暗号通貨業界を救う最後の手段

過去数年間の暗号通貨業界の見出しを調査すると、誰もがそれがまったく不真面目なビジネスだと信じてしまうかもしれない。

ハッカーは数十億ドル、詐欺師はさらに数十億ドルを盗み出しました。規制当局は大手暗号資産取引所のいくつかを提訴しました。有名企業は破産に追い込まれ、暗号資産銀行は破綻しました。危険な実験は大惨事をもたらしました。創設者たちは詐欺で有罪判決を受けました。コロラド州のある牧師は、神の指示で100万ドルの詐欺を行ったとして起訴されました。

暗号通貨の基盤となる台帳技術であるブロックチェーンは、ソーシャルネットワーキングやゲームといった産業を変革し、芸術に資金を提供し、刺激的な新しい形態の組織を活性化できるという主張と同様に、今やその関連性ゆえに信用できないものとなっている。規制当局や政策立案者の圧力が強まる中、ブロックチェーン支持者たちは、この技術に対する認識を変えるための時間を失いつつある。そこで、シリコンバレーのベンチャーキャピタル、アンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）の筆頭仮想通貨投資家であるクリス・ディクソン氏が、世界にブロックチェーンにもう一度チャンスを与えるよう訴えている。

ディクソン氏の新著『Read Write Own: Building The Next Era of the Internet』は、数々の騒動、詐欺、そして財産の損失にもかかわらず、ブロックチェーン技術は道徳的に中立であると主張している。規制当局は、この技術の潜在的な利益を無駄にしないために、危険な誤用と生産的な実験を区別しなければならないと彼は主張する。本書は、過剰な警戒に対する利己的な警告である。ブロックチェーンという大切な宝を、汚れた暗号通貨という汚い風呂の水と一緒に捨て去らないように。

ディクソン氏は、暗号資産業界における文化的な分断を概説している。彼が「暗号資産カジノ」と呼ぶ一派は、金融投機のみに関心を持ち、多くの策略家や詐欺師が関与している。もう一派は、ブロックチェーンは単なる会計帳簿ではなく、金融取引の新たな形態をはるかに超える可能性を秘めた、新たなコンピューティングプラットフォームであると考えている。

今のところ、第一の勢力が勝利を収めている。ディクソン氏によると、世界的な暗号カジノの注目を集める行動は、この技術の開発とその可能性への熱意の両方を窒息させる恐れがあるという。「カジノは華やかな話題だ。富の獲得と喪失、そしてスキャンダルだ」と彼はWIREDのインタビューで述べている。「生産的な側面は動きが鈍く、あらゆる雑音に押し出されている」

新しい技術は通常、数十年にわたって断続的に発展していくものだと、25年間インターネットソフトウェア業界で働き、自身のスタートアップ企業をマカフィーやeBayに売却したディクソン氏は語る。そして、iPhoneやChatGPTのような画期的な出来事が訪れ、その新しい技術の価値は否定できないものとなる。ディクソン氏は、ブロックチェーンはまだブレイクアウトの瞬間を待っていると見ている。仮想通貨業界の起業家は、業界の評判の悪さを無視することはできないと彼は言う。なぜなら、それが政策立案者の思考を規制強化へと向かわせるからだ。現状では、厳しい政策が「非常に急速に」導入されつつあると彼は言う。ディクソン氏は、これは仮想通貨に夢を抱く人々だけでなく、より広い社会全体を憂慮すべきことだと主張する。

信頼の破壊

ブロックチェーンには様々な形態がありますが、一般的には、単一の機関ではなく、大規模なグループによってホストおよび維持される、公開された情報記録と考えることができます。エントリは定期的なクロスチェックを通じて追加および検証され、プロジェクト全体の信頼性を高めます。このプロセスは、暗号トークンによる報酬でインセンティブが与えられます。ブロックチェーンは、エントリを一種のバックボーンとして利用する、事前定義されたルールに従って動作するソフトウェアアプリケーションをサポートすることもできます。クラウドソーシングによるガバナンスは、投票システムによって提供されます。

ディクソン氏は、暗号通貨に特化した4つの別々のファンドに数十億ドルを投資し、そこから利益を得る必要がある雇用主以上に、社会がブロックチェーン技術の普及を必要としていると主張する。インターネットは利益に飢えた独占企業によって締め上げられており、ユーザーはそのせいで苦しんでいるとディクソン氏は主張する。しかし、ブロックチェーンは世界最大のテクノロジー企業からある程度の支配権を奪い取り、インターネットを平等主義の原点に戻す可能性がある。

本書は次のような論点を辿っている。当初、インターネットはオープンではあったものの、限界があった。民間企業はウェブにインタラクティブ性をもたらし、その収益で肥え太ったが、その結果、ユーザーが自社のネットワークから離れ、競合他社が市場に参入することが困難になった。巨大テック企業への権力の集中は、エンシット化（enshittification）のプロセスを引き起こし、企業はユーザーの利益を軽視し、コンテンツ制作者への収益配分を削減して利益を搾取するようになった。

ディクソン氏は、ブロックチェーン上にインターネットプラットフォームを構築することで、「インターネットの統合化の傾向を逆転させ、コミュニティを未来の担い手としての本来の地位に戻す」ことができると述べている。これは抽象的に聞こえるかもしれないが、インターネットは「ますます私たちの生活の場になりつつある」ため、誰がルールを決めるかが重要になる。もし誰もが発言権を持つようになれば、個人データの収集は減り、シャドウバンされるクリエイターは減り、コンテンツフィードに詰め込まれる広告は減り、商品検索では収益性の高い結果ではなく、最もマッチした結果が表示されるようになるだろう。

もちろん、a16zのようなVCにとって、ブロックチェーンが既存のテクノロジー企業の支配を緩める可能性は、インターネットという新たな分野への参入機会でもあります。新たな競争相手に道が開かれたことで、次のインターネットスタートアップが大企業へと成長する可能性が高まります。ディクソン氏が言うように、「インターネットをオープンに保つ」ことは、有用な新技術を生み出す実験を奨励することで、誰もが恩恵を受ける「スマートな資本主義」に相当します。

しかし実際には、ブロックチェーン版インターネットを実現しようとする試みは、独自の課題に直面している。分散型自律組織（DAO）を考えてみよう。ディクソン氏が提案するトークンベースの投票構造は、ユーザーにあらゆる変更に対する拒否権を与えることで、インターネットプラットフォームに対する「制御の共有」を可能にする。このアイデアが2016年に初めてテストされて以来、DAOは非効率で過度に官僚的であることが判明し、理論上のみ民主主義として機能する。実際には、参加者はどの変更を提案するかで合意に苦労し、投票に参加しなかったり、誰かの主導に盲目的に従ったりするため、分散型モデルの目的が損なわれている。単一の政党が十分な投票クレジットを獲得すると、民主主義は金権政治に転落する可能性があり、投票率が低いとそれはより容易になる。a16z自身も、いくつかのブロックチェーンプロジェクトで大量の投票トークンを保有している。

ブロックチェーンベースのソフトウェアの使い勝手の悪さは、ディクソン氏の主張のもう一つの柱を弱める。彼は、この技術によって、ソーシャルプラットフォームとそこにコンテンツを提供するクリエイターの間で収益をより公平に分配できるようになると述べている。クリエイターは、関係性における不利な変更を監視し、拒否する権限を持つようになるからだ。しかし、セキュアメッセージングアプリSignalの開発者であるモクシー・マーリンスパイク氏のような人物が主張するように、ブロックチェーンの扱いにくさは、物事をよりシンプルにしてくれる新しい仲介者へと人々を駆り立て、旧来の利己主義的なゲートキーパーを新しいものに置き換える可能性もある。

ディクソン氏は著書の中で、これらの欠点をはじめとする多くの点を認めている。しかし、インターネットプラットフォームを統治するための、たとえ未完成であっても代替手段が登場したことは前進だと彼は主張する。ブロックチェーンは「乱雑で不完全」だが、代替手段はそれよりもさらに悪いと彼は言う。「サイロ化されたインターネットが生まれることになる。それは憂鬱でディストピア的な結末であり、私たちは急速にそこへ向かっている」と彼は言う。「人々はこのことに関心を持つべきだ」

インターネットの再起動

ディクソン氏は、ブロックチェーンのメリットのみではなく、現状の危険性を論拠として提示することで、a16zの創設者マーク・アンドリーセン氏とは異なるアプローチをとっている。10月に発表されたエッセイ「テクノ・オプティミスト宣言」の中で、アンドリーセン氏は「テクノロジーは人類の野心の栄光である」と断言し、その発展を阻む者は時代遅れの社会主義思想に基づく「大衆の士気低下キャンペーン」に加担していると主張した。この宣言は一部の技術者から「新風」として称賛されたが、『ニューヨーク・タイムズ』、『フィナンシャル・タイムズ』、『WIRED』などからは、過剰で視野が狭く、危険ですらあると批判された。

ディクソン氏は、自身とアンドリーセン氏の考えは概ね一致しており、「テクノロジーを恐れるのではなく、構築することで多くの問題を解決できる」と考えていると主張している。著書の中で、ディクソン氏はブロックチェーンを「近視眼的に」否定する「体制側」を痛烈に批判し、また「新興技術の最悪の例を恣意的に選び出す」ことで「不誠実な批判」を行っている報道機関にも鋭い批判を投げかけている。しかし、アンドリーセン氏が揺るぎない姿勢を示すのに対し、ディクソン氏は疑念の余地を残している。インターネットは「ハイジャックされている」と彼は言い、ブロックチェーンは「そこから抜け出すための構築」の最良の方法となるかもしれないと述べている。

ディクソン氏が提唱する、インターネットユーザー、クリエイター、サービスプロバイダー間の経済関係のバランス調整を支援するという役割をブロックチェーンが担う可能性は、脅威にさらされていると彼は主張する。その責任は暗号資産業界のカジノ文化にある。「カジノ文化の行き過ぎは、規制当局や政策立案者からの反発などを引き起こし、逆効果になりかねない」とディクソン氏は記している。

EUは画期的な暗号資産市場（MiCA）法を12月に施行予定であり、多くの国が包括的な暗号資産規制体制の構築を進めています。米国はやや遅れており、これまで議会に提出された法案はごく一部に限られています。新たな政策が存在しない中、米国の金融規制当局である証券取引委員会（SEC）と商品先物取引委員会（CFTC）は、暗号資産に対する管轄権をめぐって争っています。その結果、米国におけるブロックチェーンベースのトークンの法的分類と、暗号資産企業が遵守すべき規則について、不確実性が生じています。

ディクソン氏は、規制当局の見解に同意する点もあるものの、その拙劣な実行を懸念している。「正しいアプローチはカジノを取り締まることだ。しかし、現在のアプローチは正反対の結果をもたらしている」と彼は指摘する。正当な起業家は新製品の開発を恐れている一方で、詐欺師はほとんど野放しになっているのだ。ディクソン氏は、暗号資産取引所FTXとその創業者サム・バンクマン＝フリード氏の破綻といった最近の著名な暗号資産関連の災難を受けて、米国の政策立案者は将来の規制をさらに強化すべきだと判断するだろうと懸念している。

ディクソン氏は、『Read Write Own』を手に取ったすべての人が、ブロックチェーンのユートピア的ビジョンに夢中になるとは思っていないと言う。しかし、規制の過剰反応によって、インターネットとその上に構築されたあらゆるもの、つまり多かれ少なかれあらゆるものを活性化させる可能性のあるアイデアが窒息してしまう可能性があることを認識してほしいと願っている。「今こそ重要な局面です。インターネット本来の希望に立ち返るための設計を考えるのに、これ以上待つことはできないと思います」とディクソン氏は言う。「何か行動を起こさなければならない、そうでしょう？」