米国の10代の若者が新型コロナウイルスワクチン接種を受けられるようになりました。学校は今後どうなるのでしょうか？

10代の若者がワクチン接種を受けることが正式に決定されました。米国食品医薬品局（FDA）は本日、臨床試験で安全性と有効性が示されたことを受け、ファイザー社の新型コロナウイルス感染症ワクチンを12歳から接種できると決定しました。この決定により、ファイザー社製ワクチンのこれまでの接種対象年齢である16歳未満の約1,700万人の子どもが新たにワクチン接種の対象となり、CDC（疾病対策センター）の委員会による別の勧告に基づき、早ければ水曜日にも接種が開始される可能性があります。

階段を掃除する清掃員

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カリフォルニア大学サンフランシスコ校の感染症専門家、モニカ・ガンジー氏は、この治験結果を初めて聞いた時、安堵した。10代の若者にワクチンを接種する機会が予想よりも早く訪れたのだ。そして、彼女の見方では、まさに間一髪だった。秋前にワクチン接種を開始するのに十分な余裕ができたのだ。教育非営利団体EdSourceの分析によると、カリフォルニア州の学生の半数以上が遠隔学習をしており、来学期の開講時期は依然として不透明だ。しかし、ワクチンが利用可能になったことで、全員がキャンパスに戻るプロセスはよりスムーズに見えた。ガンジー氏によると、その理由は疫学というよりも心理学に関係しているという。「中高生にとって、学校が安全ではないからではなく、安全ではないという認識が大きな障壁となっていました」とガンジー氏は言う。

全米各地で、パンデミックによる波乱万丈の春が学校再開を複雑化させている。まず、感染率の高さという問題があった。冬の感染拡大期にはウイルスが大量に拡散し、ニューヨークからロサンゼルスに至るまでの学区当局は、より多くの生徒を対面授業に戻す方法を議論していた。次に、より感染力の高い新たな変異株という未知の脅威が浮上した。しかし、感染率が冬のピークをはるかに下回り、教師が数週間前からワクチン接種対象となっている地域でさえ、学校再開の見通しは依然として不透明だ。家族の中で唯一ワクチン接種を受けていないかもしれない我が子を、他のワクチン未接種者と交流させることに躊躇する親もいる。また、そうした生徒を教室で受け入れることに不安を抱く教師もいる。

ガンジーが住むサンフランシスコでは、一部の生徒がキャンパスに戻ってきたものの、到着するとノートパソコンを開くだけという状況が続いている。不満を抱えた保護者たちは、これを「Zoom in a room（部屋でZoom）」と呼んでいる。学校は、CDC（疾病対策センター）の推奨による校内3～6フィート（約90～180cm）のソーシャルディスタンス確保と、医療上の免除を受けた教員による人員制限という制約を受けている。州議会は今夏、遠隔授業を認める免除措置を継続するかどうかを決定する予定だ。サンフランシスコ統一学区の広報担当者、ローラ・ダドニック氏は、学区と職員との合意は春学期の残り期間のみを対象としており、秋学期の計画策定にあたっては公衆衛生当局のガイダンスに従うと述べている。

一方、ガンジー氏のような公衆衛生専門家は、ワクチン接種が広く普及する前であっても、学校を安全に全面的に再開できると主張している。閉鎖がメンタルヘルスと学習に及ぼす影響を考えると、再開のメリットは計り知れないと彼女は述べている。これは難しい問題だ。より多くの学校が再開するにつれて、子どもたちがウイルスを伝染させていることが明らかになった。おそらく科学者が当初考えていたよりも多く、一部の研究では学校再開が家庭内感染の増加と関連している。しかし同時に、十分な換気、マスクの着用、検査といった予防策を講じることで、これらのリスクをより適切に管理する方法も分かってきた。ジョンズ・ホプキンス大学の研究者による最近のプレプリント（査読前）によると、慎重な予防措置を講じた地域では、対面授業に通う子どもたちが家庭内で感染を広げるリスクが消滅したことが明らかになった。（この研究は、家庭内感染をさらに抑制するはずの成人へのワクチン接種が広く普及する前に行われた。）CDCの科学者による1月のレビューでも、当時学校が再開されていた多くの国のデータに基づいて、同様の結論が出ている。学校での感染拡大は確かに起こったが、老人ホームのような場所での感染拡大よりも制御が容易だったことが分かった。

予防措置を講じて帰国するということは、リスクがないということではありません。2020年、米国では15歳未満の子供約100人が新型コロナウイルス感染症で亡くなりました。トロント大学の疫学者アシュリー・トゥイト氏によると、MIS-Cと呼ばれる炎症性疾患を含む、この疾患が子供に及ぼす長期的な影響など、まだ不明な点が残っています。さらに、子供の死亡率と入院率は比較的低いものの、その影響は不均一です。黒人やラテン系の学生、免疫不全の子供、その他の健康問題を抱える子供では、死亡率が高くなっています。

トゥイート氏によると、新たな変異株は、再開した学校においてマスクや換気といったより強力な防御策の必要性を浮き彫りにした。オンタリオ州では、この冬、より感染力の高いB.1.1.7変異株による感染拡大の波に見舞われた直後に学校が再開された。ワクチン接種率の低下も一因となり、以前よりも多くの若者が感染している。このタイミングは、生徒たちが「再開時に無防備な人々がいるという、予期せぬ実験の受け手」になったことを意味しているとトゥイート氏は述べている。州は、より広範なロックダウンの一環として、4月に対面授業を終了することを決定した。（カナダは5月5日にファイザー社のワクチンを10代の若者向けに承認した。）

10代向けのワクチンの承認は、多くの専門家の予想よりも早く到着した。昨年の夏、小児科研究者は、治験に若者を参加させることは遅すぎると警鐘を鳴らした。しかし、FDAがファイザーとモデルナのmRNAワクチンの緊急使用を許可したことで、12月にそのプロセスは加速した。両ワクチンは成人の病気予防に非常に効果的であることが示された。同月後半に、最初の子供たちが両ワクチンの小規模治験に登録された。3月下旬、ファイザーは、若年使用者におけるワクチンの有効性について良いニュースを報告した。試験群の10代の若者は誰もCOVID-19に感染しなかったのに対し、プラセボ群では18人に感染し、ワクチンの接種は若年成人で見られるものと同様の免疫反応を引き起こした。しかし、この治験の主目的は、ワクチンが10代の若者にとっても成人と同じくらい安全であることを実証することだった。

他の地域でウイルスが猛威を振るう中、米国が比較的平常状態に戻るという見通しは、倫理的な問題を複雑にしている。米国は重症化リスクの低い10代の若者へのワクチン接種を開始する準備を整えている一方、インドではこれまでのところ接種率が6%にとどまっているものの、保健当局は1日あたり40万人という驚異的な新規感染者数を報告している。「インドの65歳の高齢者よりも、ここで幼い子供にワクチン接種を優先しますか？まずは世界的なワクチンの公平性を実現すべきだと思います」とガンジー氏は語る。

しかし、だからといって10代の若者がワクチン接種をためらうべきではないと彼女は付け加える。先月、デューク大学の研究者たちは、成人のワクチン接種率の鈍化を踏まえ、7月末までに米国で3億回分のワクチンが余剰になる可能性があると予測した。今日から、米国では新たに約1700万人の10代の若者が接種対象者となる。米国政府が慈善事業に大きく舵を切ったとしても、ドラッグストアや診療所でワクチンが不足する可能性は低いだろう。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の集団生物学者マーム・キルパトリック氏は、長期的には、子供を守ることがすべての人を守るために重要だと言う。専門家は、社会が集団免疫の閾値に到達できるかどうか疑問視しているが、それでもこれは真実だ。集団免疫とは、コミュニティ内で十分な免疫が形成され、ウイルスの感染サイクルが効果的に止まる状態を指す。「集団免疫の計算はどれも、誰もが誰とでも平等に接触している、よく混ざり合った集団を前提としている」とキルパトリック氏は言う。だが現実は、「そうはいかない。ソーシャルネットワークは年齢によって分断している」。学校やバスケットボールの練習など、一緒に時間を過ごす人々が一定数いることで、感染は急速に広がり、そのコミュニティのさらに外側にいるワクチン未接種の人々にまで広がる可能性がある。

成人の場合、接種率は10代の若者にとって問題となる。カイザーファミリー財団が今月実施した調査によると、約4分の1の親は子供にワクチン接種を絶対に受けさせないと回答し、5分の1は職場や大学の例に倣い、学校が義務付けた場合にのみ接種すると回答した。公立学校の現行のワクチン接種規則では、義務付けは異例だとガンジー氏は指摘する。学校は通常、学齢期の人々にリスクの高い病気（麻疹やB型肝炎など）のワクチン接種を義務付けている一方で、インフルエンザのようなリスクの低い病気の予防には接種を推奨している。とはいえ、方針は地域によって異なる可能性が高い。

5月4日、ファイザー社のアルバート・ブーラCEOは投資家に対し、同社は秋までに2歳児を対象としたワクチンの治験を完了する予定だと述べた。ガンジー氏は、保護者に選択肢があることを喜んでいたものの、そのタイミングには少し不安を感じていた。一部の小学校や幼稚園は、幼児が接種を受けられるまで対面授業を延期することになるのだろうか？彼女は、皆を安全に保つための他の方法があることを彼らが理解してくれることを願っていた。「子供たちにワクチン接種をしなければ普通の生活が送れないと人々が思っていることが、私の最大の懸念です」と彼女は言う。

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