このグループは気難しい死体花を復活させることができるでしょうか?

2021年1月16日午前8時

世界中の植物園で、悪臭で有名なこの植物の繁殖が危機に瀕しています。新たな共同プログラムが、この植物を救おうとしています。

このストーリーはもともと Undark に掲載されたもので、 Climate Deskのコラボレーションの一部です 。

死体花として知られるアモルフォファルス・チタナム（Amorphophallus titanum）のエイリアンのような花と腐敗臭は、毎年多くの観光客とメディアの注目を集め、植物園を賑わせます。例えば2015年には、シカゴ植物園で見られる死体花を見るために約7万5000人が訪れました。また、30万人以上がオンラインでその様子を視聴しました。

しかし、死体花の名声にもかかわらず、その将来は不透明です。2019年時点で植物園や大学、個人のコレクションに生息していた約500個体は、互いに深い関係にあり、遺伝的多様性の欠如が、病気や気候変動など、様々な問題に対してより脆弱な状態を作り出している可能性があります。

死体花は原産地であるスマトラ島でも状況は良くなく、木材や農作物のための森林伐採によって減少しています。2018年には国際自然保護連合（IUCN）が絶滅危惧種に指定しました。野生に生息する個体数は1,000頭未満です。

遺体花や遺伝子プールが浅い他の6種の遺伝的多様性の欠如に対処するため、シカゴ植物園は2019年に「絶滅危惧種および例外的な植物種のためのツールとリソース（TREES）」プログラムを主導しました。ニューヨーク・タイムズ紙が12月に報じたように、このプログラムでは提携植物園全体で広範な遺伝子検査が実施されます。これにより、参加者は植物のいわば家系図のデータベースを作成し、より情報に基づいた育種の選択を行い、遺伝的多様性を高めることができます。

シカゴ植物園の保全科学者で、死体花保護活動を主導するジェレミー・ファント氏は、「TREES」は、7種のうちいずれかの種が減少を続けたり、絶滅に近づいたりした場合に、将来的に野生への植物の再導入への道を開く可能性があると述べている。しかし、一部の専門家は、外国で栽培された植物の遺伝子を本来の生息地に持ち込むことへの懸念を示している。

死体花は、原産地以外での保存が難しい植物です。めったに開花せず、原産地を模倣するために特定の温度と湿度を必要とします。TREESプログラムの多くの植物と同様に、この気難しい花は扱いにくい種子を生成します。種子を保存する主な方法である乾燥や冷凍では種子が死んでしまうため、簡単には保存できません。プログラムに参加している他の植物は、種子の生産量があまりにも少ないため、シードバンキングという現実的な選択肢にはなりません。

シカゴ植物園が死体花の保護を担当する一方、ハワイの国立熱帯植物園は、ワイメアハイビスカスと絶滅危惧種フィロステギア・エレクトラの2種の収集と検査を主導しています。この広範囲にわたる問題に対処するため、他に2つの植物園が他の種の保護に取り組んでいます。

「植物園の私たちは、いくつかの種を救うために協力しなければなりません」とファント氏は言う。「私たちだけではできないからです」

現在、植物の保全は、ペルーの国際ポテトセンターやナイジェリアの国際熱帯農業研究所といった種子バンクで行われています。これらの遺伝情報バンクは、長期的な研究と利用のために種子を定期的に凍結しています。北極圏ノルウェーのスヴァールバル諸島世界種子貯蔵庫には、地元の貯蔵庫が被害に遭った場合に備えて、世界中から集められた種子のバックアップコレクションが保管されています。しかし、この方法は扱いにくい種子を持つ植物には適していません。

通常、これらの種子を作るのは、死体花を含む温帯植物ですが、オークなど例外もあります。英国キュー王立植物園の調査によると、絶滅危惧種（CR）の植物の36%が難治性の種子を持っています。ココヤシなど、よく知られている多くの作物も難治性の種子を作ります。

バーミンガム大学の植物遺伝子保全教授で、TREESプログラムには参加していないナイジェル・マックステッド氏によると、ある植物が社会経済的に重要で、扱いにくい種子を作る場合（ココナッツなど）、自然保護活動家は「フィールド遺伝子バンク」と呼ばれるものを作ることが多いという。こうしたフィールド遺伝子バンクには、同じ地域で同じ植物が多数生育している。それらは多くのスペースを占め、植物同士が近接しているため、他の脅威にもさらされる。「病気が簡単に全体に蔓延する可能性があります」とマックステッド氏は言う。

そのため、個々の植物を多くの植物園や他のコレクションに分散させることで植物種を保護することは、すべての植物が一度に枯れる可能性を大幅に減らすため、絶滅に対する有効な防壁となり得ると、TREES 参加者である米国植物園の副事務局長スーザン・ペル氏は言う。

しかし、植物園における遺伝的多様性の育成は、特に気難しい希少植物の場合、困難な場合があります。多くの植物と同様に、腐肉花も様々な方法で繁殖します。中には無性生殖を行う場合もあります。無性生殖とは、茎の基部にある塊茎のような膨らみ（球茎）が大きく成長し、最終的に分裂することで、遺伝的に同一の植物が複数生まれることです。この方法は植物園における腐肉花の個体数を効果的に増加させましたが、個体群の遺伝的多様性の向上にはほとんど貢献していません。

死体花は有性生殖も可能で、昆虫による受粉、あるいは植物園では絵筆を持った人間による受粉が必要です。死体花の開花時期は決まっておらず、植物ごとに開花にかかる年数は異なり、温度、光、湿度などの条件によって予測不能な開花時期を迎えます。

この予測不可能なスケジュールでの繁殖を支援するため、シカゴ植物園は腐肉花の花粉を貯蔵庫に保管しています。これは、近縁ではない別の植物が開花した際に、全米各地に送ることができるものです。こうした標的を絞った交配によって、より遺伝的に強固な子孫が生まれる可能性があります。TREESはまだ腐肉花の交配には至っていませんが、シカゴ植物園はこの手法を用いて、絶滅危惧種であるブリガミア・インシグニス（別名キャベツ・オン・ア・スティック・プラント）という別の植物との戦略的な交配に成功しています。

TREESプログラムは、死体花とその近縁種の遺伝的多様性が低い状況からスタートしました。過去100年間で、植物園向けに野生植物から収集された記録はわずか20件しかありません。

植物園は、苗床や個人コレクションから希少植物の遺伝子を入手することがあります。例えば、米国植物園の死体花のうち3つは、ハワイの植物栽培者から種子として入手されました。しかし、野生植物の採取は困難で費用もかかるため、植物園は通常、標本を増殖させ、その子孫を他のコレクションと共有します。遺伝的多様性の低い植物の場合、これは個体数の増加を意味しますが、遺伝的健全性にはほとんど影響しません。

「遺伝的多様性の点では絶望的だ」とマックステッド氏は言う。

TREESが役立つかもしれないと彼は付け加えた。このプログラムのアプローチは、動物界で長年にわたり成功を収めてきた。例えば、多くの動物園や保護活動では、特定の種の系統樹を追跡するための書類であるスタッドブック（血統登録簿）を作成している。この手法は、レッサーパンダを含む世界中の無数の絶滅危惧種の系統を追うために用いられてきた。

「一般的に、目指すべきはバリエーションを最大化することだけです」とマックステッド氏は言う。

TREESは国内産の死体花の遺伝的多様性を高める可能性があるものの、一部の研究者は、この花、そしてより一般的には植物を野生に再導入すべきかどうか確信が持てない。これは特に、原産地から遠く離れた植物園に植えられた植物の場合に当てはまる。

ペル氏によると、2つの相反する考え方があるという。1つは、近隣の植物のみを地域に再導入すべきだというものだ。死体花の場合、これはインドネシアのボゴール植物園から採取することを意味するかもしれない。同園にはいくつかの標本がある。もう1つは、たとえ外来植物が繁栄したり、野生種との競争に打ち勝ったりすることになったとしても、外国産植物を自然界に戻し、自然淘汰に任せるという考えを支持するものだ。（TREESは、自然保護活動家が必要と判断した場合、死体花を野生に再導入できるようにすることを目指しているが、今のところそのような取り組みは行われていない。）

サンディエゴ動物園グローバルの植物保護ディレクターであり、植物保護センターの代表兼CEOであるジョイス・マシンスキー氏は、再導入には多大な時間、費用、そして労力がかかると述べています。野生で植物が繁栄するために必要な長期的なモニタリングとケアも同様です。同様に、国境を越えた植物の移動は困難であり、それに関する法律は国によって異なりますが、植物園の植物から花粉や種子を移動させる方がおそらく容易だとマシンスキー氏は付け加えています。

マシンスキー氏によると、困難にもかかわらず、保全団体や植物園は植物の再導入に成功しているという。これらの団体は、野生に戻された植物のモニタリング、記録管理、そして新たに植えられた場所をフェンスで囲ったり水やりをしたりといった手入れを、より積極的に行っている。

一部の植物にとっては、このアプローチが唯一の希望となるかもしれない。外国産植物を野生に戻すことへの懸念はあるものの、特に希少種は絶滅してしまう可能性があるとマシンスキー氏は付け加える。

将来、再導入が不可欠になった場合、TREESのような取り組みによって、死体花やその他の絶滅危惧植物の健全で多様な個体群を確保できる可能性があるとファント氏は言う。TREESに携わる研究者たちは、必要に応じて、この手法が他の種にも応用できることを期待しているという。このプログラムはすでに拡大しており、ボゴール植物園のような米国外の団体を含む植物園からサンプルの提供を求めている。

マシンスキー氏によると、植物は自然生息地において一次生産者であり、そのため、一部の植物種を保護することは環境に「カスケード効果」をもたらす可能性がある。例えば、植物は昆虫の餌となり、昆虫は鳥の餌となり、鳥は動物の餌となる。しかし、ペル氏によると、死体花が本来の生息地でどのような役割を果たしているかは、まだよく分かっていないという。キーストーン種であるかどうかに関わらず、死体花は貴重なアンバサダーとなり、他の多くの種が直面している窮状への意識を高める存在になり得るとペル氏は言う。

「死体花は、色々な意味で植物界のパンダみたいなものだと思います」と彼女は言う。「本当に魅力的で、人々が夢中になるので、私たちの生物多様性、特に植物界の生物多様性を守ることの重要性を訴えるスポークスマンのような存在になり得るんです」

TREESプログラムが野生への再導入につながらなくても、植物園で死体花を保護することには価値があると、ハンブルク大学の生物学者シリル・クローデル氏は述べている。また、野生に戻そうとするよりも、そのまま放置する方が楽な場合もあるとクローデル氏は指摘する。飼育下の死体花を保護することで、好奇心旺盛な人々がこの植物に関する研究を続けることができるようになるだろうし、あるいは人々がただその美しさに感嘆するだけになるだろう。

クローデル氏は、この植物はそれ自体で保存する価値があるとも付け加えた。「おそらく地球上で最も素晴らしい種なので、自然と栽培の両方で保存されることを心から願っています。」

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