ミシシッピ川の流体力学を解明することは非常に重要であるため、ルイジアナ州はビッグマディ川の曲がりくねった蛇行を描く10,800平方フィートの模型に1,800万ドルを投じた。
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デイモン・ガードナー
ミシシッピ川――それは一大事ですよ、分かりますか？ 南ルイジアナ港とニューオーリンズ港を合わせると、トン当たりの貨物量はアメリカのどの港よりも多くなります。ですから、ミシシッピ川の流体力学、つまり水、シルト、砂の流れを解明することは非常に重要です。実際、その重要性は計り知れないため、ルイジアナ州はビッグマディ川の曲がりくねった蛇行を再現した10,800平方フィート（約1,200平方メートル）の模型に1,800万ドルを投じました。この模型は216枚の高密度フォームパネルで構成され、地図データと4分の1ミリメートルの誤差精度で一致するように彫り込まれています。
もちろん、河川研究センターは、スプレッドシートと代数計算で構築されたスーパーコンピューターでこれらすべてをシミュレーションすることもできたでしょう。そして、それは今日ではよくあることです。自然現象の現実世界モデルは例外です。しかし、例えば1年かけて川底がどのように変化するかを1時間で観察し、航行への影響を直接観察できるとしたら、その影響はより直接的なものになるでしょう。
「パワーポイントを見るのに飽きたり、コンピューターモデルを信じない学生、政治家、漁師を参加させることができる」と土木技師のクリント・ウィルソン氏は言う。
そうすれば、米国経済にとって極めて重要でありながら、気候変動による深刻な影響を受けやすくなっている水路沿いに何を建設できるか、できないか（そしてどこに）を人々が学ぶことになるだろう。
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アダム・ロジャースは科学とその他オタク的な話題について執筆しています。WIREDに加わる前は、MITのナイト科学ジャーナリズムフェローであり、Newsweekの記者でもありました。ニューヨーク・タイムズの科学ベストセラー『Proof: The Science of Booze』の著者でもあります。…続きを読む
