Sonos Amp（2019年新製品）：価格、スペック、発売日

ベンジー・ラポポート氏がすでに知っているはずだった教訓を学ぶには、コペンハーゲンのさわやかな空気と信頼できる同僚からの率直なフィードバックが必要だった。

2017年初頭、ラポポートはSonosのプロダクトマネージャーとして最初の任務に就いて数ヶ月が経っていました。彼の任務は、iPod Touchが最先端技術だった時代に店頭に並んだ、10年前のプラスチック製の筐体、Connect:Ampを刷新することでした。Sonosの最新製品とは異なり、これはスマートスピーカーではありませんでした。アンプを2台の「ダム」スピーカーに接続することで、Sonosならではのワイヤレスマルチルーム機能をすべて備えた、より伝統的な外観のステレオシステムを実現していました。

ラポポート氏と主任工業デザイナーのフィリップ・フォッセル氏は、デンマークの高級オーディオ販売・設置業者Hi-Fi KlubbenのCEO、クリストファー・アーレンズバッハ氏とともに、コペンハーゲンにある同社の小さなオフィスの会議室に集まった。ラポポート氏がこれまでに会った他の設置業者、そして彼のチームが調査した100人以上の設置業者と同様に、アーレンズバッハ氏も古くなったConnect:Ampを気に入っていたものの、堅牢なスピーカーの設置にはパワー不足で、性能も十分ではないと感じていた。発売から10年が経過し、時代遅れになっていたのだ。

次に、ラポポート氏は3つの独特な形の段ボール箱を取り出した。1つは靴箱のようで、もう1つはピザハットの個人サイズのピザボックスに似ていた。最後の1つは背が高くて細く、まるで長方形の酒瓶の箱が直立しているような形だった。これら3つの形状はすべて、次期Sonos Ampのフォームファクターとして提案されていた。

画像には家具、テーブル、卓上机、インテリアデザイン、屋内、電子機器、モニター、ディスプレイ、スクリーンが含まれている場合があります。

ラポポートは、背の高いボトルボックスの斬新でユニークな形状を気に入っていた。それは何かを主張していると彼は考え、長年のSonosディーラーからの評価を待ち望んでいた。しかし、アーレンズバッハは気に入らなかった。「彼は私がじっくりと味わっていたボトルを指差して、『いや、あれは違う』と言ったんです」とラポポートは語る。ボトルボックスを即座に拒否されたことで、彼は守勢に立たされた。「『じゃあ、いいんじゃない？』と私が言うと、『ラックに置いてあるなんて想像もできない』と言われたんです」

靴箱のデザインも、アーレンズバッハ氏を感心させるには至らなかった。（彼が「靴箱」と呼んでいたことから、ラポポート氏は冗談めかして「果たして勝ち目はあったのだろうか？」と自問する。）ピザ箱が圧倒的な勝利を収めた。見た目が最もクールだったからではなく、設置業者にとって最も理にかなったものだったからだ。

消費者はSonosの洗練されたスタンドアロンスピーカーを好みますが、Ampの最大の顧客基盤の一つはプロの設置業者です。彼らにとって実用性は何よりも重要であり、プロがカスタムマルチルームオーディオ設備に使用する標準的な19インチオーディオラックに完璧に収まることが求められます。

その会議の後、アーレンズバッハはラポポートとフォッセルをHi-Fi Klubbenの店舗の一つに連れて行った。そこには、ストリーミングアンプとスピーカーが整然と並べられた木製の棚と収納スペースが設けられていた。Connect:Ampは依然として売れ行きが好調だったものの、ラポポートはそれが陳列棚の一番下の隅に押し込められていることに気づいた。その後、彼は多くの標準的なラック式セットアップ（カスタムホームオーディオ設備のガレージや玄関ホールのクローゼットによく見られる）でも、古いConnect:Ampを可能な限り隠す傾向があることに気づいた。まるで絶滅を生き延びた恐竜のように、Connect:Ampは歓迎されず、場違いに見えた。

細部へのこだわり

Sonosユーザーは、自宅にSonosシステムを設置するためにプロを雇う富裕層市場が活況を呈していることを知って驚くかもしれません。Sonosは設置業者についてあまり語っていませんが、過去10年間でSonosが有名になり、上場企業になったのは、何百万もの世帯に「素晴らしいマルチルームスピーカーシステムを作るのにプロの設置業者を雇う必要はない」というアイデアを売り込んだからだと断言できます。

しかし、2005年のZP100アンプの発売当初から、プロの設置業者はSonosの強力な支持者であることが証明されました。Sonosシステムは、大規模なカスタムビルドほど設置業者に利益をもたらすとは限りませんでしたが、顧客はその機能と信頼性を高く評価していました。設置業者がCDチェンジャーと複雑なアンプハードウェアを備えたより高価なシステムではなく、Sonosシステムを顧客に販売すれば、スピーカーが動作しないという苦情の電話が減ることがよくありました。時が経つにつれて、Sonosはアンプを衰退させ、スタンドアロンスピーカーに重点を移しました。しかし、設置業者は依然として古いハードウェアに固執し、ますます複雑化するホームネットワークにパワー不足のConnect:Ampを無理やり組み込む方法を必死に考えていました。

Sonosは本日、Ampの新バージョンを発表し、プロの設置業者がいち早く試用できるようになります。2019年2月の一般発売の数ヶ月前、12月1日から599ドルのSonos Ampを購入できます。過去1年間で、Sonosは現在「Installed Solutions」と呼んでいる部門を拡大し、設置パートナー向けに貨物輸送プログラムと共同出資を開始しました。近日中に、専用サポート、コミュニティ機能、新製品に関する早期情報、プロモーション支援を提供する新しいウェブポータルをパートナー向けに開設する予定です。Sonosのお客様は、ホームスピーカーネットワークに壮大な構想をお持ちの方のために、Sonos.comに新しい設置業者とのマッチング機能が追加されていることに気付くでしょう。

ラックを尊重する

新しいSonos Ampは、プロの設置業者も満足させるほどの性能を備えています。スピーカーを4台まで接続でき、従来の2倍の台数です。出力も倍増し、チャンネルあたり125ワットの出力に加え、116dBという優れたS/N比と0.1%という低い高調波歪みを実現しています。

これらの改良は、高さ約1.5ラックユニット（2.5インチ）のスタッキング可能なパッケージに収められています。ラポポート氏は、60名からなる製品・運用チームには「ラックを尊重する」という使命があったと冗談を飛ばします。Ampはスピーカー接続に標準的なバナナプラグに対応し、標準的なネジでラックに固定できます。色も親しみを込めて「ラックブラック」と呼ばれています。

「ラックは職人技の象徴だということがはっきりと分かりました」とラポポート氏は語る。「ただ4本の金属製の支柱に棚板やパネルを取り付けただけのものではありません。設置者の職人技を外部に表現したものなのです。」

ラックへの配慮は容易ではありませんでした。小さな筐体に多くの電力を詰め込むと、必然的に過熱につながります。アンプを冷却するためにかさばるヒートシンクやファンを大量に取り付けることができなかったため、アンプ本体の内側の金属シャーシをヒートシンクとして利用し、筐体内部から発生する高レベルの熱を放散させました。アンプ上部を飾る円形のデザイン（昔のセガ・ドリームキャストを少し彷彿とさせます）も、熱気を排出する役割を果たしています。

これらの変更は、厳しいストレステストの結果です。「徹底的にテストしました」とラポポート氏は言います。「排出ガス試験、耐熱試験、落下試験にとどまりません。コーラを注いだり、コインなどの金属物を落としたりもしました。Sonosの信頼性を保ちながら、私たちが求める驚異的なパワーを実現しなければならないと分かっていたからです。」

共生ソノス

すっきりしたデザインと新しい機能により、Amp はラックの地獄から解放され、ますます複雑化する家庭用接続デバイスのエコシステムとより完全に統合できるようになります。

Sonos Ampは、Sonos Beamと同様に、HDMI ARC接続とIRレシーバーを搭載し、テレビとの接続にも対応しています。有線フロントスピーカーやリアスピーカー、あるいは天井埋め込み型スピーカーを備えたホームシアターにも最適です。Sonosは、単体で全てに対応できるわけではないことを認識し、Sonance社と提携して、TruePlayチューニングとネットワーク機能を新しい埋め込み型スピーカーシリーズに拡張しました。

新しいAmpは、AirPlay 2、Alexa、Googleアシスタント（近日対応予定）、その他のSonosネットワーク機能もサポートしていますが、マイクは内蔵していません。新しいモノラルモードと音量制限コントロールは、一部の設定で役立ちます。また、Sonosが公開予定の新しい開発者向けコントロールも同様です。このプログラミングインターフェースを使用することで、開発者はSonosスピーカーにスマートホームデバイスからの通知を送信させたり、カスタムオーディオクリップを再生させたりするためのコードを記述できます。カスタマイズ可能なウェブサービスIFTTTのサポートも予定されています。

Sonosが設置業者と緊密に連携しているのは、善意からではありません。スマートホーム技術の拡大と、住宅におけるハイエンドな「建築的」オーディオ統合への移行に伴い、オーディオ機器、ビデオスクリーン、照明、家電製品などが連携する複雑なシステムの構築を専門の設置業者に依頼する顧客が増えています。

「私たちが始めた頃は、マルチルームオーディオは非常に複雑でした。私たちはそれをはるかにシンプルにしました」とラポポート氏は語る。「今では状況は全く異なり、複雑になっているのはスマートホームなのです。」

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