マックレビュー：現代の飲み手のためにアレンジされた古代韓国の酒

BLACKPINKがコーチェラのヘッドライナーを務め、 『イカリング』はエミー賞6部門を受賞、『パラサイト半地下の家族』はアカデミー賞作品賞を受賞。これらは、多くの韓国人が「韓流」と呼ぶ文化現象の氷山の一角に過ぎません。

飲食業界では、それほど大きなセンセーションは起こっていませんが、それほど遠くないところから来ています。多くのアメリカ人は、韓国の焼肉店でキムチ、プルコギ、焼酎を楽しみながら食事をします。しかし、これらは依然として、主流の商品ではなく、特別な商品として捉えられています。

キャロル・パクさんは、缶入りマッコリ飲料「Màkku」を通じて、この状況を変えようと奮闘している。

マッコリ（MAH-koh-lee、発音は「ブロッコリー」）は、蒸した米、水、そしてヌルクと呼ばれる発酵種から作られるシンプルなアルコール飲料です。最大の特徴は、その乳白色の外観です。アメリカ人のほとんどが聞いたことのない名前で、間違いなく何度も間違って発音するでしょうが、マッコリは約2000年もの間、韓国人が愛飲してきた最も古く、最も大切な飲み物の一つです。

農民階級は、西暦紀元初頭から、豊作を安価で美味しく活用する手段として、米糀を好んで飲んでいました。数世紀後、朝鮮の貴族も米糀に魅了され、より上質な米で作った米糀を飲むようになりました。

マッコリは韓国の伝統や旧正月などの祝祭で飲まれる飲み物であり続けてきたが、韓国国外のより大きな時代精神に深く浸透することはなかった。韓国最大のマッコリ輸出業者である国順堂（クックスンダン）は、2022年の世界輸出額が約1,000万ドルだったと報告した。

アメリカでは、マッコリは韓国料理専門店や韓国料理店でしか見かけることがほとんどなく、たいていは地味な750mlのペットボトルで売られています。こうしたタイプのマッコリには、人工香料がたっぷり使われていることが多いです。

マックのマッコリは、他のマッコリとは一線を画す。「マックには人工香料は一切使っていません」とパク氏は言う。「新鮮な素材の味を味わってほしいのです」。確かに、マックには土っぽい芳醇さがあり、紛れもない新鮮さが感じられる。

マックは心地よい甘さがありながら、決して甘ったるくなく、アルコール度数6%とビールより少し強いのが特徴。ピリッとした酸味に加え、ヨーグルトのような土っぽさとベルベットのような舌触りが絶妙なバランスを保っています。無香料バージョンもありますが、パッションフルーツ、ブルーベリー、マンゴーといったフレーバーバージョンの方が人気です。これらは純粋なサトウキビ糖と新鮮なフルーツピューレで作られています。ピューレによって、通常は白いマッコリにパステルカラーが加わり、グラスに注ぐと鮮やかな色合いが際立ちます。缶から直接飲まない方は、ぜひこの違いに注目してみてください。

Màkkuを製造するSool社を設立する前、パク氏はアメリカのビール業界大手アンハイザー・ブッシュ社で働いていました。同社は彼女に世界中を飛び回り、オーガニック飲料や発酵飲料のトレンドを的確に把握させていました。パク氏は、この仕事は彼女が旅行中に普段行っていることと完璧に合致していたと言います。「とにかくクールなバーを見つけるのが好きなんです。旅行中はいつも、『ここの人はどんな飲み物を飲んでいるんだろう？』と考えてしまいます。ナイトライフというより、その土地の飲み物文化を知ることが好きでした。」

韓国を訪れていたとき、友人たちにマッコリバーに連れて行ってもらった。クイーンズ区フラッシングの韓国系アメリカ人家庭で育ち、主に韓国系住民が住むコミュニティで育ったパクにとって、マッコリは年配の人が楽しむものというイメージだった。彼女が見たテレビ番組では、祖父母がマッコリを飲みながら、マッコリが長寿の秘訣だと延々と語っていた。

マッコリバーに行くことは彼女の旅程にはなかったものの、飲み物通の彼女は興味をそそられました。そして、その経験が彼女の人生を変えました。これらのバーで、パクは「マッコリにはもっとたくさんの魅力がある」と気づいたのです。

「今、この製品がそれほど大きくないのは、単に人々に知られていないからだと思います」と彼女は言う。「市場に存在意義があるはずです。」

パク氏によると、2010年頃から韓国でマッコリの売上が減少し始め、政府はこの伝統が消えてしまわないように消費者にマッコリを奨励する政策を講じたという。しかし近年では、若い世代が自らの意志でマッコリを飲み、さらにはマッコリに人生を捧げるようになった。パク氏は、韓国のマッコリ醸造者の平均年齢は現在30歳前後で、かつての半分程度だと推定している。

パク氏は独立し、アメリカで商品化できる新しいマッコリブランドを立ち上げることを決意した。彼女は、消費者がティッシュペーパーを見るとクリネックスを思い浮かべるように、マッコリといえば「Màkku」を思い浮かべる存在にしたいと考えている。アメリカの消費者にマッコリについて知ってもらう必要があると考えた彼女は、マッコリ入門のようなブランドとして「Màkku」を立ち上げた。「アメリカでマッコリを販売するなら、親しみやすいものにする必要があります」と彼女は語る。「これまで数十のブランドを試してきましたが、これは毎日気軽に飲める、飲みやすく、美味しいマッコリだと感じました。」

新鮮な素材の風味が口いっぱいに広がります。Màkkuは無濾過のため、クリーミーで濁りのある口当たりで、米本来の風味が際立っています。缶を開ける前に軽く振って底に沈殿物を取り除く必要がありますが、飲み口は滑らかで、粒状感はありません。口の中に米の粒が残ることもなく、後味はすっきりとしていて、繊細な味わいです。炭酸はビールに似ていますが、より弱く、爽快感を保つのにちょうど良い量です。

この深いコクと風味が、Màkkuをアメリカ市場で際立たせています。アメリカで販売されているマッコリのほとんどには沈殿物がなく、むしろジュースのような風味です。Màkkuはビーガンでグルテンフリーという、他のマッコリブランドではなかなか実現できない特徴も備えています。

Màkku を 1 回分 12 オンスの缶で販売するという決定は、Pak が Màkku を認知度の高い製品にするという目標の一環です。Màkku の缶はビール缶のように見え、冷やして提供することを示しています。缶のマットな白仕上げは、手に持ったときに高級感を与えるだけでなく、中の真珠のような飲み物を彷彿とさせます。缶全体に印刷された特徴的なスラッシュ マークは、缶を開ける前に缶を前後に軽く振ることをさりげなく促します。(ヒントがわからない場合に備えて、「軽く振る」という指示は 4 個パックの段ボール製スリーブに印刷されています。) Màkku の文字「a」の上にあるアクセント マークは、すべての始まりとなった作物である米に敬意を表して、小さくてかわいい米粒の形をしています。

しかし、Màkkuはアメリカ市場で一体どのような位置づけにあるのでしょうか？店頭に適切な場所さえないのに、どうやって大衆に商品を届けるのでしょうか？当初、食品機関はMàkkuをどう分類すればいいのか分からず、結局「ライスワイン」に分類しました（実際にはライスワインではありません）。パク氏は、「私たちがどうあるべきかという基準がないことが問題なのです。彼らは私たちの商品を日本酒だと解釈しただけで、ライスワインに分類してしまったのです」と指摘します。

彼女はMàkkuを無濾過ライスビールとして再分類しました。米国のアルコール規制を遵守するため、同社は製品をビール、ワイン、またはスピリッツのいずれかのカテゴリーに分類する必要があります。パク氏は、発酵、炭酸化、そして消費者の体験における類似性から、ビールというカテゴリーを選択しました。これがMàkkuにとってこれまでで最大の商業的成功につながり、全米のホールフーズ・マーケットのクラフトビール売り場に並ぶことになりました。

パク氏は、米国アルコール・タバコ税貿易局がサイダーをワインのサブカテゴリーとして分類しているのと同様の基準を使って、米国でマッコリをより正確に分類できるように取り組んでいる。

マッコリが独自のサブカテゴリーを持つべきだというわけではない。むしろ、独自のサブカテゴリーである。この違いを理解している小売店が一つある。「当店でマッコリが独自のカテゴリーにふさわしいという事実自体が、マッコリの独自のアイデンティティに対する私たちの信念を表しています」と、ロサンゼルスのソーテル地区にあるブラックビアーズ・クラフツのオーナー、シャヤン・ポルモハマド氏は語る。「私は、マッコリをメインストリームにするというキャロル・パク氏の使命を心から信じています。Màkkuを通して、様々な人々がマッコリへの理解を深めていくのを見るのは、本当に喜ばしいことです。」

高級レストランでもマックの提供を始めています。スパイシーでスモーキーな料理と相性抜群です。ロサンゼルスの日本食レストラン「n/soto」では、マックの缶をビールグラスに注ぎ、さらに缶をグラスの横に置いて提供することで、この飲み物についてより深く理解できるようにしています。グラスで飲むと、口の中で縁に米の沈殿物が付着しているのが見えます。

「ビールに似た味わいでありながら、よりフルーティーな風味とクリーミーな口当たりを求めるお客様には、間違いなくぴったりです」とn/sotoのゼネラルマネージャー、マーク・ネコールズ氏は語る。「どんな味か想像もつかなかったお客様も、その飲みやすさに驚かれることがあるんです」

プールモハマド氏は、マックを単なる飲み物以上のものだと表現する。「これは経験であり、歴史を味わうことであり、そして職人技への賛歌なのです」と彼は言う。

「韓国市場だけでなく、メインストリーム市場への進出を果たしたことを大変誇りに思います」とパク氏は語る。「ホールフーズでの成功をきっかけに、より大規模で全国規模の小売店への進出も実現できると期待しています。」

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