トランプ大統領の貿易戦争は中国のソフトパワーを強化している

ドナルド・トランプ大統領による中国からの輸入品への包括的な関税導入は、太平洋の両岸で数百万もの製造業者、小売業者、中小企業を、突然の厳しいコスト上昇への対応に追わせている。中国政府が報復措置で応じたことを受け、ホワイトハウスは玩具から電子機器に至るまで、幅広い中国製品に145%の実効関税が課されると発表した。これはトランプ大統領が先週当初示した34%から大幅に引き上げられた数字である。

しかし、迫り来る経済的痛みにもかかわらず、中国はトランプ大統領に屈したり譲歩したりする様子はない。むしろ、近年、中国の製造業の強さに関する政治的言説が変化し始めたことを受けて、政府はこれまで以上に反抗的な姿勢を見せている。実際、長期的には、米国との争いが激化すれば、中国にとって増大するソフトパワーを活用する好機となる可能性がある。「米国が関税と貿易戦争に挑む決意を固めているならば、中国の対応は最後まで続くだろう」と、ワシントンD.C.の中国大使館報道官、劉鵬宇氏はWIREDへの声明で述べた。

米国は以前、中国に対する制裁的な貿易措置の正当性を、中国の人権問題に言及し、米国の知的財産を繰り返し盗んでいると非難することで示してきた。しかし、中国は現在、独自のグローバルテックブランドを開発し、大手AIスタートアップ企業を擁し、国内の飲料店「Mixue」の店舗数は、世界中のスターバックスやマクドナルドの店舗数を上回る。一方、トランプ政権による人権侵害疑惑は、世界中の人権団体や監視団体を警戒させている。

「中国側のソフトパワーの勝利と、米国側のソフトパワーの完全な放棄が事実上組み合わさった、興味深い一連の出来事だ」と、テクノロジー系ヘッジファンド、インターコネクテッド・キャピタルの創業者で、オバマ政権下でホワイトハウススタッフを務めたケビン・シュー氏は言う。

中国国民の多くは、自国の指導者が米国に立ち向かっていることを喜んでいるようだ。もっとも、国内の世論調査は乏しく、信頼性に欠ける場合もある。トランプ大統領の関税発動に伴い、中国政府は「104％関税率」といった関税措置の具体的な内容に言及するハッシュタグを検閲したようだが、米国を揶揄するハッシュタグは引き続き流通させた。「アメリカは卵を乞いながら貿易戦争を戦っている」――中国国営放送局が作った特に人気のハッシュタグの一つに、こう書かれていた。

「私たちは、最後まで断固として立ち向かう祖国を支持します！一時的な困難は恐れません。恐れるのは、永遠の臆病さです」と、中国の人工クリスマスツリー工場のオーナーは語る。彼女は外国メディアへの取材リスクを懸念し、匿名を条件に取材に応じた。彼女はWIREDに対し、関税はすでに業界に悪影響を及ぼしており、南米やロシアといった米国以外の市場での競争は来年は激化すると予想しているが、「何があっても乗り越えます」と語った。

トランプ政権当局者は、関税導入は米国の製造業を活性化し、高給雇用を増やす手段だと宣伝してきた。しかし、アメリカの中小企業経営者たちはTikTokで全く異なる状況を描き出していた。ある動画では、流行のヘアアクセサリーブランドの創業者が呆れたように目を回し、「自社製品は文字通りここでは作れない」と説明した。別の動画では、靴メーカーのCEOが同様に「中国は私が製造できる唯一の場所だ」と述べた。セルフレジを製造する会社のオーナーは、中国のサプライヤーと比べて、アメリカのサプライヤーとの取引がいかにひどいかを嘆いた。「要するに、アメリカ人は赤ん坊みたいなもので、一緒に仕事をするのが難しいということです」と彼はカメラに向かって語った。

ロンドンを拠点とする衣料品ブランドの創設者は、より心温まるトーンで、ザ・フレイの曲「Look After You」に合わせて、自社の中国での提携縫製労働者とポーズをとった自身の写真のスライドショーを投稿した。1枚の写真には、「私たちの勝利は彼らの勝利です」というテキストが重ねて表示された。このTikTokの投稿は5万5000件以上の「いいね！」を獲得し、中国の工場といえば主に安価で脆弱な製品を大量生産するイメージだった過去と比べて、少なくとも一部の欧米消費者の間で中国に対する考え方がどのように変化したかを示している。「突然、人々は、ああ、私の服を作っているのは想像上の「奴隷労働」ではなく、実際の人間なのだと気づくのです」と、シンクタンク「ニューアメリカ」の研究員で、中国のインターネット文化ニュースレター「Chaoyang Trap」の共同創設者の1人であるティアンユ・ファン氏は言う。

ここ数週間、トランプ政権の目まぐるしく変化する貿易政策がカナダをはじめとするアメリカの緊密な同盟国を激怒させる中、多くの著名な評論家が、アメリカ例外主義の時代は終わったのではないかとさえ示唆し始めている。彼らは、今後数十年は中国の台頭によって特徴づけられるだろうと主張している。

「ドナルド・トランプがもたらした中国の世紀」と、アトランティック誌のスタッフライターでジョージ・W・ブッシュ元大統領のスピーチライターを務めたデビッド・フラム氏は4月2日のソーシャルメディア投稿で述べた。ニューヨーク・タイムズのオピニオンライター、トーマス・フリードマン氏も同日、中国への最近の旅行について熱く語るコラムを掲載した。フリードマン氏は同旅行で、同国の素晴らしいインフラと技術発展を目の当たりにした。その見出しは「未来を見た。それはアメリカではなかった」だった。

「今世紀は中国の世紀だと言う人が本当に意味しているのは、今世紀はアメリカの世紀になるというコンセンサスが崩れつつあるということだ」とファン氏は言う。

影響力の拡大

トランプ大統領による最も包括的な関税措置が今週初めに世界中の株式市場を急落させた際、1億人を超えるフォロワーからはIShowSpeedとして知られる、米国のソーシャルメディア・インフルエンサー、ダレン・ワトキンス・ジュニア氏は、北京、上海、深センなどの都市を巡る中国全土を巡るツアーを終えようとしていた。ワトキンス氏は、中国の著名人と交流したり、香港のきらびやかなスカイラインを背景にボートに乗ったりする様子を、数日間にわたりライブ配信した。リアルタイム配信によって、IShowSpeedのファンは「ありのままの中国」を目にする「前例のない機会」を得たと、戦略コンサルティング会社ApertureChinaのCEO、ヤリン・ジャン氏は自身のニュースレターに記している。

今年初め、米国がTikTokを全米で禁止する見通しとなったことで、多くのアメリカ人は中国の実態を改めて直接的に垣間見ることになった。TikTokが間もなく消滅するかもしれないと予想した何十万人もの人々が、中国資本のソーシャルメディアアプリ「RedNote」に殺到し、そこで中国人が国産電気自動車や快適な都会のマンションを自慢する投稿を見た。中国のテック大手バイトダンス（ByteDance）が開発したTikTok自体が、中国のソフトパワーの高まりを物語っている。トランプ大統領はTikTokを存続させると誓っており、米国議会がデータセキュリティ上のリスクについて警告しているにもかかわらず、数年前と比べてTikTok禁止を支持するアメリカ人は減少している。

しかし、中国を好意的に描写しても、今後の経済的打撃から中国を守ることはできない。トランプ大統領の関税はあまりにも高く、世界二大経済大国間の貿易は急停止する可能性が高い。その混乱の兆候はすでに現れている。ブルームバーグは、アマゾンが米国で夏季シーズンを迎える50万ドル相当の中国製ビーチチェアなど、複数の卸売製品の注文をキャンセルしたと報じている。また、中国広東省の玩具メーカーはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、メリーランド州の長年の顧客が6月に納品予定だった出荷を同様にキャンセルしたと語った。

わずか数週間のうちに、アメリカ人は店頭で一部の商品を見つけるのが難しくなる可能性があり、最終的には消費者物価の上昇につながるでしょう。一方、これらの商品を製造する中国の労働者は、まもなく失業に陥る可能性があります。「米国は物資不足とインフレに直面しており、中国側は失業とデフレに直面しています」と、ランド研究所中国研究センターの代理副所長で中国経済の専門家であるジェラルド・ディピッポ氏は述べています。ディピッポ氏は、四川山椒などの中国産の調理材料が手に入らなくなった場合に備えて、買いだめしていると付け加えました。

中国政府が消費を刺激し、国内企業を支えようとする方法はいくつかあるが、選択肢はかなり限られている。ここ数年、国内住宅市場の崩壊は中国の中流階級の貯蓄を減少させ、若者の失業率が急上昇したことで、買い物や外食といった需要が低下している。これに対し、中国は輸出拡大にさらに注力し、トランプ大統領の攻撃に対して特に脆弱な状況となっている。中国は昨年、米国に約4,000億ドル相当の商品を輸出しており、この貿易を米国に回せる場所は他にほとんどない。

事態がどのように展開していくかは不透明だ。中国の経済的な課題は、世界への影響力拡大の能力を制約する可能性があり、多くの人々は引き続きその権威主義体制に懐疑的な見方を抱くだろう。世界がますます分断していく中で、米国が残した文化的空白は将来も空虚なままになるかもしれない。「個人的には、真空状態、つまり皆が自力で生き延びなければならない状況の方が可能性が高いと考えています」と徐氏は言う。

このレポートにはZeyi Yangが貢献しました。