DNAからがん検査を開発するスタートアップ企業、競争を繰り広げる

シリコンバレーは血液を求めている――それも、若返り効果のある若者の血液だけではない。バイオメディカルエンジニアたちは、リキッドバイオプシーという非侵襲的な検査の将来性に魅了されている。これは、腫瘍から血流に放出される微量のDNAを識別し、がんを検出・分類するものだ。主要ながんセンターでの研究で、この技術が診断後の個別化治療に有効であることが既に示されている。今、スタートアップ企業はベンチャーキャピタルに対し、症状が現れる前に、安価で手術不要のがん検査というビジョンを売り込んでいる。

アンドリーセン・ホロウィッツ、グーグル・ベンチャーズ、ベリリーなどの投資会社が、機械学習を用いてがんの存在を示唆する免疫システムの反応を特定するフリーノームに7,700万ドルを投資しました。フリーノームの最大のライバルであるグレイルは、次世代遺伝子シーケンシングを用いて血液中のがん性ゲノム変化を直接測定する計画で、昨年¹ ARCHベンチャーパートナーズが主導する12億ドルの資金調達を達成しました。両社は、病気を最初期段階で発見するための、初のDNA検出血液検査の開発を競っています。これは、ご存知の通り、がん治療における聖域と言えるでしょう。

この科学的なスプリントにセラノスを思い出すのも無理はない。批評家たちは、低コストの遺伝子配列解析と高性能アルゴリズムの助けを借りても、液体生検による検出が患者に提供されるまでにはまだまだ何年もかかると考えている。スタートアップ企業がこれまでに共有しているデータはわずかだ（グレイルは2つの大規模臨床試験に13万人の患者登録を開始しているが、結果が出るまでには数年かかるだろう）。巨額の資金を確保したこれらの血液ユニコーン企業を阻んでいるのは資金ではなく、基礎生物学なのだ。

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¹訂正追加、2018年1月24日午後3時30分（米国東部夏時間）：この記事の以前のバージョンでは、Grailの資金調達ラウンドをARCH Venture Partnersが主導すると誤って記載していました。このラウンドは同社が主導しました。