炭素除去に真剣に取り組むべき時が来た

世界がネットゼロを達成するには、炭素除去が不可欠です。大気から炭素を抽出しなければ、人類が気候に与える影響を逆転させることはできません。現在、世界は毎年数十万トンの炭素を大気から抽出する能力を持っています。目標を達成するには、2050年までにこの能力を14,000倍、年間100億トンに増強する必要があります。

そのような規模の拡大は不可能に思える。しかし、炭素会計会社スーパークリティカルの共同創業者であるミシェル・ユー氏は異論を唱える。「太陽光発電は当初はわずか数メガワットの規模でしたが、今では電力網の何パーセントかを占めています」と彼女は言う。今後5年間で、太陽光発電は世界最大のエネルギー源となり、すでに史上最も安価な電力源となっている。わずか20年前までは、笑ってしまうほど競争力がなかったのだ。

炭素除去も同様に素晴らしい旅の始まりだとユー氏は考えています。「技術のスケールアップには投資と促進が必要です。そうすれば素晴らしいことが起こるでしょう」と彼女は言います。11月21日にロンドンで開催されるWIRED Impactでの講演に先立ち、ユー氏はWIREDのインタビューに応じ、この旅をどのように加速させることができるか、そしてSupercriticalが果たす役割について語りました。このインタビューは、長さと明瞭性を考慮して編集されています。

WIRED：カーボンオフセットは随分前から存在しているように思えますが、業界は今、具体的にどこまで進んでいるのでしょうか？

ミシェル・ユー氏：つまり、市場の約 95 パーセントは、従来の「排出回避」オフセットで構成されています。これは、たとえば森林伐採を阻止したり、プロジェクトを石炭から再生可能エネルギーに切り替えたりすることで、他の人に_{CO2の排出を止めるためにお金を払うというものです。}

これらは問題を抱えています。ある人に1トンの炭素排出を止めるようお金を払っても、ネットゼロにはならず、排出したトン数は依然として存在します。それを相殺するには、同量の炭素を削減する必要があります。また、回避オフセットは不正行為に非常になりやすいです。これは、例えば保護した木が伐採されるといった、仮定の将来のシナリオを推定することによって機能します。この仕組み全体が、人々がその仮定の将来のシナリオにおける排出量を水増しするインセンティブを与えてしまいます。この質の低さが、炭素市場の拡大を阻んできた大きな理由の一つです。

ネットゼロ達成に真に寄与する唯一のオフセットは、恒久的な炭素除去です。そのため、Supercriticalでは、プラットフォーム上で炭素除去サプライヤーを選定・審査し、企業がこれらのタイプのオフセットのみを利用してネットゼロ達成できるよう支援しています。私たちが販売するカーボンオフセット1トンごとに、一定期間内に実際に1トンが除去されていることを確認したいと考えています。

オフセットのわずか 5 パーセントだけが実際に炭素を除去できるとしたら、その市場の規模をどうやって拡大すればよいのでしょうか?

主な課題は、炭素除去がまだ初期段階にあり、費用が高額であることです。除去オフセットの平均費用は、例えば1トンあたり200ドルです。一方、排出削減オフセットの平均費用は1トンあたり約5ドルです。

そのため、炭素除去においては、規模拡大と価格設定という喫緊の課題に直面しています。しかし、需要が保証されていないため供給が不足しており、価格と供給が不確実であるため需要が保証されていません。そのため、供給側の生産能力増強を支援するために、今日、買い手がコミットしてくれることが不可欠です。買い手がコミットすれば、コスト曲線は低下し、より多くの産業が参入するようになります。今日、買い手がいなければ、2050年にはギガトン規模の生産能力は確保できないでしょう。

私たちが目指しているのは、再生可能エネルギー電力購入契約（PPP）に非常に似ています。例えば、Googleが電力会社から再生可能エネルギーを購入することを約束し、電力会社はその保証された収益を再生可能エネルギー発電設備の建設資金に充てることができます。まさにこれこそが、炭素除去をスケールアップさせるために必要な方法です。

ここでGoogleについて触れられていますが、炭素除去事業の初期購入者として考えられるのはどのような企業でしょうか？

Supercriticalでは、あらゆる業界と喜んでお取引いたします。しかし、鉄鋼製造業など、より重質で汚染度の高い業界では、炭素除去1トンあたりのコストが非常に高くなります。こうした業界では、サプライヤーの変更やプロセス変更など、社内で排出量を削減する方法を見つける方が賢明です。

実際、現在最も購入の傾向があるのは、資産の少ない企業、つまりソフトウェア会社、金融機関、コンサルタント会社、法律事務所です。これは、除去費用が高いことと、これらの企業が全体的な排出量に与えることができる最大の影響が炭素除去の購入を通じてであるからです。

平均的なテクノロジー企業、例えばTide、Stripe、Shopifyを見てみると、排出量を削減するために必要なことは、事業活動における排出量を制限し、サプライチェーン（Google広告、Facebook広告、Amazon AWSなど）の排出量を相殺することだけです。予算を最も有効に活用できるのは、オフセットを購入し、サプライサイドの炭素除去の規模拡大を支援することです。

企業の二酸化炭素排出量をどうやって計算するのでしょうか?

以前の仕事で、会社をネットゼロにするという任務を負っていました。たくさんのコンサルタントと話をしましたが、彼らは私たちに膨大な量のデータを要求してきました。例えば、排水の使用量やリサイクル量など、実際には重要ではないデータばかりです。

そこで私たちは、炭素会計ソフトウェアを徹底的に磨き上げました。必要なのは、測定における80/20ルールを理解し、テクノロジー企業の排出量を把握した上で、いくつかのシンプルなデータ入力だけです。従業員数を確認し、在宅勤務環境、通勤、クラウド排出量、ハードウェア登録、出張について企業にアンケートを実施します。そして最後に、会計データを取り込んで、支出に対する排出係数を算出します。機械学習アルゴリズムが会計スプレッドシート全体を調べ、「これは飲食、これはUber」などを判断します。そして、支出に基づいて排出量に変換します。

その他の排出源については、業界平均に基づいて推定しています。非常にシンプルなシステムになっており、お客様は1日以内に必要なデータをご返送いただけます。

脱炭素化を目指す組織が直面する典型的な課題は何ですか?

最も多く聞かれるのは、「予算をどうやって確保すればいいですか？」「二酸化炭素除去業者に依頼するのは初めてですが、良い業者とはどのようなところでしょうか？」「除去で100%相殺する余裕がない場合、何から始めればいいですか？」といった質問です。

また、市場がまだ発展途上で供給が限られているため、価格変動が激しいのも事実です。そのため、お客様からよく「価格がどうなるかわからないのに、今後5年間の予算をどうやって確保すればいいのでしょうか？」というご質問をいただきます。当社は価格に関する洞察力を活かし、お客様のニーズにお応えするだけでなく、サプライヤーとの契約交渉を通して、長期にわたって安定した価格を確保できるようサポートいたします。

ネットゼロやオフセットについて話すとき、話題はしばしばグリーンウォッシングに移ります。これはどれほど大きな問題なのでしょうか？

その点では、潮目が少し変わったと思います。少なくとも私たちの地域では、少し気が散る部分があると思います。ネットゼロは非常に明確です。排出量削減の計画があるか、ないかのどちらかなので、グリーンウォッシングを巧みに回避することはあまりできません。

今、企業と話をすると、彼らはグリーンウォッシングを恐れています。しかし、それはつまり、非難されるのが嫌なので、何も言わず、何もしないということです。それが間違いなく私たちの足を引っ張っています。

消費者の領域では、依然としてグリーンウォッシングが蔓延しています。しかし、カーボンニュートラルやグリーン表示、EUラベルに関する規制によって、この問題は徐々に解消されつつあります。

これまで政策について触れてこなかったのは、そのことを物語っています。炭素除去における政府の役割は何でしょうか？

最終的には、ネットゼロに関する主張やオフセットの質を規制しなければ、すべてが効果を発揮することはできません。残念ながら、その進展は非常に遅いのが現状です。人々が参加する自主的なガイドラインは数多く存在します。ICVCMと呼ばれる組織は、品質を特定するための中核的な炭素原則の策定に取り組んでいます。

しかし、これらの動きは非常に遅いです。ICVCMはSupercriticalが2021年に設立された時に開始されましたが、品質に関するガイダンスはまだ公開されていません。本当に遅いですね。

ガイダンス、品質、認証の急増は市場の混乱も引き起こしています。品質とガイダンスに関する規制がより明確であると信頼できれば、この規模は大きく拡大するでしょう。残念ながら、政府と政策はこの分野で私たちを完全に失望させてきたと思います。

2050年はそれほど遠い未来ではありませんが、必要な規模の炭素除去を実現するにはまだ遠い道のりです。そこまで到達できると楽観視できるでしょうか？

とても良い質問だと思います。私自身の体験談ですが、2018年に息子が生まれました。その翌月、気温上昇を1.5度未満に抑えるために2050年までに排出量実質ゼロを目指すというIPCCの報告書が発表されました。当時は寝不足で、午前3時にそれを読んだのを覚えています。

そして、こう思ったのを覚えています。「そんなに長くないわね。もうすぐ32歳になるんだから、すごく怖いわ」。でも、最終的に私が考えた解決策は、人間としてできることをやって、この状況に貢献することだけでした。結局のところ、諦めても何も解決にはならない。解決策が見つかると信じることだけが必要なのです。

私は人間の創意工夫の力と、本気で取り組めば実現できるスケールアップを信じています。以前、2007年に全く異なる会社を立ち上げ、2016年に退社しました。テクノロジーがどれほど速くスケールアップできるか、物事がどれほど急速に変化するかを知っています。こうした能力こそが、この危機において私たちを助けてくれると信じています。

11月21日、ロンドンマガジン誌で開催されるWIRED Impactに、ミシェル・ユー氏をはじめとする世界トップクラスのスピーカー陣が参加します。組織がイノベーションを起こし、人類が直面する最も差し迫った課題に取り組むための機会を探ります。ぜひご参加ください。チケットは今すぐご購入ください： events.wired.co.uk/impact