ケークの電動バイク「カルク」は、静かなダートバイクの楽しみを提供します

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バイクで小さな未舗装の坂を途中まで登り、そのままバックで下ろうとした時に落車してしまいました。転落しながらハンドルを強く握りしめ、うっかりスロットルを固定してしまいました。すぐに、くるくる回るバイクの下敷きになってしまいました。

いわゆる「ウィスキースロットル」を初めて体験した時でした。バイクに乗ること自体、初めての経験でした。幸いなことに、それがその日の最悪の瞬間でした。スロットルを操る初心者から、Cake Kalkのおかげでトレイルを駆け抜ける準初心者へと成長したのです。この驚くほど高性能な電動バイクとのツーリングは、爽快で啓発的な体験をもたらしてくれましたが、同時に少しフラストレーションも感じました。

このバイクはスウェーデン発で、スキー用品メーカーPOCの創業者である起業家ステファン・イッターボーン氏の発明品です。イッターボーン氏の目標は、アウトドア愛好家向けに新しい電気自動車技術を応用し、探検を容易にし、環境に優しいものにすることでした。オフロード仕様のKalkの最初のモデルは昨年デビューし、オンロードバージョンは2019年に発表される予定です。同社によると、Kalkという名前は自転車に乗ることを「簡単なこと」にしたいという願いを表しており、モデル名はバイクのテストを行っている地域で採れる石灰岩の一種に由来しています。また、イケアを彷彿とさせるのも当然です。イッターボーン氏は25年前、この象徴的なブランドの爆発的な成長を牽引した人物です。

今回のライドでは、ロサンゼルスから北へ1時間ほどのハングリーバレー州立車両レクリエーションエリアへ、元プロバイク＆カーレーサーで現在はCakeの北米事業責任者を務めるダン・グリーン氏と向かいました。グリーン氏はバンの荷台からバイク2台を運び出すと、すぐに出発の準備が整います。オイルチェックも燃料注入も不要です。電動バイクの使いやすさはまさにこの部分で証明されます。「エンジンの組み直しやバルブ交換の心配は不要です。そんなものはそもそも存在しないんです」とグリーン氏は言います。「家に帰って、エンジンをスプレーして、チェーンにオイルを差して、次のライドに備えて充電するだけです」

145ポンド（約63kg）のKalkは、従来のモトクロスバイクの約半分の重量で、Cake氏が「軽量電動オフロード」と呼ぶ独自のカテゴリーに属しています。1^動力源は52ボルトのバッテリーで駆動する15kWのモーターで、Cake社が開発したソフトウェアによって制御され、ダート走行向けに調整されています。サスペンションも、業界サプライヤーのオーリンズ社が耐久性と軽量化を考慮してカスタム設計しました。このバイクには3つのパワーモードがあり、初心者でも無理なく走ることができ、経験豊富なライダーはバッテリーが切れるまでトレイルを疾走できます。1時間の激しい運動、または3時間の穏やかな走行に十分な電力を蓄えています。

最初は時速数マイルで走り出し、サスペンションが受け止めきれない凹凸や凹凸をペグにつかまって対処した。坂道を力強く駆け上がり、初めての、正直言って身の毛もよだつような下り坂に挑むうちに、自分の限界を掴んだ。自信をつけ、楽しさも増し、時折、ウイスキースロットルのレッスンのような恐怖に襲われることもあったが、それでもバイクは最高の冒険だった。直線をクルージングし、コーナーを駆け抜け、日が経つにつれてどんどんスピードを上げていった。（Kalkの最高速度は時速55マイル。ストリート仕様はさらに速く走れる。）

これはすべてのライダーの願いを叶える答えだろうか？おそらくそうではないだろう。グリーンは多くのライダーがうるさいバイクを好むことを認めつつも、Kalkの静粛性を気に入るかもしれないと考えている。「乗り戻ったら、『うわ、このバイクは本当にうるさい』って思うよ」と彼は言う。「ちょっと衝撃的だ」

Kalkの避けられない欠点は、13,000ドルという価格です。これは同等のオフロードバイクと同価格ですが、多くのレジャーユーザーや、乗りたいと思ってはいるもののギアチェンジやメンテナンスに不安を感じている人にとっては手が届きません。ストリートバージョンは、追加のハードウェアが必要になるため、おそらく同程度、あるいはそれ以上の価格になるでしょう。特に予算に余裕のないライダーは、同社がよりエントリーレベルの製品を開発するかどうかを待つしかありません。

この不満は、最終的な不満、つまりバイクの電動化が全体的に進んでいないことを指摘している。私は長い間バイクに乗りたいと思っていたが、メンテナンスや、レバーや四隅に複雑な部品が並んだ手動の内燃エンジンの操作の不確実性に怖気づいてしまった。Cakeが登場する以前、量産市場への参入を試みた企業はほとんどなかった。Zero Motorcyclesは、優れた性能とCakeと同等の価格帯のストリートバイクとオフロードバイクを製造しており、9,000ドル未満のモデルもある。ただし、同社のオフロードバイクは数千ドル安い。Alta Motorsは数ヶ月前に倒産し、自社のオフロードバイクの生産を中止した。Harley-Davidsonは電動バイクの分野に進出しており、来年にはバッテリー駆動のLiveWireバイクの販売を開始し、その後も販売を拡大していく予定だ。

バイクに乗る楽しみをより多くの人に届けようとする業界の努力としては、これは大したものではない。バイクに乗る人の数が年々減少している今、これは非常に重要に思える。グリーン氏によると、Cakeは十分な資金力があり、米国、欧州、アジアで好調な販売開始を続けているという。もし私と同じように、より多くの人々にバイクを楽しませることができれば、このスウェーデン発のブランドは、自分でエンジンをかける必要のない新世代のライダーを生み出すきっかけになるかもしれない。

¹ストーリーは 12 月 13 日木曜日 18:35 ET に更新され、Kalk の正しい重量が追加されました。

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