正直に言うと、直接投票しましょう。思っているよりも安全です

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民主党員、共和党員、あるいは無党派を問わず、郵便投票の記録更新が見込まれるパンデミック下の選挙期間中に米国郵政公社（USPS）への予算削減が実施されることは、アメリカの民主主義にとって憂慮すべき脅威です。トランプ氏に巨額の献金者であるルイス・デジョイ郵政長官が実施したこのサービス変更が、意図的な選挙妨害なのか、それともUSPSを妨害し民営化しようとする長年の保守派の計画の一環なのかについては、依然として議論が続いています。いずれにせよ、最悪の結果は同じです。合法的に郵便投票を行っている数千人、あるいは数百万人ものアメリカ人（そして圧倒的多数が民主党員）が、選挙権を奪われるという悪夢のようなシナリオです。

メディア、民主党議員、そして両党の州選挙管理委員会は、差し迫った危機について当然ながら警鐘を鳴らしている。ナンシー・ペロシ下院議長は下院を休会から呼び戻し、年末までの郵便公社（USPS）のサービス削減を阻止する法案の採決を求めたが、共和党が多数を占める上院では容易に廃案になる可能性もある。朗報は、個々の有権者にとって、より簡便な解決策がもう一つあるということだ。それは投票所だ。

結局、直接投票に行くことはそれほど危険ではないことがわかった。パンデミック初期には、こんな提案は突拍子もないと思われたかもしれない。3月に行われたウィスコンシン州予備選挙は、終末論的な論調で広く報道された。ニューヨーク・タイムズ紙はそれを「有権者に重要な選挙への参加と健康の保護のどちらかを選ばせる危険な光景」と評した。州民主党が不在者投票の返送期限延長を求めて奮闘したものの失敗に終わり、ミルウォーキーの投票所に長蛇の列が並ぶ写真が次々と現れ、新型コロナウイルス感染症の爆発的な感染拡大を予兆するかのようだった。

しかし、爆弾は爆発しなかった。5月に私が観察したように、ウィスコンシン州予備選挙の影響でコロナウイルス感染者数は目立った増加を見せなかった。ミルウォーキー市保健局と米国疾病対策センターの研究者による追跡調査は、「選挙後、感染者数、入院者数、死亡者数の明確な増加は観察されなかった」と結論付けている。実際、ミルウォーキーの感染者数は選挙前の数週間よりも選挙後の数週間の方が少なかった。ただし、留意すべき点もある。郵便投票の普及により、対面での投票率は全体的に低かった。また、3月のコロナウイルス感染率が11月と比べてどうなるかは不明だ。それでも、今年の他の選挙に起因するウイルスの急増に関する信頼できる報告がないことは、示唆的である。もっとも、軽率な投票所の閉鎖がミルウォーキーのような過密状態をさらに引き起こしているにもかかわらずだ。

なぜ投票は予想よりも安全なのだろうか？新型コロナウイルスは、レストランやバー、共同住宅や共同オフィスといった屋内で人と人が長時間接触しているときに主に感染が広がることが分かっている。これに対し、一瞬の接触による感染リスクは小さい。屋外では、そのリスクはほぼゼロだ。ジョージ・フロイド氏の殺害を受けた大規模抗議活動は、同情者ですら感染拡大のきっかけになると懸念したが、複数の大規模研究によると、実際にはそうではなかった。パンデミックは実際には屋内の問題だ。パンデミック中の投票の危険性を象徴するイメージである、街路を囲む長蛇の列さえも、なぜそれほど恐れる必要がないのかを物語っている。ほとんどの人にとって、屋外でマスクを着用し、間隔を空けて列に並ぶことは、せいぜいわずかなリスクを伴うに過ぎない。

「ガイドラインに従って慎重に実施すれば、投票できない理由はないと思います」と、国立アレルギー・感染症研究所所長のアンソニー・ファウチ氏は、最近のナショナルジオグラフィックのイベントで述べた。「マスクを着用し、ソーシャルディスタンスを保ち、混雑していなければ、投票できない理由はないはずです」。同様に、ブレナン司法センターの最近の報告書は、「管轄区域が有権者と選挙職員への新型コロナウイルス感染症の感染リスクを最小限に抑えるために必要な措置を講じれば、対面投票は安全に実施できる」と勧告している。

資金調達は常に存在する問題であるが、3月から全国の両党の選挙管理当局は社会的距離を保った選挙の運営方法を学んできた。鍵となるのは、投票所職員を守り、投票する順番が来るまで他の人を屋外に留めておくことだ。6月にワシントンD.C.で予備選挙に行ったとき、市が愚かにも投票所のほとんどを閉鎖したせいで、外で1時間も列に並ばなくてはならずイライラした（4時間も待たされた人もいた。市はこの失敗から学び、11月には投票所を増やす計画だ）。それでも、待つのは不便だったが、危険だとは感じなかった。外では、人々はマスクを着け、距離を保っていた。中に入ると、大きな体育館に散らばった数十人のうちの1人になった。投票所職員はマスクとプラスチック製のフェイスシールドをしていた。完璧だったかって？もちろん、そうではない。家を出る必要のある活動は、本当にリスクがゼロというわけではないのだ。しかし、スーパーマーケット、理髪店、空港、自動車販売店などに行ったことがあるなら、あるいは新型コロナウイルス検査のために列に並んだことがあるなら、すでに直接投票するよりも大きなリスクを負っている可能性が高いでしょう。特に、期日前投票の選択肢がある場合（詳細はこちらをご覧ください）、あるいは屋外投票やカーブサイド投票が可能な地域に住んでいる場合はなおさらです。

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どういうわけか、この現実はまだ十分には理解されていない。ニューヨーク・タイムズのコラムニストで、対面投票を擁護する数少ない声の一人であるジャメル・ブイエ氏でさえ、それを必要な犠牲と位置づけている。「パンデミックはそれをリスクにしている」と彼は結論づけ、「しかし、私たちの多くが負わなければならないリスクでもある」と。真実は、それは小さなリスクだ。しかし、投票となると、全国的な議論は3月に停滞しているようだ。当時は、歩道で見知らぬ人とすれ違うだけで集中治療室行きになるかもしれないという懸念も当然だった。その結果、民主党の有力者や投票権擁護団体は、郵便投票は「安全かつ確実」だという保証に二度、三度と固執している。彼らが、郵便投票には不正が蔓延しているというトランプ氏の度重なる根拠のない主張に反論しようとするのは当然だ。しかし、目標が選挙権剥奪を避けることであるならば、これらの指導者たちは有権者に、投票所に行くことも安全かつ確実であることを改めて認識させる方が賢明だろう。

はっきり言って、たとえリスクが低いとしても、年齢や病歴によって新型コロナウイルスに特に脆弱な何百万人ものアメリカ人にとっては、直接投票はあまりにも過大な要求です。しかし、もしあなたがそのカテゴリーに当てはまらないなら、直接投票には二重のメリットがあります。それは、あなたの投票がカウントされる可能性を高めると同時に、他のすべての人のために郵便局の枯渇した資源を節約できるということです。N95マスクのようなものだと考えてみてください。誰もが持っているのが理想ですが、システムにはそれを提供する設備がないため、最も必要としている人々に残しておくのが最善です。選挙法の専門家リック・ヘイゼン氏がTwitterで指摘したように、その目的は「不在者投票のカーブを平坦化すること」で、11月3日までの数日間に選挙関連の郵便物が殺到し、苦境に立たされている郵便局を圧倒するのを防ぐことです。ヘイゼン氏の主張は、人々はできるだけ早く投票用紙を請求し、返送すべきだというものでしたが、カーブを平坦化するもう一つの方法は、必要がなければ郵送投票を請求しないことです。（不在者投票用紙を安全な投函箱に手渡しできる地域に住んでいる場合は、これも素晴らしい選択肢です。）

アメリカの民主主義を重視するならば、党派を問わず、郵便サービスの削減が公正な選挙を妨げる可能性があることに恐怖を感じるべきです。これらの変更は投票権を脅かすだけではありません。医薬品や給料の支払いを郵便に頼っている人々のことを考えてみてください。断固たる反対運動を起こさなければなりません。しかし、現時点でわかっている限りでは、大部分において、そして現時点でわかっている限りでは、直接投票することは安全です。

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