されたり盗まれたりした可能性のある品物には警戒を強めている。レインダース氏の所有するゴリラの手を売ろうとした人が一度いたことがあり、また別の時にはペルーの部族の珍しい頭蓋骨を売ろうとしたことがある。「どちらの場合も通報しました」とレインダース氏は言った。「何か怪しいと感じたら、そこへは行かないようにしています。」

しかし、インスタグラムの頭蓋骨コレクターたちは、世間一般からの承認を求めているわけではない。スクラッグは、自身の生計と情熱が多くの人から病的なものと見なされることを受け入れている。彼にとって、この偏見は、死に対する恐怖と秘密主義、そして運命を直視することへの抵抗感に根ざしている。

「人間の頭蓋骨を手に持ったことはありますか？」と彼は尋ねた。私は一度もなかった。「では、ぜひ一度手に取って、しばらく一緒に過ごしてみることをお勧めします。すぐに、その空虚さだけでなく、美しさも実感できるはずです」と彼は言い、少し間を置いた。「もし必要なら、お渡ししますよ」

この記事は WIRED UKに掲載されたものです

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