ゲッティイメージズ/セルー・ビナニ
私は見知らぬ人が亡くなるのをじっと見つめていました。彼女はまだ27歳でした。呼吸は不規則になり、止まりかけていました。彼女は頭を垂れて私を見つめ、目はうつろになり、遠くを見つめるようになりました。シエラレオネのエボラ治療センター（ETC）と呼ばれる隔離病棟で、彼女は孤独に亡くなりました。私は手を伸ばすことも、彼女の手を握ることもできませんでした。希望も、ワクチンも、効果的な治療法も、治癒法もない中で、私は打ちのめされ、打ちのめされ、絶望感に苛まれ、人々がより安らかに死を迎えるための支援に時間を費やしていました。
あれは3年前のことでした。2013年から2016年にかけて西アフリカでエボラウイルスが流行した際、医師として働いていた私は、このウイルスに初めて遭遇しました。エボラウイルスは世界で最も致死率の高いウイルスの一つで、出血熱と呼ばれる出血性疾患で、血を伴い、死亡率は最大90%に達します。この流行は、エボラウイルス史上最悪の規模で、2万8000人の感染が確認され、1万1000人以上が死亡しました。
わずか2年後の今、アフリカ大陸は再びエボラ出血熱と対峙しなければならない。5月8日、コンゴ民主共和国（DRC）は、隣国コンゴ共和国にほど近い赤道州西部の町ビコロで2件の陽性検体が確認されたことを受け、新たなエボラ出血熱の発生を公式に宣言した。イティポ村、イボコ村、インゲンデ村、そして中央アフリカを貫く主要交易路であるコンゴ川沿いの人口100万人を超える活気ある港湾都市ムバンダカで、エボラ出血熱の確定例と疑い例が記録され、感染は拡大した。
しかし今回は、少なくとも今のところ、ウイルスの蔓延は局所的なものにとどまっています。コンゴ民主共和国保健省によると、赤道州では38人の感染が確認され、28人の死亡が国家保健当局から報告されています。流行も収束に向かっているようで、コンゴ民主共和国では2週間にわたりエボラ陽性患者は確認されていません。では、2度目の流行で私たちは何を正しく対応したのでしょうか。そして、この2度の流行で得られたデータは、今後のエボラ対策にどのように役立つのでしょうか。
安楽な死を迎えるための支援
ウイルスは巧妙です。他の細胞に何百万もの複製を作り出し、しばしば気づかれずに生き延びることに長けています。エボラウイルスは、騒々しく不快な野蛮なウイルスで、大量の、時には血便を伴う下痢と嘔吐を引き起こし、感染者の半数以上に致命的な脱水症状と死をもたらします。
2013年、西アフリカでエボラ出血熱が初めて発生し、地域医療界と国際医療界は不意を突かれました。誰も対応策を知らず、治療開始から数ヶ月の悲劇的な遅延と数千人の死者を出したのです。国際社会が合意し、患者への点滴という新たな方針を実施して初めて、事態は好転しました。
シエラレオネでの勤務を通して、治療センターで患者を隔離することがいかに重要かを学びました。私は患者を、疑い例、感染疑い例、そして検査で確定例に分類し、隔離する業務を担当しました。トリアージにおける私のあらゆる判断は、患者の生存を左右する重大なものでした。
しかし、治療を提供するというのは全く別の話だと気づきました。治療法も治癒法もない病気で、これらのセンターに入院している人々に、一体何を提供できるというのでしょうか？患者が安楽に死を迎えるのを助けることしか許されないのは、非常に辛いことでした。安全なカニューレ挿入技術を指導したシエラレオネの地元看護師、カロン・アブドゥライと共に、当初は全ての患者に点滴を提供していました。当時はまだ点滴は一般的ではありませんでしたが、数ヶ月後、リスクが再評価され、点滴療法が標準的な処置となりました。
経験は重要
西アフリカとは異なり、コンゴ民主共和国はエボラ出血熱の流行に見慣れた国です。1976年にヤンブクという小さな村でウイルスが発見されて以来、コンゴ民主共和国は既に幾度もの流行を乗り越えてきました。「エボラ」という名称は、最初の流行地付近を流れる川の名前に由来しています。
エボラウイルスは飛んだり自力で移動したりできないため、国境を越える人々に便乗して感染します。西アフリカの人口は非常に移動性が高いため、前回の流行では、ウイルスがギニア、リベリア、シエラレオネに急速に広がりました。しかし、コンゴ民主共和国の住民はそれほど移動しません。国内の道路状況は悪く、国内線は多くの人にとって高額だからです、と国境なき医師団（MSF）の緊急医療コーディネーターであり、現在コンゴ民主共和国で活動するエボラ専門家のルイス・エンシナス氏は言います。この移動性の低さが、今回の流行をより迅速に封じ込めるのに役立っています。
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コンゴ民主共和国の過去のエボラ出血熱の経験も役立っています。国境なき医師団（MSF）は、主に地元住民からなる470名の訓練を受けた専門家を迅速に現場に派遣しました。彼らは皆、アウトブレイクへの対応方法を熟知していました。徹底した監視、迅速な検知と診断に加え、包括的な接触者追跡、迅速な患者隔離、支持的な臨床ケア、そして感染予防と制御のための徹底した取り組みが鍵となります。そして、犠牲者の適切かつ尊厳ある埋葬を、地元および遠隔地のコミュニティと安全に連携させるという課題もあります。
ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の学長であり、このウイルスを最初に発見したチームの一員でもあるピーター・ピオット教授は、「対応は迅速かつ厳格だった」と述べている。「コンゴ民主共和国はエボラ出血熱の流行を封じ込める上で優れた実績を誇っており、コンゴ民主共和国が今回も素晴らしい成果を上げていることに驚きはない」と付け加えた。
重要なのは、コンゴ民主共和国（DRC）において、点滴の投与に致命的な遅延がなかったことです。DRC保健省、国境なき医師団（MSF）、その他のNGOは、迅速に複数のエボラ治療センターを設立しました。ムバンダカには12床のユニット、ビコロには20床のセンターがあり、エボラ出血熱後の合併症や精神疾患のための生存者クリニックも併設されています。さらに遠く、首都キンシャサ郊外のキンコレには、医療従事者を対象に、個人防護措置、治療手順、患者の搬送に関する研修が整備された10床のユニットがあります。イティポにもユニットがあります。
テクノロジーとワクチン
同様に重要なのは、医療チームが2013年の流行に関する有用なデータを有していたことです。当時、WHOの現地チームは、ロンドン衛生熱帯医学大学院（LSHTM）臨床研究部門の研究者によって開発されたオープンソースソフトウェアを使用していました。そこで感染症の臨床講師を務めるマイケル・マークス氏と、同僚のクリスシー・H・ロバーツ准教授は、太平洋における6年間にわたる雨に濡れた海上での大規模疫学調査と研究を、斬新なデジタルツール「LSHTMオープンリサーチキット」へと昇華させました。OpenDataKit（ODK）をベースにしたこのキットは、オープンソースで無料で利用できるデータ収集ツールセットで、「障壁を減らし、人々が研究にODKを無料で導入できるようにすること」を目指しているとロバーツ氏は述べています。
最新バージョンの「緊急事態および伝染病データキット」は、当初は伝染病に焦点を当てていましたが、事前に作成された下流の分析およびモデリング パイプラインを備えた事前に準備されたデータ収集フォームを備えており、他の人道的危機にも使用できます。
今回、マークス氏とロバーツ氏は、ロンドンオフィスから現場からのほぼリアルタイムの衛星データフィードを処理すべく奔走しました。彼らのデータ収集と他のデータストリームを組み合わせることで、アウトブレイク抑制のための標的型ワクチン接種キャンペーンを迅速に実施することができました。
そして、このワクチン接種は極めて重要でした。2013年とは異なり、今ではすぐに使用できる効果的なワクチン、rVSV-ZEBOVが存在し、他にいくつかのワクチンが開発中です。このワクチンはメルク社によって開発され、ウェルカム・トラスト、国境なき医師団、世界保健機関（WHO）、そして英国とノルウェーの政府からの追加資金提供を受けました。2016年12月に最終試験が行われ、70～100%の有効性が証明されました。現在、このワクチンは長期的な予防効果をもたらすことが分かっており、1回の接種から2年後にも防御抗体の上昇が見られます。技術的にはまだ最終試験段階ですが、7,000回分の接種分がコンゴ民主共和国に送られました。
MSFは5月28日にワクチン接種を開始し、ワクチンに必要なコールドチェーン保管の課題にもかかわらず、6月中旬までにMSFだけで2,500人以上のコンゴ人がワクチン接種を受けました。接種を受けたのは、エボラ出血熱確定症例の接触者、接触者の接触者、エボラ対策センター（ETC）で働く医療従事者や衛生士などの最前線で働く人々、宗教指導者、伝統療法士、タクシー運転手などです。「私たちはついに、対応が必要な状況におけるワクチンの力に気づきました」と、熱帯医学の専門家で、テキサス州ベイラー医科大学国立熱帯医学大学院の学部長を務めるピーター・ホテズ教授は述べています。
そして決定的に重要なのは、感染症流行対策イノベーション連合（CEPI）が新たに設立されたことです。これは、パンデミックを引き起こす可能性のあるウイルスの脅威に対抗するための新しいワクチン開発を加速するための枠組みを提供することを目的としています。「ワクチン開発を加速させるための具体的なメカニズムがないため、まだ道のりは長いですが、これは役に立ちます」とホテズ氏は述べています。
新たな症例がなければ、コンゴ民主共和国でのワクチン接種は来週には終了し、チームは状況の監視に専念することになる。しかし、新たな症例が出て42日間経たないとアウトブレイクの終息を宣言できないのに対し、エボラ出血熱は予測不可能だ。アフリカのジャングルに生息するゴリラやコウモリなど、他の動物種にも感染する。「現在のアウトブレイクは終息に向かっているように見えますが、時期尚早に終息宣言をするのは間違いです」と、コンゴ民主共和国におけるエボラ出血熱のアウトブレイクへの迅速な研究支援のため、最大200万ポンドの初期基金を設立したウェルカム・トラストのジェレミー・ファラー所長は述べている。「油断すべきではありません。広大な地域と脆弱な医療体制を背景に、依然として非常に困難な活動が続いています」
さらなる努力
経験は重要です。アフリカ連合（AU）は現在、独自の疾病対策センター（CDC）を設立しました。CDCは、アフリカ主導の対応を支援し、大陸全体のあらゆる感染症流行への対応において、ますます効果的に活動しています。
しかし、データの収集、分析、そして対応を迅速化するために新たな技術が不可欠である一方で、「昔ながらのロジスティクスと現場の疫学調査」も同様に重要だとマークス氏は言う。「私たちのツールは現場でのデータ収集を支援し、強化するために存在しますが、徒歩、車、バイク、ヘリコプターでエボラ出血熱の接触者を物理的に追跡する人がいなければ、どんなに優れたツールがあっても意味がありません。」
このような持続的かつ的を絞った包括的な接触者追跡により、現在、数百人もの農村部や遠隔地の接触者が監視下に置かれています。西アフリカで感染が拡大していた際、世界食糧計画（WFP）の機内でシエラレオネ上空を飛行していた時のことを覚えています。カヌーか、深い緑の茂みを抜ける一本道でしか繋がっていない、辺鄙で孤立した村々を見下ろしていた時のことを。その時、西アフリカがこの感染拡大を食い止めるために直面している真の課題が見えてきました。それは、これらの道を徒歩で歩くことです。援助業界は大きな白いランドローバー・ディフェンダーで有名です。しかし、これらの車で川を下ったり、歩道を車で走ったりすることはできません。
アレクサンダー・クマールは、キングス・カレッジ・ロンドンを拠点とするグローバルヘルスを専門とするイギリス人医師である。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
