FTX CEO サム・バンクマン＝フリードに世界が魅了された理由

4月、私は30歳の仮想通貨億万長者サム・バンクマン＝フリード氏とのバーチャルイベントに「参加」するため、12ドルを支払った。サンフランシスコを拠点とする民主党の活動家で、同名の市民集会所「マニーズ」のオーナーであるマニー・イェクティエル氏が主催したZoomには、約45人が登録していた。 

イェクティエル氏は愛想が良く、それでいて鋭い質問者で、ホットピンクのスパンコールを背景に座り、SBF（彼の愛称）に暗号通貨の応用と規制、自由と解放の概念、そして効果的利他主義の最終局面に役立つ可能性のある破壊的な手段について質問した。ワシントンD.C.のホテルの薄暗い部屋から電話参加したSBFは、自分の答えに満足しているように見えた。50分間のZoomセッション中、彼は気が散っているように見えた。視線はさまよい、顔は時折光り、別のアプリケーションが開かれていることを示す兆候があった。 リーグ・オブ・レジェンド？もしかしたら。いずれにせよ、私はこのセッションを終えて（あるいはノートパソコンを閉じて）、この熱狂の真相を深く理解することはできなかった。

今週、鋭い洞察力を持つ金融ジャーナリスト、アンドリュー・ロス・ソーキン氏とのライブストリーミングインタビューに臨んだのは、別のSBFだった。暗号資産起業家のソーキン氏の右腕は震え続け、悔しそうな表情を浮かべていた。「いいかい、この1ヶ月は最悪だったんだ」と、2022年という状況に鑑みて控えめな表現かもしれないSBF氏はどこかで言った。 

ここ数週間、SBFの320億ドル規模の暗号資産取引所FTXは完全に崩壊した。投資家は数百万ドルの損失を被り、SBF自身の資産もほとんど理論上のものから減少した。著名な投資家たちは彼との関係を断とうとしている。そして、かつての天才児は、詐欺的な暗号資産スキームとますます認識されつつあるこのスキームにおける自身の責任についての質問に直接答えることができていないようだ。「私は自分が知っている限りの真実を話しました」と彼はソーキンに語った。「嘘をついたことは一度もありません」（「 嘘」という言葉の意味によって変わる）。

FTXが砂上の楼閣であり、その天才児の創業者が正邪を知らなかったという兆候はあったのだろうか？その答えは、個人の持つ懐疑心と、暗号資産市場の仕組みに対する理解度に大きく左右される。端的に言えば、答えはイエスだ。連邦検察官は、FTXが破綻する数ヶ月前から捜査を開始していたと報じられている。しかし、シリコンバレーの狂気の天才像を体現しようと躍起になっているように見える、実績のない起業家に疑念を抱く理由は他にもあった。では、なぜ私たち投資家、暗号資産ファン、メディアは、再び彼に同調したのだろうか？あるいは、億万長者懐疑論者として知られる作家、アナンド・ギリダラダス氏はこう述べている。「SBFのインタビューについて私が唯一理解しているのは、なぜ私たちは、非常に限られた能力しか持たない半成人の男性に、私たちの繁栄と社会の鍵を託し続けているのか、ということだ。彼には教えられることはほとんどない。学ぶべきことはたくさんある。どういうわけか、多くの人がそれを逆手に取ってしまった。」 

ワシントン大学の歴史学教授で、『コード：シリコンバレーとアメリカの再構築』の著者であるマーガレット・オマラ氏にこの質問をぶつけてみた。「誰もが英雄の旅路を愛しています」とオマラ氏は即座に答えた。「私たちはいまだに、奇抜な天才が並外れた偉業を成し遂げるという考えに固執しているのです」

オマラ氏は、究極のオタクでありながら、後に極めて革新的な企業を率いたビル・ゲイツを今でも代表例として挙げる人がいると指摘する。一世代後、ラリーとセルゲイという二人のコンピューター科学者が、ドットコム時代後期のポップアップ広告の嵐に対する解毒剤として、すっきりとした整理整頓された検索ポータルを世界に提供し、従業員にはビーンバッグ式のオフィスを提供しただけでなく、会社の議決権付き株式の特別な区分を支配下に置いた。彼らの最大のイノベーションは検索ではなく、「創業者による支配」だったのかもしれない。 

サム・バンクマン＝フリードや、最近有罪判決を受けた詐欺師エリザベス・ホームズの場合、彼らに対する集団的かつ概ね肯定的な関心は、古風な解決主義に端を発しているのかもしれません。「二人とも失敗を正そうとしていたんですよね？」とオマラ氏は言います。「ホームズが登場したのは、『テクノロジー業界に女性はどこにいるんだ？ それに、シリコンバレーの皆さんはアプリばかり作っているじゃないですか。彼女は医療を変えるような医療機器を作っているんです』と人々が疑問に思う時期です。」

最近では、暗号資産の世界も不完全で、実に怪しいとさえ見なされるようになりました。そこにSBFが登場し、またしてもお馴染みの悪循環が始まりました。「彼は典型的な、カーゴショーツを履いた、由緒ある経歴を持つオタク男です」とオマラ氏は言います。「彼はクオンツアナリストです。そして、政治や利他主義について語ります。自分が夢中になっているテクノロジーについて語るだけでなく、世界について 、そして自分が行っていることをより広く展開していく方法についても語っているのです。」

基本的に、オマラ氏が根本的な問題として診断しているのは、根強いテクノロジー楽観主義だ。テクノロジーは過去20年間、私たちをよりスマートで、より効率的で、より生産性の高い社会に変えてくれるという約束を 全て果たしていないにもかかわらず（これは今週私が行った別の長い会話でも指摘された点だが）、私たちは依然として、テクノロジー自体が自らがもたらした複雑さを解決できるのか疑問に思っている。「テクノロジーが問題を引き起こす可能性があるという証拠は豊富にあるにもかかわらず、テクノロジーが私たちを救ってくれるという希望が存在しているのです」とオマラ氏は言う。

多くの人がSBFを軽々しく崇拝する理由としては、確かに単純すぎる説明かもしれませんが、だからといって間違っているわけではありません。結局のところ、私たちは人間なのですから。（ギリダラダス氏がテック企業の創業者を英雄視することについて語った、もう一つの名言を思い出しました。「彼らの人間性は、私がコーディングに限界があるのと同じくらい限られている。だからこそ私はコーディングから距離を置き、彼らは人間性を支配することを諦めないのだ。」）

4月にSBFのZoomイベントに参加した時、私が求めていたのはまさにこれだったのかもしれません。規制されていないデジタルコイン取引所が、なぜ数十億ドル相当の価値を持つのかをより深く理解することに加え、人間性の証しを少しでも得ること。そして、劇的な崩壊を経て、少なくともその一つは明確になりました。 

タイムトラベル

スティーブンのニュースレターを書く中で、これが一番好きな時間です。サンフランシスコオフィスの図書館で、何十年も前の紙媒体のWIREDをじっくり読めるからです。（当時の雑誌は…もっと厚かったんです。） 

10年前の今月、WIREDは、現在MITテクノロジーレビューの編集長を務めるマット・ホナン氏による 、パスワードの終焉に関する特集記事を掲載しました。この記事はまさに2010年のWIREDの真髄と言えるでしょう。スマートでオタク精神にあふれ、先見の明があり、パーソナルテクノロジーに根ざし、ディクテートという14歳のハッカーを特集し、しかも白人男性によって執筆されたという、まさに2010年のWIREDの真髄と言えるでしょう。

パスワードの時代は終わりを迎えました。ただ、私たちはまだそれに気づいていないだけです。そして、何がパスワードに取って代わるのか、誰もまだ見当もついていません。確かなことは、データへのアクセスはもはや、私たちだけが知っているはずの秘密――文字列、10個の文字列、50個の質問への答え――に左右されるものではなくなったということです。インターネットは秘密を扱いません。誰もが数クリックですべてを知ることができるのです。 

ホナン氏はさらに、パスワードの未来は、個人の身元情報と位置情報や生体認証データを相互参照する多面的なシステムになると述べている。より安全なパスワードには、利便性とプライバシーのトレードオフが必要になる。そして、この取り組み全体が、不気味な詐欺師を阻止するためだけに行われているため、少々不気味に感じられるかもしれない。今のところ、その考えの多くは真実であることが証明されている。私たちの多くは2要素認証に頼り、顔と指紋で携帯電話のロックを解除し、地球の反対側で請求が行われた場合、銀行からすぐに連絡を受ける。

しかし、私たちは依然としてパスワードを使っています。意味不明な文字列を複数文字で綴り、今では別のアプリにパスワードを設定して保存しています。WIREDのリリー・ヘイ・ニューマンが昨年指摘したように、パスワードは依然として「非常に馴染み深く、途方もなく遍在している」のです。そして、真にパスワードレスな仕組みを実現するには、多くの場合、新しいデバイスを購入するか、少なくともスマートフォンに加えて、少なくとももう1つのデバイスを所有する必要があります。ホーナン氏の予測は概ね正確で、称賛に値します。しかし、次の未来像では、デバイスの数が増えるのではなく、減ることを期待したいものです。

一つだけ聞いてください

今週は読者からの質問はありません。スティーブンの受信箱に侵入する方法がまだ見つかっていないからです。でも先週、毎年この時期になると必ず聞かれる質問をいただきました。親友のリズがスマートウォッチが欲しいと言って、どれを買えばいいのか尋ねてきたんです。リズは趣味で100マイルも自転車に乗るようなエネルギッシュな人なんです。しかも、自転車用にガーミンのスマートウォッチを既に持っているんです。だから最初は、長年愛用しているガーミン・フェニックスを勧めようと思ったんです。ところが、彼女は スマホをあまり使わない時計を探していると言い出したんです。

彼女はiPhoneユーザーなので、答えは明白だ。Apple Watchだ。スポーツウォッチとしても悪くないだろうか？確かにそうだ。特に、かさばるApple Watch Ultraに大金を払う覚悟があるならなおさらだ。しかし、Apple Watchが7年間の発売以来、どのように進化してきたかを考えてみると興味深い。手首にiPhoneを装着するデバイスから、非常に優秀な健康トラッカー、そして、まあ、携帯電話の代わりにはならないけれど、スマホの画面を見る時間を少し減らしてくれるかもしれないデバイスへと進化してきた。テクノロジーの問題に対する解決策としてのテクノロジー。そしてもちろん、ワイヤレスで、そして比喩的に言えば、iPhoneとの繋がりは維持される。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

つまり、いい加減にしてくれ。 

最後になりましたが、重要なことです

先日、後払い決済（BNPL）ブームの立役者であり、PayPalの共同創業者でもあるマックス・レブチン氏と対談しました。彼は現在、クレジットカード業界に戦いを挑んでいます。彼の会社Affirm、より広範な経済不安、テックラッシュ、そしてもちろんイーロン・マスク氏について語り合いました。 

WIRED の Michael Calore 氏と私は今週のGadget Labポッドキャストで BNPL についても話しましたが、その中で Mike 氏は 2 つの重要な質問をしました (他にもいくつか質問があります)。BNPL はクレジットカードと実際どう違うのか、そして落とし穴は何なのか。

アマゾン空港？そう、あるんです。WIREDのケイトリン・ハリントンが、アマゾンが小売業界の優位性を維持するためにどれほどのことをするのかを深く掘り下げます。彼女は最近、アップルの件についても詳しく調べました。アップルのテキサスオフィスに勤務する従業員は、生殖に関する権利と仕事のどちらかを選ばなければならないと、従業員に知らされているのです。

Twitterは、抗議活動への攻撃やイランで殺害された人々の惨状を世界に知らしめました。もしマスク時代に、命綱であるTwitterが取り返しのつかないほどのダメージを受けたらどうなるでしょうか？ 

このニュースレターを読み終わったらすぐに、iOS、Android、Windows を更新してください。 

とりあえずこれで終わりです。来週はスティーブンがバハマから戻ってきて、また（新たな）ポッドキャストの立ち上げに取り組みます。

2022年12月2日午前11時45分EST更新：この記事は、アナンド・ギリダラダス氏の名前を修正するために更新されました。