干ばつよりも人間がアマゾンの火災を助長している

ダグ・モートンはメリーランド州グリーンベルトのオフィスからアマゾンが燃えているのを目にしている。

彼は、熱帯地方を1日に4回周回するNASAの衛星画像を見ている。これらの衛星は、カメラを木々に向け、可視光、赤外線、そして熱画像を生成する。火災は、地球温暖化だけでなく、ブラジルのジャイル・ボルソナーロ大統領のせいでもある。熱烈な反環境ポピュリストであるボルソナーロ大統領は、アマゾン地域への移住を奨励し、宇宙から森林破壊を監視する政府機関の長官を解任した。そして今週、NGOが自分の評判を落とすために火災を起こしたと非難したのだ。

しかし、NASAの衛星画像は、これらの火災がボルソナロ大統領によるアマゾン開発の推進の結果であることを示しています。専門家は、これらの火災が地球全体の他の地域にも影響を及ぼす可能性があると指摘しています。

「宇宙から見ると、干ばつではなく経済活動が火災を引き起こしていることがわかります」と、NASAゴダード宇宙飛行センターの地球システム科学者であるモートン氏は言います。「火災は交通回廊沿いや、アマゾナス州とマットグロッソ州の先端部で発生しています。これらの地域では近年、入植と農業の拡大が進んでいます。これは経済的なシグナルであり、気候的なシグナルではありません。」

ボルソナロ大統領は当選以来、数十年にわたり立ち入り禁止となっていた先住民保護区や自然公園への入植者の侵入を奨励してきた。また、熱帯雨林を違法伐採や皆伐から守る任務を負っているブラジルの環境執行機関を弱体化させてきた。

アマゾンの熱帯雨林は遠く離れた場所にあるように思えるかもしれませんし、表面的には、近年カリフォルニアやアメリカ西部を襲った制御不能な山火事に比べれば、ブラジルの人々や財産への森林火災の被害は小さいように思えるかもしれません。しかし、アマゾンが重要なのは、広大な二酸化炭素の吸収源として機能しているからです。広大な森林は二酸化炭素を酸素と交換することで、地球温暖化の進行を遅らせています_。アマゾンの土壌は二酸化炭素を閉じ込める役割を果たし、樹木は水蒸気を蓄え、雲を作り出して南米全域を涼しく保っています。

アマゾンの急速な森林火災を放置すれば、地球の気温上昇がさらに加速する可能性があります。ブラジルの森林伐採と焼却は、シベリア、アラスカ、カナダの大規模火災と同時期に発生しており、NOAA（アメリカ海洋大気庁）の当局者は先日、2019年7月が地球史上最も暑い月だったと発表しました。

ブラジルで活動する生態学者たちは、今年の前例のない火災シーズンが、アマゾン熱帯雨林の回復力、いわば緑の転換点にダメージを与えていると懸念している。「まだ乾季の真っ只中なので、来月には状況がさらに悪化する可能性があります」と、ウッズホール研究センターとブラジルのアマゾン環境研究所（IPAM）の火災生態学者、パウロ・ブランド氏は述べている。ブラジルのピラシカーバで行われた火災研究者の会議でスカイプで取材に応じたブランド氏は、森林火災が長期的な被害につながるかどうかを判断するにはまだ時期尚早だと述べた。

ブランド氏自身の研究は、干ばつと人間の開発の両方に対するアマゾンの森林の回復力に焦点を当てています。ブラジルの森林火災のシーズンは6月から11月まで続き、9月にピークを迎えます。地球温暖化と道路や農場による森林の分断化の進行により、乾季は50年前よりも3週間長くなっています。さらに最近では、ブラジル国立宇宙研究所のデータによると、アマゾンの火災件数は昨年同時期と比べて83%増加しています。

ブランド氏によると、ブラジルは2000年代初頭にピークを迎えた森林破壊と焼畑農業という懸念すべき傾向を実際に逆転させたという。例えば2004年には、ブラジルの伐採業者と牧場主が約10,400平方マイル（ハイチの面積に相当）の森林を皆伐した。激しい反伐採キャンペーンの後、この数字は約75%減少した。2017年7月から2018年7月の間に、全体の森林破壊面積は3,050平方マイル（約8,880平方キロメートル）にまで減少した。

2018年1月にボルソナーロ氏が大統領に就任して以来、チェーンソーとブルドーザーが再び動き始めた。

ブランド氏は、森林伐採への圧力は数十年にわたりブラジルの開拓文化の一部となっていると指摘する。「森林を伐採している人はいます」とブランド氏は言う。「ボルソナロ大統領の指示で伐採しているのかどうかは分かりません。」

今夏、地球上で燃えている他の森林火災について、NASAのダグ・モートン氏は、これらの火災によって排出される二酸化炭素の総量は、_工業社会の工場、自動車、石炭火力発電所から排出される温室効果ガス排出量と比較すると微々たるものだと述べている。彼によると、熱帯林の伐採は20年前、世界の二酸化炭素排出量の約15%を占めていた。グローバル・カーボン・プロジェクトによると、この数字は2017年には12%に減少した。

森林破壊は、世界の温室効果ガス排出量のパイの中で、より小さな割合を占めるようになっていると彼は説明する。それは単に「パイが大きくなっている」からである。したがって、世界の排出量が増加するにつれて、森林破壊と土地利用の変化の影響は「年々重要性を失って」いく。

しかし、モートン氏にとって衝撃的なのは、これらの火災は人為的なものであるため、完全に予防可能であるということだ。

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