インターネット、ブレグジット、そして分極化のおかげで、すべての国会議員は24時間365日オンラインの評論家になった。しかし、休会制度の廃止は英国の政治にとって悪いニュースだ。
レヴェンテ・ボド / WIRED
37年前、 1982年の夏、保守党議員ケン・クラークは休暇を取っていました。保健省の次官に就任したばかりの彼は、南フランスでの1ヶ月の滞在を楽しみにしていました。彼は回想録の中でこう語っています。「休暇はそれ自体が素晴らしいものでしたが、一年で子供たちと過ごし、普通の家庭生活を体験できる唯一の時期でした。」
彼にとって残念なことに、NHS（国民保健サービス）の全国ストライキは春から猛威を振るい、8月になっても収まる気配はなかった。それでも彼はひるむことなく、当時の保健大臣ノーマン・ファウラーと共に、それぞれ2週間の休暇を取得できる休暇計画をまとめた。「偶然にも、二人ともフランス南西部で休暇を予約していたんです」と彼は回想する。「それで、ボルドーの空港で待ち合わせをして、私が家族と休暇に出かける前に、私の任期に関する知らせを伝え、ノーマンはロンドンに戻ることにしたんです」
2週間前、保守党議員のジョニー・マーサー氏は休暇を取っていた。国防省の次官に就任したばかりの彼は、ボルドー近郊のウルタンで家族と2週間を過ごしていた。回顧録にこの出来事が出てくるのは少々早計かもしれないが、マーサー氏はサーフィンや子供たちと遊ぶ様子を捉えた写真を投稿し、6万6000人のTwitterフォロワーに最新情報を提供していた。
海にいない時は、彼は忙しくしていた。「政治階級の失敗に誰よりも責任がある、いわゆる知識人評論家たちを煽るのが好きな自分がいる。彼らは、実際に政治の舞台に立って変革を起こそうとしている人々を糾弾してクリック数を稼ぐことに、陰鬱な人生を捧げている」と彼は8月11日にツイートした。「彼らのほとんど全ての見解よりも、今朝私が流した物の方が私にとっては重要だ」
この発言は、彼が政治ジャーナリストたちと、特に何の理由もなく長々と繰り広げた議論の頂点だった。彼は海外にいて仕事も休みだったが、それでも依然としてインターネットにかなりアクセスしていた。ツイッターでの激しい発言は少々過激だったとはいえ、マーサー氏も例外ではない。ソーシャルメディアがウェストミンスターのバブルを席巻する中、ファウラー氏とクラーク氏の穏やかな夏の日々は遠い昔に過ぎ去り、7月と8月の伝統的な「お祭り騒ぎの季節」は、容赦なく24時間体制で繰り広げられる政治討論に取って代わられた。
「状況は確実に変化しており、特に今年の夏はひどい状況でした」と、PoliticsHomeのニュース編集者マット・フォスター氏は語る。「Twitterのおかげで、議員たちは専任の評論家として行動し、あらゆるニュースについて、そのニュースをどれだけ詳しく報道しているか、あるいは詳細を把握しているかに関わらず、意見を述べなければならないと感じているのです。」
Twitter 上の継続的なニュース サイクルと、ほとんどの国会議員が参加している WhatsApp グループのおかげで、インターネットにアクセスできる限り、物理的にウェストミンスターにいないことはもはや問題ではなくなりました。
「夏に向けて少しゆっくりするにはいつも少し時間がかかります。まるで現実世界に再び慣れなければならないような感じです。でも今年はまるでそれが始まっていないかのようです」と労働党議員のジョナサン・レイノルズ氏は言う。「以前は夏休みに家を出て、色々なことを考えて少しストレスを解消してから帰ってきていたのに、今はそんな感じがしません。私たちは労働党議会や政治界全体と常に連絡を取り合っています。」
これは問題です。議員に少しの休暇を与えたり、地元政党や選挙区の問題に取り組む機会を与えたりと、夏季休暇は常に議会の重要な一部となってきました。下院が開会している間、議員たちは議会の動向に集中し、ウェストミンスターと議場の間を駆け回っています。夏季休暇は必要ですが、新たな政策から所属政党の将来に至るまで、全体像について考える時間を与えてくれません。
「私たちのニュース体験には二重の変化がありました」とブリジット・フィリップソン国会議員は説明する。「常にニュースが見られるようになったのは最初のことですが、人々の反応を見ることができるようになったのは最近のことです。TwitterやWhatsAppなどを通じてです。つまり、政治がより迅速に私たちに伝わるようになっただけでなく、第一反応がますます重要になっているということです。」
「物事に対する私たちの考え方は、他人の発言によってあっという間に形作られてしまいます。ほとんど、じっくり考える時間もないうちに。国会議員にとって、夏休みは以前のようにゆっくりと慎重に政治に取り組む機会ではなくなりました。最初の反応から熟考した見解へと移行するのが難しくなり、一歩引いて、今の状況を踏まえて次に何をすべきかじっくり考えることも難しくなっています。」
その理由は至って単純です。国会議員も（概して）人間です。おばさんが最近Facebookのフィードをスクロールするのを止められなくなったように、政治に夢中になっている人は、際限なく政治情報を提供するサイトからログアウトするのが難しいのです。しかし、それが彼らにどのような影響を与えるかは別の問題です。
「規律と自己規律の問題は極めて重要になります。政治を観察する私たちにとって、問題についてコメントしたいという衝動はつきもので、それは議員のオンライン上での行動にも表れています」と、サウサンプトン大学の政治学教授、ウィル・ジェニングス氏は語る。「議員はコメンテーターと政治家のハイブリッドになった。これは本当に大きな変化だと思います。」
議員の仕事は、採決すべき法案がなければ自然に停止しますが、コメンテーターになるということは、どんなニュースであれ、その日のニュースについて意見を述べることを意味します。さらに、議員もテクノロジーの進化によって仕事と余暇の境界線が破壊された影響から逃れることはできません。「携帯電話でのやり取りがあまりにも当たり前になり、仕事という感覚が薄れてしまうことがよくあります」と、スコットランド国民党（SNP）のニール・グレイ議員は説明します。「メールが簡単にアクセスでき、ソーシャルメディアが政治的議論の中心になっている今、以前よりも仕事から離れるのが難しくなっているのは間違いありません。」
（一例として、この記事のためにアプローチしたある国会議員は、休暇中であるという理由でインタビューの依頼を断ったが、その議員のタイムラインをざっと見たところ、その日に政治問題について10回近くツイートしていたことがわかった。）
常に活発に活動しているように見せなければならないというこの必要性には、より深刻な理由もあります。新聞は長らく、議員たちが休会期間を長く過ごして怠けていると非難してきましたが、現在の状況は不安の嵐を巻き起こしています。絶えず変化する世論調査によって、ほぼすべての議席が接戦になる可能性があり、さらにブレグジットをめぐる分水嶺によって有権者の政治色がさらに強まっている状況下で、議員たちは夏休み中でさえも、のんびりとくつろいでいるようには見られたくないと感じているのです。
フォスター氏によると、「議員たちは、自分たちの仕事に対する国民の冷笑的な見方の高まりと戦っています。休会中は、納税者から支払われた5週間の休暇を取っているというイメージが定着しています。国民が政治家に怒りを覚えれば怒るほど、議員たちは、本来であれば案件処理に追われ、短い休暇も取るべき時期も含めて、常に何かに取り組んでいるように見せたいと考えるようになるでしょう。」
もちろん、この裏返しは、マーサー氏の教訓が示すように（そしてデイヴィッド・キャメロン氏がかつて皮肉を込めて言ったように）、つまり「ツイートが多すぎると、嫌な奴になる」ということです。あるいは、フィリップソン氏が言うように、「『素早い反応の政治』がルールとなり、年間を通してそれがますますルールになりつつあることが、国と議会の両方を二極化させている一因ではないかと思う」のです。
要するに、議員たちは今、悪循環に陥っている。ソーシャルメディアに費やす時間が増えるほど、議員自身も一般大衆も分極化と部族主義に陥り、議員自身も一般大衆も分極化と部族主義に陥る。そして、議員自身も一般大衆も分極化と部族主義に陥るほど、議員たちはソーシャルメディアに費やす時間が増えると感じ、この繰り返しだ。
よくあることですが、解決策は明白ですが、言うは易く行うは難しです。国会議員が議会が再開する前に正気を取り戻したいのであれば、自らの正気と私たちの正気のためにログアウトする必要があります。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
