第六の大量絶滅から私たちを救うには、抜本的な行動しかない

人類の文明は生物多様性を甚大に破壊し、地球上のあらゆる生命を根絶やしにする危機に瀕しています。対象を絞った保全活動は有効ですが、必要なのは社会全体の体系的な変革です。

世界自然保護基金（WWF）が今週発表した主要な報告書は、動物個体数の急激な減少を浮き彫りにしました。4,000種以上の生物を追跡する「生きている地球指数（LPI）」のデータを用いた報告書では、過去40年間で平均60%の減少が明らかになりました。この憂慮すべき数字は、同様の報告書が相次いで発表されたことを受けて発表されたものです。

5月に発表された分析によると、人類文明の勃興以来、野生哺乳類の83%が絶滅したと推定されています。他の研究では、地球は人類の手による「生物学的絶滅」に直面しており、すでに第六の大量絶滅が進行していると警告されています。

何をすべきか？良いニュースは、的を絞った保全活動が効果を発揮できる可能性があることです。例えば、インドではトラの個体数が増加し、ネパールでは野生生物保護区の拡大と密猟対策レンジャーの増加により、ほぼ倍増したという明るい兆候があります。ハンター対策としては、ケニアの野生生物保護区の警備にドローンを活用する取り組みや、アフリカ、アジア、ラテンアメリカの密猟対策パトロールを支援する空間監視技術の導入などが進められています。

海洋では、保護法の制定により、ザトウクジラの生息数は19世紀から20世紀の捕鯨最盛期には絶滅の危機に瀕していましたが、現在では約8万頭にまで回復しています。アオウミガメは依然として絶滅危惧種ですが、国際取引を阻止するための保護政策が導入され、また、大型のクジラがトロール漁から逃れられるよう、漁網にウミガメ排除装置が導入されました。

「もう一つの保全成功例は、モーリシャスチョウゲンボウです」と、ロンドン動物学会研究員のルイーズ・マクレー氏は語る。「世界で最も希少な鳥で、一時は4羽まで減少していましたが、飼育下での繁殖によって個体数を増やすことができました。」

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繁殖プログラム、絶滅危惧種の保護、そして個体群の監視とマッピングのための技術は、動物たちを危機から救う可能性があります。これらは前向きな事例であり、環境の暗い影に一筋の希望の光を投げかけていますが、特定の種を対象とした集中的な取り組みです。「問題は、これらすべてが重要な取り組みであるにもかかわらず、全体としては敗北に向かっている一連の戦いを繰り広げているということです」とマクレー氏は言います。「動物の個体数減少の背後にある主要な要因に対処しなければ、地球の自然のバランスを取り戻すことはできません。」

オックスフォード大学の保全生物学者、クラウディオ・シレロ教授も同様に、保全活動は励みになるものの、根本的な原因に対処する必要があると主張しています。「多くの国で森林被覆率は増加し、何らかの形で保護されている土地の割合も増加しています。野生化と生息地の再生は主流の介入となりつつあり、慈善家や多国間支援による資金援助も増加し続けています。しかし、生物多様性の喪失をさらに減速させ、さらには回復させるためには、いくつかの大規模な影響に対処する必要があります。」

「農産物のための生息地の破壊、生息地をさらに劣化させる大規模な家畜放牧、そして多くの国における野生生物製品への持続不可能な需要を抑制しなければ、未来は悲惨なものとなるだろう。」

これらの問題は根深い。私たちが話しているのは、少数の絶滅危惧種の飼育繁殖ではなく、前例のない規模のシステム変革だ。こうした現状に直面すると、両手を上げて敗北を認めたくなる。アマゾンの熱帯雨林の将来が明るくないこと、オーストラリア政府の頑固な石炭へのこだわり、中国によるトラの骨とサイの角の取引禁止措置の一部撤回などを見ると、安心感は湧かない。

WWFは報告書の中で、気候変動に関するパリ協定と連携した自然のための国際協定の締結を求めています。2020年には、国連気候変動枠組条約締約国会議（UNFCCC）や北京で開催される生物多様性条約締約国会議（BIC）など、環境に関する重要な会議が相次いで開催されます。WWFは、今こそ世界の指導者に対し、持続可能な開発に関する新たな合意を受け入れるよう圧力をかけるべきだと主張しています。

「2020年まで待って何かが起こることを期待することはできません」と、WWFの科学・保全担当エグゼクティブディレクター、マイク・バレット氏は語る。「指導者たちは今こそ行動を起こす必要があります。英国では、政府が新たな環境法案に取り組んでいることは承知しています。重要なのは、政府の行動が言葉通りのものであることを確認することです。この法案は、英国の貿易協定を考慮に入れたものでなければなりません。なぜなら、英国が輸入する原材料は、他国における生物多様性の喪失を促進しているからです。」

WWFの行動喚起は、ますます大きな声に加わったが、権力者たちは耳を傾けているのだろうか？ 新たな草の根団体「エクスティンクション・リベリオン」は、深刻化する環境危機に直面しながら、英国政府が故意に予防措置を無視し、無責任に消費主義を助長していると非難している。元カンタベリー大主教のローワン・ウィリアムズ氏は、100人近くの著名な学者とともに、平和的な大規模な市民的不服従キャンペーンを計画しているこの団体を支援している。

WWFの報告書は、全く異なる表現を用いているものの、最終的には政治家たちに地球の長期的な健全性について考えるよう促すことの重要性を強調している。ネパールのトラやモーリシャスのチョウゲンボウは、私たちが危機的状況から立ち直れるという希望の兆しだが、それはそもそも私たちが溝の上で危うく危うい状況にあると認識した場合に限られる。

「変化を起こす前に、根本的な原因に対処する必要があります」とZSLのマクレー氏は言う。「保全活動は確かに効果を発揮しますが、絶滅の危機に瀕した個体群を何度も回復させなければならない状況は避けたいのです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。