プレミアリーグの再開は観客の歓声の新たな時代を迎えることになるだろう

スポーツは徐々に戻りつつあるが、何かが欠けている。ファンのいないことで、体験がどこか物足りないのだ。ドイツ・ブンデスリーガでは、劇的な終盤のゴールに、散発的な拍手と遠くからこだまする歓声が響く。各国が次々とロックダウンの制限を緩和するにつれ、私たちは皆、新しいタイプのスポーツに慣れつつある。何千人もの熱狂的なサポーターの前で繰り広げられるスペクタクルのような、緊迫感とドラマ性は失われているのだ。

観客の騒音がないスポーツに私たちが不安を感じる理由は明らかだと、観客の騒音が視聴者に与える影響を研究しているテキサス工科大学の准教授、グレン・カミンズ氏は言う。

彼によると、観客はスタジアムの観客からの社会的合図に頼って、フィールドで何が起こっているかを推測しているという。彼が観客の騒音について行った研究では、参加者は、観客の反応が強化されたスポーツ中継の興奮度を継続的に評価するよう求められた。「私たちが発見したのは、人々は強化された音声合図に従うということでした。観客が増えるにつれて、彼らは競技をよりエキサイティングだと評価したのです」と彼は説明する。

観客のざわめきは、スマートフォンに気を取られている観客に、試合に集中するよう促す音の合図にもなります。「観客のざわめきが聞こえてくると、何かが起こっていると分かります。そして、試合に集中し直し、気を散らさないようにして、これから生まれるゴールを見届ける必要があるのです」とカミンズ氏は言います。

パンデミックの影響を受けたスポーツ放送局は、ライブスポーツの復活を切望しており、無観客での試合を可能な限り魅力的なものにし、ファン体験を再現しようとあらゆる手を尽くしています。多くの人にとって、その解決策は人工的に作り出した観客の声にあり、世界中のスポーツ界が現在、その導入を検討しています。

先週、スカイスポーツは、プレミアリーグが6月17日に再開される際に、EAスポーツのビデオゲーム「FIFA」とコラボレーションしたチーム特有の観客の声やチャントを追加して残りの試合を視聴できるようになると発表しました。また、スカイスポーツアプリに新しい「ビデオルーム」が追加され、試合中に友人とチャットできるようになります。さらに、お気に入りのチャントに投票することも可能になります。「最も多くの票を集めたチャントは、主要スポーツチャンネルの1つで「ウォッチアロング」フィードで放送され、画面には追加の投票や予想も表示されます」と、スカイのコンテンツ・広告製品担当ディレクター、デビッド・ギブス氏は述べています。

しかし、スカイスポーツは放送に人工的な観客の声を取り入れた最初の放送局ではありません。オーストラリアのナショナル・ラグビーリーグが3月に中断される前に、無観客で1ラウンドが行われました。無観客のスタジアムに興味深い音響環境を提供しましたが、フォックス・スポーツ・オーストラリアのエグゼクティブ・プロデューサー、ジョー・ブロムハム氏は「まさにその通り、空っぽな感じでした」と述べています。

しばらく観客が戻ってこないと分かっていたFox Sports Australiaは、スタジアムの音を空っぽに聞こえないようにするにはどうしたらいいか考え始め、音響の実験を始めました。観客効果のあるクリップとないクリップの2つを編集しました。「違いがあまりにも顕著だったので、ライブゲームでもバーチャルオーディオを再現する必要があると分かりました」とブロムハム氏は言います。彼らはポストプロダクション会社NEPと提携し、試合に合わせて60種類のサウンドベッドとオーディオエフェクトを収録したプログラムを構築しました。バックルームには、バーチャルオーディオディレクターがタブレットでメインの観客効果音の音量を調整し、画面上で指を動かすことでミックスの音量も調整します。

選手がトライを決めると、バーチャルオーディオディレクターはタブレットのトライエリアに指を動かすだけで、トライの観客のサウンドが生成されます。「シニアプロデューサーがバーチャルオーディオディレクターと一緒に座り、試合の状況に合わせてサウンドの強さを調整します。ビッグヒットなら歓声と拍手、ドロップボールならフラストレーションを募らせるファンの合図です」とブロムハム氏は言います。Foxのチームは、会場やクラブに合わせてサウンドベッドまで作成しています。例えば、ラグビーチーム「ゴールドコースト・タイタンズ」には試合中ずっとドラムを叩くファンが、ラグビーチーム「メルボルン・ストーム」にはカウベルを持ったファンがいます。

ブンデスリーガでは、スカイ・ドイツ（Sky Deutschland）のオーディオエンジニアが両チームの直近の試合の音声を収録し、生中継の音声とミックスしました。フォックス（Fox）と同様に、スカイ・ドイツもゴール、ペナルティ、ファウル、判定など、特定の音の音声サンプルを作成しました。ここ数週間、ブンデスリーガの各クラブはスタジアムの音響システムに観客の声を流しています。

スポーツ評論家たちはこの追加を称賛しており、解説者のジャッキー・オートリーは、放送された観客の声に奇妙なアドレナリンラッシュを感じたと述べている。しかし、人工的な観客の声の導入はファンの間で賛否両論を呼んでいる。奇妙だと批判する人もいれば、あまりにも嫌悪感を抱き、テレビの音を消してしまう人もいる。

各チームやテクノロジー企業は、より本物らしい観客の声を再現しようと努力しており、一部のクラブや企業は実際のリビングルームの音をミックスしたり、ゲームにファン体験を組み込んだりしている。

デンマークのサッカーリーグは、5月28日にテレビ画面に復帰した最初のプロサッカーリーグの一つでした。地元チームのAGFオーフスは、試合再開に先立ち、たとえ物理的に試合会場に足を運べないファンにも、スタジアムのような体験を提供したいと考えていました。試合再開前にクラブ内でZoomを使ったビデオ会議を行っていたことに着想を得たAGFのメディア責任者、ソーレン・カールセン氏は、ビデオ会議技術の拡張を検討し、1万人のファンがZoomミーティングに同時にログインしてスタジアムで一緒に試合を楽しめるようにしました。

ファンは試合のバーチャルチケットに登録すると、実際の座席番号を選ぶことができました。すると、選んだ座席に基づいて会議室に振り分けられ、他のファンと同じブロックにいるという感覚がよりリアルになりました。開幕戦では、AGFのスタジアムスタンドの前に全長40メートルの巨大スクリーンが設置され、Zoom通話中のファンの顔が巨大スクリーンに映し出されました。「音声が私たちの最大の懸念事項でした。何千人もの人と会議をしていて、全員がマイクをオンにしたと想像してみてください」とカールセン氏は言います。「ただの雑音、ホワイトノイズしかありません」そこでチームは、以前の試合の音声を事前に録音し、それをZoom会議のファンの音声とミックスすることにしました。

ファンの音声をストリーミング配信する際の問題の一つは、リビングルームの音声からテレビやライブストリーミング放送への遅延です。自宅でゴールシーンを視聴する人によって、視聴する時間が異なるのです。そこでカールセン氏によると、歓声の代わりにZoomミーティングの参加者に歌を歌ってもらうことで、音声のずれを防いだそうです。「これは、私たちが今失っている、とても人間的な感情をテクノロジーで再現しているんです。私たちはコミュニティや仲間意識を失っています」とカールセン氏は言います。「そして、これは少なくともその感情を味わってもらうための一つの方法です。」

スタジアムに観客を呼び込む取り組みをしているスタートアップ企業も存在します。カナダのスタートアップ企業ChampTraxは、リビングルームの音がホワイトノイズと化してしまうという問題をリーグが回避できるよう支援するアプリを開発しました。ChampTraxの創設者であるエリアス・アンダーセン氏によると、HearMeCheerアプリは、スマートフォンのマイクを使ってファンの音声を拾い、それを1つの音声ストリームに集約することで、各ファンの音声が明確に聞こえるようにします。放送局がファンによる荒らし行為を懸念した場合、ChampTraxは不適切なファンが放送を台無しにすることを困難にしていると説明しています。アプリ利用者の15%が同時に同じチャントをしなければ、放送で明瞭に聞こえないようになっています。

視聴体験から失われているのは音声だけではありません。スポーツイベントの不自然さを軽減するため、放送局はカメラを近づけて観客席の映り込みを抑えることを目指しています。アイスランドに拠点を置くOzSportsは、自宅から観戦する観客のために、拡張現実（AR）技術を用いてファンのアバターをスタジアムの空席に映し出すことを目指しています。

CEOのグジョン・グジョンソン氏によると、同社は放送局のカメラに拡張システムを搭載し、その効果をシミュレートすることでこれを実現しているという。このシステムは、自宅から観戦するファンが自分のアバターを作成し、お気に入りのチームのユニフォームやフェイスペイントを身に着け、スタジアムの好きな席のチケットを登録できるアプリと連携して動作する。

放送局が巧妙な観客の雑音シミュレーションと、視聴者を試合に近づける巧みなカメラショットやアングルを組み合わせれば、視聴体験は格段に違和感のないものになるだろう。視聴者が放送をじっくりと観察していないのであれば、これは効果的な強化効果をもたらす可能性がある。

「スタジアムが空っぽで、これは不自然なことだと常に言われ続けると、少し違和感を感じると思います。それが緊張感を生み出します」とカミンズ氏は言う。「こうした状況がさらに増えるにつれ、スタジアムが空っぽであることを連想させるような映像が映らないように、放送の見せ方も変わるかもしれません。そうしない限り、生活が再び正常に戻ったという幻想に陥るのは容易いことです。」

アレックス・リーはWIREDのライターです。@1AlexLからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。