ダン・キットウッド / ゲッティイメージズ
受信箱にメールが届いて以来、ジャスミン*は胃が締め付けられるような感覚に襲われている。この1週間、パーソナルアシスタントはただ日を数えることしかできなかった。月曜日の朝には、健康的なワークライフバランスを捨て、通勤、人間工学に基づいた椅子、ウォータークーラーでのひとときといった日常に戻ることになる。もちろん、今はソーシャルディスタンスが保たれている。7ヶ月に及ぶ在宅勤務の後、オフィスワークが待っているのだ。
圧倒的な感情は恐怖だ。ジャスミンはそれを「日曜日の憂鬱」と呼んでいる。しかし、それは彼女が仕事嫌いだからでも、もう二度と会社のロンドン本社に足を踏み入れる必要がないと思っているからでもない。世界的な不況の中、彼女には何もすることがなくなるからだ。「ダウンタイムがたくさんあるでしょう。何もせず、ただ座っている時間が長すぎて、午後6時まで帰れないんです」と彼女は説明する。「在宅勤務のおかげで、退屈で食べてしまうこともなくなり、運動するエネルギーが増えました。以前より健康になり、生産性も向上しました。私の仕事でリモートでできないことは一つもありません。」
ジャスミンは、ロックダウン中ずっと自宅で生産的に働いていたにもかかわらず、オフィスに戻らなければならないと告げられた全国の何千人もの労働者の一人です。新型コロナウイルスの感染者が急増し、政府が可能な限り職場から離れるよう勧告する中、一部の経営者は頑なにオフィスのドアを開け放ち、従業員に一斉に職場復帰を呼びかけています。そして、何百万人もの人々がコロナ禍の労働市場に殺到し、彼らの代わりを喜んで引き受けようとしているため、職場を離れた労働者は従うしか選択肢がありません。
全社的なリモートワークの終了にも、必ずしも正当な理由は必要ありません。コロナウイルスがどうであろうと、上司が気まぐれで従業員にオフィス復帰を要求するのを阻むものはほとんどありません。「うちのCEOはオフィスでの生活で生き生きしています。オフィスは彼の私生活の一部になっているんです」とジャスミンは説明します。「彼は個人的な理由で全員にオフィス復帰を望んでいます。そして、全員がきちんと仕事をし、サボらないようにしたいのです。」
企業は従業員を強制的に職場復帰させるのに必ずしも強制的な手段に頼っているわけではない。職場復帰が表向きは自主的なものであっても、従業員は在宅勤務をした場合の報復や過度な監視を恐れている。「明確な指示はないものの、リモートワークは非常に厳しく監視されています」と、マンチェスターを拠点とする営業担当役員のローラ*は語る。「通話時間など、達成しなければならない重要業績評価指標があるので、誰が何をしているのかは簡単に分かります。」
地域封鎖にもかかわらず、ローラは週5日オフィスに戻るしか選択肢がなかった多くの従業員の一人です。「私の最大の懸念は、将来の昇進と、その場を逃さないことです。古臭い話ですが、残念ながら、懸命に努力している姿が認められ、評価されるのが私の業界の常なのです。」
ボリス・ジョンソン首相が政府の在宅勤務ガイダンスの終了を発表したのは7月のことでした。しかし、新型コロナウイルス感染症の感染者数が急増したことを受け、この決定は先月撤回されました。もちろん、自宅にこもって一日中キッチンテーブルでZoom会議に臨むよりも、オフィスで生産的に勤務時間を過ごしたいと考える人は多いでしょう。しかし、地域的なロックダウンが実施され、第2波やサーキットブレーカーの議論が10月に入ってますます高まったにもかかわらず、ロンドン、マンチェスター、エディンバラ、シェフィールドでは職場への出勤者数は実際には増加傾向にあったことがデータで示されています。
政府の勧告にかかわらず、企業は従業員にオフィスへの復帰を求める権利を完全に有しています。ただし、安全が確保されている限りにおいてです。「雇用主は、一時帰休または在宅勤務中の従業員に職場復帰を求めることができます」と、諮問調停仲裁サービス（ACSA）のシニアアドバイザー、トム・ニール氏は説明します。しかし、すべての企業は従業員に対する法的責任と配慮義務を負っており、パンデミックにおいてはなおさらです。ニール氏によると、これにはリスクアセスメントの実施や、職場復帰が安全であることを保証するための対策の導入も含まれるとのことです。
オフィスで同僚に囲まれて働くと、コロナウイルスに感染するリスクが高まります。そのため、職場はコロナウイルス対策が万全で、従業員が上司に懸念事項を伝えられるべきです。しかし、アシュリー*さんが上司に不安を伝えても、ほとんど対策は取られませんでした。「ある役員は、ボリスはただ恐怖を煽っているだけで、私たちが取り乱すようなことではないと言っていました」と、南東部の大手小売企業の本社で働くアシュリーさんは説明します。「私が懸念を伝えたところ、上司は同じことを繰り返し、メモを取ることしかできないと言われました。」
一方通行のシステムが無視され、会議室は満員で、同僚同士が2メートル以内にいることが多い状況の中、アシュリーは、職場にいる間は高齢の両親と距離を置くという、胸が張り裂けるような決断を下しました。「仕事よりもプライベートを優先するのは、本当に不公平だと思います。特に、家でも全く同じ仕事をしながら家族との時間を楽しむことができるのに。本当に心が痛みますが、オフィス環境ではウイルスを拡散させるのがあまりにも簡単だと感じています。」
ニール氏によると、従業員が職場に出勤することでコロナウイルスに感染するのではないかと心配している場合は、できるだけ早く上司に相談すべきだという。「雇用主は従業員の懸念に耳を傾け、すでに講じている対策を強調することで、従業員を安心させるよう努めるべきです」と彼は説明する。「また、状況に応じて更なる措置や調整が必要かどうかも検討すべきです。」
労働組合プロスペクトの事務局長マイク・クランシー氏は、職場の安全が確保される限り、リモートワークとオフィスワークを組み合わせたアプローチは、企業と従業員にとって長期的に有益であると主張している。彼は、リモートワークの懸念として、住居の不足と監視技術の利用増加を挙げている。「多くの人々、特に窮屈な環境で暮らす若い労働者は、ブレンドワークの機会、あるいは安全なオフィスに戻ることを望んでいます。」
ジャスミンの職場では、同僚4人が在宅勤務を続けられるかと尋ねてきた。しかし、彼らの訴えは聞き入れられなかった。CEOは月曜日には全員出社を期待していると述べたのだ。家賃節約のため、事業所は1フロアに縮小された。20人が、ソーシャルディスタンスを確保しているはずの狭いフロアスペースで働かなければならない。キッチンなどの共用エリアでは、従業員たちは2メートルルールを守るために、あり得ない角度で体を曲げたり、同僚から離れたりと、まるで曲芸師のように振る舞うことになるだろう。唯一、追加された安全対策は、建物の周囲に手指消毒剤を増設することだけだ。
新型コロナウイルス感染者数が急増し、次々と都市がロックダウンに突入する中、ロンドン中心部まで電車で行き、狭いオフィス空間で一日中過ごすのは、ジャスミンにとって最も避けたいことだった。しかし、声を上げることも、異端者でいることもできないと感じている。声を上げるか、ますます不安定な労働市場に身を投じるかのどちらかしかない。「チームプレーヤーのように見えるようにする必要がある」と彼女は言う。「パンデミックの間、満額の給与をもらって仕事を続けられたのは本当に幸運だったし、自分が代替可能な存在であることも自覚している。ただ運命を受け入れ、生きていくしかない」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
