NASA が提案したミッションの 1 つは、金星の大気を調査するために自殺ミッションとして宇宙船を金星に送り込むというものである。
それは星だ！ UFOだ！いや、おそらく金星だ。夜遅くに外を散歩していて、空に大きな美しい明るい「星」を見つけたことがあるなら、それはおそらく金星を見ていたのだろう。この惑星はローマ神話の愛の女神にちなんで名付けられ、NASAは現在、金星にちょっとした特別愛情を注いでいる。NASAは金星への2つのミッションの可能性を評価している最中で、どちらも地球型惑星、特に金星の形成についての私たちの理解を塗り替える可能性がある。金星は、暴走する温室効果ガスの影響で部分的に生成された二酸化炭素ガスを主成分とする厚い大気に覆われている。この雲の下には、太陽系で最も火山活動が活発な惑星が隠れている。
提案されている2つの金星探査ミッションはそれぞれ大きく異なり、それぞれ独自の成果を挙げることになります。1つ目はVERITAS（金星放射率、電波科学、干渉SAR、地形、分光法）です。この探査機は金星表面の地図を作成し、複雑な特徴をより深く理解することで、金星のプレートテクトニクスや、金星が現在も地質学的に活動しているかどうかの解明に貢献します。もう1つの選択肢はDAVINCI+（金星深部大気希ガス・化学・画像化調査プラス）と呼ばれる、一度きりの探査ミッションです。DAVINCI+は球形の探査機を大気圏に投下し、降下中にデータを収集することで、科学者が大気の構成をより深く理解し、惑星の形成過程を解明するのに役立つでしょう。
確かに硫酸の雨が降り注ぎ、着陸した宇宙船はすべて破壊されますが、NASAはどうしてもこの惑星に行きたいのです。さあ、宇宙服を着て、この奇妙な世界に少しばかりの愛を示しましょう。
この写真では、金星はモルドールのように見えます。これは、NASAの2つのプロジェクトとロシアのベネラ宇宙船からの情報という3つの異なるミッションのデータを組み合わせたものです。写真：JPL
抽象芸術？それとも古代の火山の残骸？前者のように見えますが、実際には火山の残骸です。1996年、NASAのマゼラン宇宙船は、南に別の火山に向かって流れる複雑な溶岩流のクローズアップ写真を撮影しました。写真：NASA/JPL
NASAのパイオニア・ビーナス・オービターは10年以上にわたり金星の探査を行い、滞在中にこの素晴らしい写真を撮影しました。大気中の風のパターンや、雲の厚さをある程度把握することができます。写真：NASA
ほとんどの地球型惑星には、ここに見られるような溝があります。地球では主に水によって形成され、火星では溶岩流によって形成されます。金星にも溶岩溝があります。この写真は、地球上で最長となる360マイル（約580キロメートル）の溝を示しています。写真：NASA/JPL
NASAのマゼラン探査機が、ステファニアと呼ばれるこのクレーターを撮影しました。このクレーターは、写真では白く写っています。幅はわずか6.8マイル（約10キロメートル）で、クレーターとしては比較的小さいですが、それには十分な理由があります。金星に落下した隕石は、金星の大気圏を通過する際に粉々に砕け散るため、表面に残る凹みも比較的小さいのです。写真：NASA/JPL
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