フォロワーを獲得し、人々を騙す方法

フォーマット・ボーイが電話に出た途端、彼の力強い声に見覚えがあった。このインフルエンサーの過去の動画や音声メモを何週間もじっくりと聴いてきた。フォーマット・ボーイは他のインフルエンサーとは違う。顔も見せないし、本名も教えてくれない。モチベーションを高めるようなコンテンツを投稿したり、高額なブランド契約を求めたりもしない。その代わりに、高額報酬のオンライン詐欺の手口を視聴者に教えているのだ。

フォーマットボーイ（YouTube、Telegram、Instagram、X で自らをそう呼んでいる）は、そこで何千人ものフォロワーを集め、何十万回もの視聴回数を記録しており、ヤフーボーイズとして知られる西アフリカの恐ろしい詐欺集団の非公式アドバイザーとして活動している。

こうしたサイバー犯罪者の多くは若い男性で、携帯電話やノートパソコンを使って裕福な外国人（多くの場合アメリカ人）から老後の蓄えを騙し取ろうとします。中には、詐欺を巧みに行うために顔写真の交換やディープフェイクを使い始める者もいます。最近では、Yahoo BoysがAI生成のニュースキャスターを起用した偽のCNN放送を投稿し、脅迫対象者にニュースで暴露されたと思い込ませようとしました。

多くの場合ナイジェリアを拠点とするヤフーボーイズは、数週間から数ヶ月かけて被害者と綿密な関係を築き、そこから可能な限りの金銭を搾取します。彼らは技術的に最も洗練された詐欺師ではありませんが、機敏で巧みなソーシャルエンジニアリングを駆使します。近年、米国、英国、その他の地域で被害者がヤフーボーイズによって数百万ドルの損失を被っており、複数の10代の少年が脅迫や性的脅迫を受けた後に自殺したという報告もあります。

ヤフーボーイには詐欺を実行するのに役立つ（そしてソーシャルメディアのモデレーションチームを回避するのに役立つ）独自の用語、一種のコードがあります。被害者は「クライアント」と呼ばれます。「ボミング」では、何百ものオンラインアカウントにメッセージを送信して誰かが応答するかどうかを確認します。詐欺は「フォーマット」として知られています（これがフォーマットボーイという名前の由来です）。そして、あらゆる状況に対応するフォーマットがあります。ロマンスとデートのフォーマットは人々を恋に落ちさせようとします。なりすまし詐欺では警官とFBI職員を真似します。イーロン・マスクのフォーマットは100億ドルの富豪のふりをします。投資詐欺、ギフトカード詐欺などもあります。被害者に直接コピーして貼り付けることができるスクリプトが何百もインターネット上にあります。その1つは「ヤフーボーイとしてクライアントに尋ねる50の質問」です。

ヤフーボーイズを取り巻くハッスル文化は、まさにその典型だ。彼らは高級車でポーズを取り、精巧なジュエリーを身に着けている。ソーシャルメディアには、何百ものページやグループがあり、多くの場合、名前に「ヤフー」を明示的に使用して、新人を指導し、人を騙すために必要なスキルを教え、そのためのツールを提供すると主張している。

フォーマットボーイは、こうした「詐欺インフルエンサー」の中でも特に目立つ、あるいは少なくとも明らかな人物の一人であり、彼の投稿は、ヤフーボーイを追跡しているサイバーセキュリティ研究者によって頻繁にフラグ付けされている。

「この動画で、フェイクビデオ通話の作り方を具体的に教えます」と、フォーマット・ボーイは自身のYouTube動画で最も人気のある動画の冒頭で述べています。ディープフェイクビデオ通話が画面上で行われると、ドラマチックな音楽が鳴り響きます。短いテキストバナーには、教育目的のみであることが示されています。実際、フォーマット・ボーイの最も人気のある動画のうち6本はすべてディープフェイクの作成に関するもので、ヤフー・ボーイ詐欺の仕組みを詳しく説明したものもあります。「フェイクビデオ通話は非常に重要です」と彼はTelegramの音声メモで述べています。「クライアントは、あなたに直接会って、カメラで確認しないと、情報を開示できない場合があります。」

フォーマット・ボーイは2019年頃から活動を始め、安価な携帯電話を使って出会い系サイトで潜在的な被害者にスパムメールを送信していました。そこから彼は、人々に自身の手法を教え、ソフトウェア、ガイド、ツールを販売するビジネスに参入しました。しかし、私との電話では、フォーマット・ボーイは詐欺行為とはすぐに距離を置きました。「個人的には実際にやっていることではない」と彼は何度も繰り返し主張しましたが、少なくともある程度の実務経験があることは認めています。「ある時点では詐欺をやっていましたが、最終的にはやめ、動画編集とAI研究に進み始めました」と彼は言います。

彼は、過去3年間にYouTubeが彼のチャンネルを何度も削除し、その度にフォロワー数をリセットしてきたと不満を漏らしている。追及されると、彼は自分がオンラインに投稿する内容が違法行為を助長する可能性があることを認めている。「嘘はつきません。それは真実です。違法行為を助長しているのです」と彼は言う。彼はTelegramチャンネルで最も活発に活動しており、1万5000人の登録者に定期的にメッセージや長文の音声メモ（中には最長9分に及ぶものもある）を送信している。彼の投稿では、「顧客」の銀行口座にアクセスするために信頼関係を築く方法などのアドバイスや、ヤフーボーイズが被害者となる可能性のある人とのビデオ通話で容姿を変えるために使用できるAIソフトウェアの推奨やオファーを提供している。ある投稿では、このディープフェイクソフトウェアのバレンタインデーのプロモーションを宣伝しており、6万ナイジェリアナイラ（約38ドル）から1万5000ナイラ（9.5ドル）に値下げされている。

フォーマット・ボーイに、ヤフー・ボーイズが被害者に与える影響についてどう感じているか尋ねた。彼は職業上の自制心を強調した。「たとえ彼らがお金を払ってくれたとしても、私は彼らに全てを教えるわけではありません。普通なら、そうするのは正しいことではないと思うからです」と彼は言った。ナイジェリアでは多くの人が政府からの支援がほとんどないと感じている、と彼は付け加えた。「だからこそ私は教えているんです。たとえ人生で最悪の状況にあっても、しばらくは何か違うことに挑戦できると知ってほしいんです」

フォーマット・ボーイはテレグラムのボイスメモで、楽観的な口調を頻繁に使っている。「時間は限られている」と彼は言う。詐欺師が成功するには「決意」が必要だ。あるボイスメモでは「計画がしっかりしていなければ、うまく失敗する。計画がしっかりしていれば、うまく成功する」と述べている。また別のボイスメモでは「君たちに課題を与える時、私は先生役を演じているわけではない。君たちを次のレベルに押し上げようとしているんだ」と付け加えている。

フォーマット・ボーイは、他のインフルエンサーと同様に、アルゴリズムの変動に左右される。長年にわたり、彼はYouTube動画へのエンゲージメント向上を訴えてきた。2023年12月のボイスメモでは、誰かがオンラインでフォーマット・ボーイのふりをして偽アカウントを作成していると述べている。2024年初頭の別のボイスメモでは、「YouTubeやその他すべてのプラットフォームのストレスが大きすぎると感じている。辞める」と述べている。辞めてから3日後、彼は動画投稿を再開した。しかし最近、彼は新たなビジネスを計画している。彼によると、最近の動きはミームコインの取引だという。